Review: 'Homecoming' is militair, industrieel en complex

Thuiskomst

Keuze van de NYT-criticus

Mr. Robot van Sam Esmail is een van de meest gedurfde, inventieve tv-drama's van dit decennium. Het is ook, goed, veel. Het is verhalend en creatief maximalistisch, vol subplots, samenzweringen, driedubbele back-flips in de regie en een verbijsterende wending.

Esmail regisseert alle 10 afleveringen van Homecoming, een cerebrale thriller die vrijdag op Amazon arriveert, maar hij heeft het niet geschreven; het is de creatie van Eli Horowitz en Micah Bloomberg. Visueel en thematisch speelt het als een magere, gerichte distillatie van de andere series van Esmail.

Het heeft de koele toon, de paranoia, de visuele bloeit, de geestverruimende onthullingen. Maar deze effecten zijn geconcentreerd in een enkel, ingewikkeld verhaal, uiteengezet in 10 snelle en magnetische afleveringen.

In dit geval is minder veel meer.

Het complot, waarvan het het beste is om weinig te zeggen, betreft de corporatisering van de overheid, een favoriet onderwerp van Mr. Robot. Heidi Bergman (Julia Roberts) is net begonnen als counselor bij het Homecoming Center, een particuliere faciliteit voor de re-integratie van oorlogsveteranen, waar ze cliënten ziet zoals Walter Cruz (Stephan James), een wrange, goedaardige veteraan die worstelt met schuld van de overlevende.

De Homecoming-faciliteit, gevestigd in een saai kantorenpark ergens in Florida, is er gewoon om soldaten te helpen hun leven op te pakken. Je levert snel de … of toch niet? jezelf. Tussen de sessies door beantwoordt Heidi hectorende telefoontjes van haar baas, Colin Belfast (Bobby Cannavale), een directeur van de Geist Group, het bedrijf dat Homecoming runt. Hij is meer geïnteresseerd in het verkrijgen van gegevens van de dierenartsen, voor een onbekend doel, dan om hen te helpen.

De beste tv van 2021

Televisie bood dit jaar vindingrijkheid, humor, verzet en hoop. Hier zijn enkele van de hoogtepunten geselecteerd door de tv-recensenten van The Times:

• • 'Binnen': Geschreven en opgenomen in een eenpersoonskamer, Bo Burnham's comedyspecial, gestreamd op Netflix, richt de schijnwerpers op het internetleven midden in een pandemie.
  • ‘Dickinson’: De Apple TV+-serie is het oorsprongsverhaal van een literaire superheldin dat is bloedserieus over het onderwerp en toch niet serieus over zichzelf.
  • ‘Opvolging’: In het moordende HBO-drama over een familie van mediamiljardairs is rijk zijn niet meer zoals vroeger.
  • ‘De Ondergrondse Spoorweg’: Barry Jenkins' verbijsterende bewerking van de roman van Colson Whitehead is fabulistisch en toch ruig echt .

De kenmerkende stijl van Esmail springt meteen in het oog: de hemelse overheadshots, de beeldcompositie die je productief uit balans brengt, de schermtitels die groter zijn dan je woonkamer.

Maar de overvloed aan stijl dient de inhoud en creëert een sfeer van kamertoondreiging. Alles aan het Homecoming-centrum is saai en minimalistisch - hip maar mannelijk, noemt Colin het decor - en Homecoming begrijpt dat anonieme ruimtes, eufemisme en gedepersonaliseerd zakelijk spreken angstaanjagender kunnen zijn dan welke jumpscare dan ook.

De meest opvallende visuele keuze is het scherm zelf. De Homecoming-scènes, die zich afspelen in 2018, worden gepresenteerd in een typisch breedbeeldformaat. Een tweede verhaallijn, vier jaar in de toekomst, wordt ingeluid door zwarte balken die claustrofobisch in het frame knijpen.

In deze toekomst woont Heidi bij haar moeder (Sissy Spacek) en wachttafels op een puinhoop van een restaurant. Een klant, Thomas Carrasco (Shea Whigham), identificeert zichzelf als een auditor van het Ministerie van Defensie, die een klacht over Homecoming onderzoekt. Sorry, zegt Heidi tegen hem; ze kan zich niet herinneren dat ze daar ooit heeft gewerkt.

In een tijdperk van streaming-tv-bloat, is Homecoming vijf efficiënte uren, ongeveer 30 minuten per aflevering. Het slaagt erin om tegelijkertijd deliberatief en voortstuwend te zijn. Het bouwt momentum op, zelfs als de eerste paar afleveringen lijken te slingeren, en het komt samen in een spannende thriller met een emotionele stoot.

De serie is een bewerking van een podcast van Horowitz en Bloomberg, die zijn verhaal presenteerde in een telegrafisch, gevonden audioformaat: telefoongesprekken, opgenomen counselingsessies, spraakberichten. In deze versie wordt een tv-correlatie gevonden voor die benadering, die zichzelf grotendeels construeert als een reeks gesprekken.

[ Lees hoe een podcast werd omgevormd tot een tv-show. ]

Het hart zijn de sessies tussen Cruz en Heidi, die een warme werk-echtgenootrelatie ontwikkelen. Roberts grijpt hier terug op haar kruisvaarder-klokkenluidersrollen (Erin Brockovich, The Pelican Brief), maar met een gereserveerde, gelaagde uitvoering. Heidi moet werken en wil goed doen, en ze realiseert zich, met langzaam opkomende afschuw, dat die doelen met elkaar in strijd zijn.

Cannavale blaast opdringerig leven in Colin, die wordt geïntroduceerd als een gestresste stem in telefoongesprekken op een gesplitst scherm. Zelfs wanneer hij in het echt met andere opdrachtgevers omgaat, is hij in feite een menselijke Bluetooth-headset, een mondige, Mametiaanse bulldozer die coachtaal uitspuwt: Heidi, je vermoordt het! Vuist bult!

James en Whigham zijn ook indrukwekkend in meer ingetogen rollen. James brengt een gemakkelijk charisma naar een personage dat is ontworpen om een ​​puzzel te zijn. En Whigham (de onstuimige Eli in Boardwalk Empire), als een introverte die meer thuis door dossiermappen graaft dan verdachten confronteert, is een geweldige heldennerd.

Er is tenslotte een bureaucraat voor nodig om een ​​misdaad van bureaucratie aan het licht te brengen, als dat is wat hier aan de hand is. Net als de op technologie gerichte Mr. Robot, gaat Homecoming over de relatie van individuen met corrupte systemen. Er is misschien maar één slechterik voor nodig om een ​​slechte daad te bedenken, maar wanneer het wordt gelegitimeerd door de machinerie van de overheid en het bedrijfsleven, wordt het het werk van vele handen, zoals die van Heidi.

Vaak doen die mensen wat de bij Homecoming behandelde soldaten doen: ze onderdrukken; zij buigen af; ze stoppen hun gevoelens in een doos. Ze vertellen zichzelf wat Heidi's moeder haar vertelt: mensen sluiten compromissen. Je deed wat je moest doen. Je hebt een baan aangenomen.

Een deel van wat Homecoming vraagt, is: hoe verantwoordelijk moet je ergens voor zijn voordat je er moreel verantwoordelijk voor bent? Hoe hoog in een organisatie?

In Homecoming is zakendoen oorlog met andere middelen. En afgezien van zijn gladheid en behendige wendingen in het puzzelverhaal, is deze serie een scherpzinnige studie van de nevenschade.