Review: In 'The Chi' sterft een jonge man en de rimpels verspreiden zich
Chicago, eerlijk of niet, is de laatste tijd gedefinieerd in termen van misdaad. Het aantal moorden heeft de aandacht van de pers gekregen en is een politiek gespreksonderwerp . Zelfs Dick Wolf, de producer van Law & Order, vertrok een paar jaar geleden vanuit Manhattan voor Chicago P.D.
Het ziet er op het eerste gezicht naar uit dat The Chi, die zondag op Showtime begint, de stad op dezelfde manier zal definiëren. Een moord op de hoek in de eerste paar minuten zet het verhaal in gang - verdriet, wraak en tegenwraak - dat een breed scala aan personages in een Afro-Amerikaanse buurt zal omhullen.
Maar het is hoe The Chi bij die moord komt die verwijst naar de levendige, complexe stem die uiteindelijk naar voren komt in de eerste vier afleveringen van het drama.
We beginnen door de stad te rijden met Coogie (Jahking Guillory), een speelse 16-jarige met wilde haren, op een kanariegele fiets met een bananenzadel. Hij glijdt langs kleurrijke graffiti (From Struggle Comes Strength), kijkt toe hoe kinderen flips maken op een afgedankte matras, onderhandelt met een supermarkteigenaar over de prijs van een frisdrank en schokkerig.
Voordat Coogie op het lijk komt en, noodlottig, de ketting van de jongeman pakt, zien we Chicago door zijn ogen. We hebben al in het nieuws gezien wat de stad is, in ieder geval op hoeken zoals deze. Wat het kan zijn - de levendige plaats van mogelijkheden die Coogie ziet - geeft The Chi zijn hart en zijn liefdesverdriet.
De beste tv van 2021
Televisie bood dit jaar vindingrijkheid, humor, verzet en hoop. Hier zijn enkele van de hoogtepunten geselecteerd door de tv-recensenten van The Times:
- 'Binnen': Geschreven en opgenomen in een eenpersoonskamer, de comedyspecial van Bo Burnham, gestreamd op Netflix, richt de schijnwerpers op het internetleven tijdens een pandemie .
- ‘Dickinson’: De De Apple TV+-serie is het oorsprongsverhaal van een literaire superheldin die bloedserieus is over het onderwerp en toch niet serieus is over zichzelf.
- ‘Opvolging’: In het moordende HBO-drama over een familie van mediamiljardairs, rijk zijn is niet meer zoals het was .
- ‘De Ondergrondse Spoorweg’: Barry Jenkins' verbijsterende bewerking van de roman van Colson Whitehead is fabulistisch en toch keihard echt.
De Chi is gemaakt door Lena Waithe, een inwoner van Chicago die won vorig jaar een Emmy voor een aflevering van Master of None die ze samen schreef, waarmee ze de eerste zwarte vrouw werd die won voor het schrijven van comedy. (De uitvoerende producenten zijn onder meer de rapper Common, ook uit Chicago; de showrunner is Elwood Reid, van het FX-grensdrama The Bridge.) De Chi straalt genegenheid uit de geboorteplaats en stoere liefde uit.
Het is een lastige balans. Het gevaar van dit soort verhalen is dat het zijn karakters kan definiëren als personificaties van sociale kwalen, zodat we ze als problemen kennen voordat we ze als mensen kennen. De eerste aflevering loopt dat risico, leunt hard in het melodrama en onderstreept de momenten van pathos zwaar.
AfbeeldingCredit...Parrish Lewis/Showtime
Wat naar voren komt als The Chi ruimte krijgt om te ademen, is dat, hoewel het zich ontvouwt vanuit een misdaad, het niet echt een misdaadverhaal is. Het gaat over een steeds groter wordende pool van mensen die liever iets anders doen dan de gevolgen van een moord opvangen.
Ronnie (Ntare Guma Mbaho Mwine), de vaderfiguur van de dode jongeman, zou liever zijn leven op de rails krijgen. Brandon (Jason Mitchell), de halfbroer van Coogie, zou liever carrière maken als kok in een trendy restaurant. De twaalfjarige Kevin (Alex Hibbert), een onwetende getuige, zou liever de moed opbrengen om op school met zijn crush te praten.
In plaats daarvan wordt elk van hen geconfronteerd met de verwachting dat man zijn betekent om gewelddadig zaken te doen. De heer Mwin is vooral opmerkelijk omdat de precair evenwichtige Ronnie van zijn as werd geslagen door verdriet.
De Chi bouwt geleidelijk ook zijn vrouwelijke karakters op, zoals Laverne (Sonja Sohn), de moeder van Brandon, die bitter voelt dat haar zoon denkt dat hij beter is dan zij, varkensbuik voor hipsters plateert en uitgaat met een vrouw die bourgie is als kalkoenbacon.
Kijkers herkennen mevrouw Sohn misschien van HBO's The Wire, en hoewel The Chi een heel andere show is, deelt het een deel van het gemoedelijke gevoel voor humor van dat drama.
Het is ook scherpzinnig over hoe verantwoordelijkheid voor anderen - ouders, broers en zussen, kinderen - levens compliceert. Zo is er Emmett (Jacob Latimore), een charmante damesman die verneemt dat hij een peuterzoon heeft, waardoor hij ineens verantwoordelijk is voor iets anders dan zijn sneakercollectie.
Er is een politieverhaal, dat zich in de periferie langzaam voortbeweegt en tot nu toe niet al te onderscheidend is. Maar op zijn beste momenten biedt The Chi een glimp van het soort verhalen waarin deze personages zouden kunnen leven als de omstandigheden hen niet tot spelers in een moordzaak maakten. Een subplot over Kevin die wordt ingelijfd bij een productie van The Wiz is verfrissend, en Shamon Brown Jr. is een genot als Kevins husky, zelfverzekerde vriend Papa.
In deze scènes wordt The Chi tijdelijk een soort South Side Freaks and Geeks - wat bitterzoet is, omdat deze kinderen, zoals alle andere, het verdienen om een tijd in het leven te hebben waarin onbeantwoorde verliefdheden en gênante muzieknummers hun grootste problemen zijn.
In plaats daarvan zijn ze betrokken bij zaken van leven en dood. Ik hoop dat het leven wint, want het is veel interessanter.