Review: Bryan Cranston schittert als Lyndon Johnson in 'All the Way'

Bryan Cranston brengt zijn Tony Award-winnende interpretatie van president Lyndon B. Johnson zaterdagavond op televisie in een bewerking van het toneelstuk van Robert Schenkkan Helemaal, en het is nog steeds een lust voor het oog, net zoals het was op Broadway in 2014.

Er gaat natuurlijk niets boven het getuige zijn van dit soort meer dan levensgrote uitbeelding op het podium. Maar de televisieversie, gepresenteerd door HBO, biedt veel beloningen, waardoor Mr. Cranston de close-ups kan maken en hem kan bevrijden van de beperkingen van een theaterdecor. In zijn handen komt deze toevallige president over als een verbazingwekkende bundel tegenstrijdigheden, iemand die tegelijkertijd te vulgair lijkt voor de baan en er precies goed voor is.

Meneer Schenkkan aangepast zijn eigen stuk (dat ook een Tony won) voor HBO, en hij en de regisseur, Jay Roach, hebben het tempo een beetje opgevoerd. Het stukje geschiedenis blijft echter hetzelfde: het cruciale eerste jaar van Johnson in functie, van zijn beëdiging na de moord op John F. Kennedy tot zijn verkiezingscampagne in 1964 tot een volledige ambtstermijn.

De eerste helft van de film, het meest boeiende stuk, concentreert zich op Johnson's wheeling en deal om de Civil Rights Act van 1964 aangenomen te krijgen. Andere prominente figuren uit die tijd worden gemanipuleerd door deze meester van politieke hardball: senatoren als Hubert H. Humphrey (Bradley Whitford) en Richard B. Russell Jr. (Frank Langella); J. Edgar Hoover (Stephen Root); de Toer Dr. Martin Luther King Jr. (Anthony Mackie). Sommigen, vooral King en andere zwarte leiders, zijn zelf behoorlijk goed in manipulatie.

De beste tv van 2021

Televisie bood dit jaar vindingrijkheid, humor, verzet en hoop. Hier zijn enkele van de hoogtepunten geselecteerd door de tv-recensenten van The Times:

• • 'Binnen': Geschreven en opgenomen in een eenpersoonskamer, Bo Burnham's comedyspecial, gestreamd op Netflix, richt de schijnwerpers op het internetleven midden in een pandemie.
  • ‘Dickinson’: De Apple TV+-serie is het oorsprongsverhaal van een literaire superheldin dat is bloedserieus over het onderwerp en toch niet serieus over zichzelf.
  • ‘Opvolging’: In het moordende HBO-drama over een familie van mediamiljardairs is rijk zijn niet meer zoals vroeger.
  • ‘De Ondergrondse Spoorweg’: Barry Jenkins' verbijsterende bewerking van de roman van Colson Whitehead is fabulistisch en toch ruig echt .

Gezien alles wat we horen over het huidige klimaat in Washington, is All the Way genoeg om je mistig te maken voor de dagen dat nationale politici koehandel deden in het belang van het veiligstellen van belangrijke prestaties. Niet dat de film dit tijdperk verguldt. We horen enkele van de feitelijke argumenten die worden gebruikt om zich te verzetten tegen de wetgeving inzake burgerrechten (soms via archiefclips van George Wallace en anderen), en ze zijn enorm lelijk. Is de woordenstroom van vandaag anders? De film nodigt ons uit om de vergelijking te maken.

Afbeelding

Credit...Hilary Bronwyn Gayle/HBO

Halverwege richt de heer Schenkkan zijn aandacht op de presidentiële campagne van 1964, waarbij Johnson tekenen van paranoia vertoont over zijn Republikeinse tegenstander, Barry Goldwater, en over de mogelijkheid van een uitdaging van Robert F. Kennedy. De details van het verhaal worden een beetje technisch - een worsteling over de zitplaatsen van zwarte afgevaardigden op de Democratische conventie neemt veel tijd in beslag - maar meneer Cranston houdt het in de gaten met een optreden dat steeds vuriger wordt maar nooit over de top gaat .

[Bekijk onze NYT Watching-keuzes voor wat moet je nog meer kijken dit weekend ]

Het belangrijkste obstakel bij het omzetten van het stuk in tv-tarief is dat All the Way aanzienlijk meer concurrentie heeft op televisie dan in het theater. Gespierd politiek drama is een heel genre op het kleine scherm, of het nu verzonnen is (The West Wing en al zijn thematische nakomelingen) of gebaseerd is op historische gebeurtenissen (Game Change en Recount, die beide Mr. Roach ook voor HBO regisseerde).

Veel van deze aanbiedingen hebben een overeenkomst: het slingeren van de ene crisis naar de andere; de bruuske, pittige uitwisselingen die zelden langer duren dan een paar zinnen; de vluchtige aandacht voor secundaire karakters. (Lady Bird Johnson, de first lady, gespeeld door Melissa Leo, is het meest opvallende slachtoffer in All the Way.) Ook de kracht van deze film is dat we slechts een paar jaar verwijderd zijn van de orgie van de verslaggeving over het 50-jarig jubileum van de waterscheidingsgebeurtenissen van 1963 en '64.

Met die kanttekeningen is All the Way nog steeds een solide historisch drama, en de uitvoering van Mr. Cranston is een juweeltje.