Laci en Conner Peterson: hoe stierven ze? Wie heeft ze vermoord?

Netflix’s ‘American Murder: Laci Peterson’ is een docuserie met drie afleveringen die diep ingaat op de mysterieuze verdwijnings- en moordzaak van Laci Peterson, die zwanger was van Conner Peterson. Terwijl de autoriteiten hemel en aarde bewogen om de zaak tot op de bodem uit te zoeken, ontdekten ze enkele duistere waarheden over haar leven en de dagen die leidden tot haar verdwijning en moord. De docuserie biedt de kijkers inzichtelijke details met behulp van exclusieve interviews met de dierbaren van de slachtoffers, waaronder haar moeder, die na het tragische incident uit elkaar werd gescheurd.

Laci Peterson groeide op in de liefde en zorg van haar moeder en stiefvader

Sharon en Dennis Robert Rocha waren geliefden op de middelbare school die een geweldig en evenwichtig leven voor zichzelf hadden opgebouwd in Californië en een melkveebedrijf bezaten en exploiteerden ten westen van Escalon. Het paar kreeg hun eerste kind – een jongen die ze Brent Rocha noemden – in 1971. Slechts vier jaar later werd het huishouden van Rocha gezegend met echo’s van gelach toen ze een dochter – Laci Denise Rocha – verwelkomden in hun wereld. En zo was hun lieve gezin compleet. Volgens Sharon was Laci een vrolijke baby die de hele nacht vredig sliep en haar moeder altijd met een mooie glimlach begroette als ze 's ochtends naar haar wiegje ging.

Laci raakte al op zeer jonge leeftijd geïnteresseerd in tuinieren en begon haar ouders een handje te helpen met hun familiezuivelfabriek. Ze hielp met het plukken van planten en onkruid en deinsde er niet voor terug om zichzelf vuil te maken met wat modder en mest. De broers en zussen zorgden voor en steunden elkaar terwijl ze opgroeiden in Central Valley, omringd door de liefde van hun ouders. Het lijkt er echter op dat alle liefde tussen Sharon en Dennis verloren is gegaan, die besloot te scheiden toen Laci nog maar een peuter was. Daarna verhuisde Sharon met Laci en Brent naar de stad Modesto in Stanislaus County. Ondanks hun familiale omstandigheden bleef Laci in de weekenden langskomen op de boerderij.

Ondertussen gaf Sharon de liefde nog een kans en stapte in het huwelijksbootje met Ron Grantski, die voor haar kinderen zorgde zoals die van hemzelf. Liefdevol ‘Jabber Jaws’ genoemd, groeide Laci op tot een goedhartig en vrijgevochten persoon met een aanstekelijke glimlach en een sympathieke persoonlijkheid. Toen Laci op de Thomas Downey High School zat, was hij een populair meisje en sloot hij zich ook aan bij het cheerleadingteam. Naarmate ze groeide, nam Laci’s liefde voor alles wat met planten te maken had enorm toe. Zo schreef ze zich vervolgens in aan de California Polytechnic State University, San Luis Obispo, waar ze de Outstanding Freshman Award won en uiteindelijk afstudeerde met een hoofdvak in de sierteelt.

Laci Peterson ontmoette de liefde van haar leven op de universiteit

In 1994, toen Laci nog op de universiteit zat, kruisten haar wegen zich Scott Peterson in een restaurant waar hij werkte, en de vonken vlogen over. Bij het eetcafe Morro Bay liet Laci doorschemeren dat ze nog een stap verder zou gaan toen ze haar naam en contactgegevens op een servet schreef. Omdat hij zich daar echter niet van bewust was, gooide Scott het in de vuilnisbak. Niettemin waren de kansen in hun voordeel toen hij haar belde, en de twee kregen een relatie. Scott wilde altijd al een professionele golfer worden, maar hij koos ervoor om het op een laag pitje te zetten en een carrière in het bedrijfsleven op te bouwen om financiële stabiliteit te verwerven voor zijn toekomst bij Laci. Naarmate de jaren voorbij vlogen, werd hun band sterker. Na twee jaar daten besloten ze samen te gaan wonen. Van het een kwam het ander, en uiteindelijk trouwden ze in augustus 1997 in aanwezigheid van hun dierbaren in het Sycamore Mineral Springs Resort.

Nadat ze een paar jaar met succes een sportbar genaamd The Shack in San Luis Obispo hadden beheerd, wilden ze een eigen gezin stichten en besloten ze in 2000 terug te verhuizen naar de geboorteplaats van Laci. Het echtpaar rondde in 2001 een verkoopovereenkomst af voor hun hamburgertent. In Modesto vestigden Scott en Laci zich in een chique wijk in een bungalowhuis dat ze hadden gekocht aan Covena Avenue nabij East La Loma Park. Terwijl Laci een baan als vervangend leraar aannam, kreeg Scott een baan bij Tradecorp USA. In 2002 werden de families van Scott en Laci getroffen door het goede nieuws van hun zwangerschap.

Terwijl ze zwanger was van Conner, verdween Laci uit haar huis

De baby van Scott en Laci zou op 10 februari 2003 worden verwacht en ze hadden een naam gekozen: Conner Peterson. Terwijl de families zich klaarmaakten voor Kerstmis – wat natuurlijk heel bijzonder zou worden omdat ze wachtten op de komst van een bundel vreugde in hun leven – sloeg het noodlot toe. Op 24 december 2002 nam een ​​bijna acht maanden zwangere Laci haar Golder Retriever mee voor een wandeling in Dry Creek Park, niet ver van hun huis. Terwijl de hond terugkeerde, was de 27-jarige aanstaande moeder nergens te bekennen. Terwijl de autoriteiten meerdere zoekopdrachten uitvoerden om de vermiste vrouw te vinden, was er geen spoor van Laci Peterson.

Naarmate de dagen verstreken, maakten haar dierbaren zich steeds meer zorgen over haar veiligheid. Een paar maanden later, op 13 april 2003, werden hun nachtmerries werkelijkheid toen het lichaam van een foetus door golven op het strand werd gebracht in het Point Isabel Regional Shoreline Park in Richmond. De volgende ochtend belde een hondenuitlater de politie toen hij de stoffelijke resten van een vrouw vond op slechts anderhalve kilometer afstand van de plek waar de foetus werd gezien. Uit een grondig medisch onderzoek en autopsie bleek dat het DNA van de ontbonden stoffelijke resten exact overeenkwam met Laci Peterson en Conner. Een waarschijnlijke doodsoorzaak van Laci Peterson werd geregeerd als verstikking of wurging.

Iemand die dicht bij Laci en Conner stond, was verantwoordelijk voor hun moorden

Op kerstavond 2002, de dag van de verdwijning van Laci, werd haar man, Scott Peterson, voor ondervraging gebracht om hem als verdachte uit te sluiten. Toen hem werd gevraagd om de verslagen van de dag te beschrijven, beweerde hij dat hij plannen had om te gaan vissen of golfen, maar besloot voor het eerste te kiezen omdat het voor het laatste te koud was. Rond 09.30 uur ging hij naar verluidt naar zijn pakhuis, pakte zijn boot op en reed ongeveer 90 mijl naar de jachthaven van Berkeley. Rond 14.15 uur belde hij zijn vrouw en liet een voicemail achter waarin hij haar vertelde dat hij vanuit Berkeley op weg naar huis was. Voordat hij naar huis ging, ging hij naar zijn pakhuis en maakte volgens hem de boot los.

Scott beweerde dat hij hun golden retriever, McKenzie, alleen in de achtertuin had gevonden met de riem aan hem, de auto van zijn vrouw op de oprit en de deur van hun Modesto-woning niet op slot. Hij vertelde de politie dat toen hij Laci nergens kon vinden, hij haar moeder en vervolgens haar vrienden had gebeld met de vraag of ze wisten waar ze was. Nadat hij rond 18.00 uur zijn acht maanden zwangere vrouw als vermist had opgegeven, startte de politie een uitgebreide zoektocht naar de vermiste vrouw. Volgens berichten vertelde hij, toen hij in de buurt naar zijn vermiste vrouw vroeg, aan een van zijn buren dat hij was gaan golfen in plaats van vissen.

Wat de onderzoekers bovendien wantrouwiger maakte tegenover Scott was het feit dat niemand wist dat hij een boot bezat. Aan het einde van het interview stemde Scott ermee in een polygraaftest te doen, maar hij weigerde de volgende dag nadat zijn vader hem dit had afgeraden. Al snel kregen de rechercheurs een huiszoekingsbevel voor de woning van Peterson en het magazijn van Scott. Tijdens het scannen van de twee plaatsen kwamen ze een aantal verdachte aanwijzingen tegen in en rond de boot, die zich in de loods bevond. Nadat de zaak landelijke media-aandacht trok, viel een belangrijke aanwijzing regelrecht op de schoot van de politie.

De buitenechtelijke affaire van de moordenaar leidde tot zijn arrestatie

Op 30 december 2002 belde een vrouw Amber Frey nam contact op met de autoriteiten en beweerde dat zij en Scott een relatie hadden gehad, maar ze wist niet dat hij getrouwd was totdat ze ontdekte dat hij een verdachte was in de verdwijningszaak van zijn vrouw, Laci Peterson. Ze vertelde de politie dat ze elkaar voor het eerst hadden ontmoet op 20 november 2002, en hij had tegen haar gelogen dat hij weduwnaar was op 9 december 2002, dezelfde dag dat hij de boot had gekocht waar niemand van wist. In de hoop een bekentenis van Scott te krijgen, werkte de politie samen met Amber en afluisterde haar telefoon af, waarbij ze haar opdroeg met hem te praten alsof er niets aan de hand was terwijl ze hun gesprek opnamen.

Nadat de lichamen van Laci en Conner Peterson waren opgedoken in Richmond's Point Isabel, kregen de onderzoekers een arrestatiebevel tegen Scott Peterson. Een paar dagen later hoorden ze dat hij in San Diego was, waar ze hem een ​​paar uur achtervolgden voordat ze hem uiteindelijk inhaalden en hem op 18 april 2003 in hechtenis namen. Op het moment van zijn arrestatie vonden ze $ 15.000. contant in zijn auto, samen met het paspoort en de kampeeruitrusting van zijn broer. Beschuldigd van moord met voorbedachten rade op zijn vrouw, werd Scott teruggebracht naar Modesto en in de gevangenis gezet. Voordat hij terechtstond, werd in februari 2004 een Lifetime-film uitgebracht met de titel ‘The Perfect Husband: The Laci Peterson Story’, gebaseerd op de moordzaak van Laci Peterson.

De moordenaar kreeg aanvankelijk de doodstraf, maar werd later tot levenslang veroordeeld

Op 1 juni 2004 begon het proces tegen Scott Peterson voor de moord op zijn vrouw, Laci Peterson, en hun ongeboren zoon, Conner. Na vijf lange maanden waarin de aanklager en de verdediging hun argumenten voor de jury hadden gepresenteerd, viel het vonnis op 12 november 2004 in het voordeel van het slachtoffer. Scott werd veroordeeld voor zowel moord met voorbedachten rade op zijn vrouw als moord met voorbedachten rade. van zijn ongeboren zoon, Conner. Op 16 maart 2005 legde de rechter hem de doodstraf op en beval de veroordeelde $ 10.000 te betalen en de kosten van de begrafenis van het slachtoffer te dekken.

De moeder van Laci Peterson, Sharon Rocha, schreef ook een boek met de titel ‘For Laci’, waarin de hele zaak en het proces dat volgde, werden beschreven. Bovendien heeft het Amerikaanse Congres ter ere van Laci’s ongeboren zoon ook de Unborn Victims of Violence Act aangenomen, ook bekend als de wet van Laci en Conner. Meer dan vijftien jaar later, in 2020, werd Scotts doodvonnis echter vernietigd en werd hij opnieuw veroordeeld tot levenslang in de gevangenis zonder mogelijkheid tot vervroegde vrijlating. Scott Peterson handhaaft na al die jaren nog steeds zijn onschuld, maar probeert een nieuw proces te krijgen en zijn vermeende onschuld te bewijzen met de steun van het Los Angeles Innocence Project.