Review: In 'The Bastard Executioner' wisselt een krijger van mes

Een greep uit prominente beelden in de eerste drie uur van De bastaardbeul : een speer die langzaam een ​​keel doordringt; een dolk die de achterkant van een hoofd binnendringt en druipend door de mond naar buiten komt; een vinger waarvan de nagel is afgetrokken; een opengereten vrouw; een afgehakte neus, en het afsnijden daarvan; een vogel die zich tegoed doet aan de ingewanden van een lijk; diverse doorgesneden kelen; een vuile kamerpotdoek.

Te veel? Dan kun je jezelf waarschijnlijk uitsluiten als fan van deze grimmige, logge saga van wraak en bloeding in 14^e-eeuws Wales, dat op FX Tuesday in première gaat. (Wees dankbaar; ik had je kunnen vertellen bij welke incidenten kinderen betrokken waren.) Als je daarentegen de maker Kurt Sutters ultragewelddadige motoropera Sons of Anarchy hebt gezien, kan het je nauwelijks verbazen dat hij een verhaal van repressie en rebellie nam in de middeleeuwen en ging er middeleeuws op in.

De beul van de titel is Wilkin Brattle (de nieuwkomer Lee Jones), een voormalige krijger van koning Edward I van Engeland. Een openingsflashback vindt hem midden in de strijd, vliegende messen en cabernet-rood bloed dat gutst naar het gebrul van krachtakkoorden. Na het gevecht beveelt het visioen van een verlichte heilige boodschapper met Daenerys Targaryen-haar hem zijn zwaard neer te leggen - allemaal voordat een demon met meerdere ledematen op hem afvliegt vanuit het lichaam van een gevallen soldaat. Als er MTV was geweest in het prog-rocktijdperk van de jaren 70, zou dit een geweldige video zijn geweest.

De zwaardvechter verandert zichzelf in een eenvoudige Welshe dorpeling. De première-avond besteedt dan twee uur aan het schrapen en snijden van de keel om Wilkin een motief te geven om zichzelf opnieuw te maken en wraak te nemen op de brutale Engelsen.

Dit is historisch drama, maar de recente tv-geschiedenis herhaalt zich ook. In Anarchy keek meneer Sutter naar het verleden en baseerde hij een serie over een motorbendefamilie op Shakespeares Hamlet. Vooral in de beginjaren bracht die show zijn pulpverhaal in evenwicht met morele introspectie en familiedrama, maar het raakte verstrikt in plotcomplicaties en een dwang om zijn eigen schokscènes te maken. (In de ene beet een personage gespeeld door Mr. Sutter zijn eigen tong af.)

De beste tv van 2021

Televisie bood dit jaar vindingrijkheid, humor, verzet en hoop. Hier zijn enkele van de hoogtepunten geselecteerd door de tv-recensenten van The Times:

• • 'Binnen': Geschreven en opgenomen in een eenpersoonskamer, Bo Burnham's comedyspecial, gestreamd op Netflix, richt de schijnwerpers op het internetleven midden in een pandemie.
  • ‘Dickinson’: De Apple TV+-serie is het oorsprongsverhaal van een literaire superheldin dat is bloedserieus over het onderwerp en toch niet serieus over zichzelf.
  • ‘Opvolging’: In het moordende HBO-drama over een familie van mediamiljardairs is rijk zijn niet meer zoals vroeger.
  • ‘De Ondergrondse Spoorweg’: Barry Jenkins' verbijsterende bewerking van de roman van Colson Whitehead is fabulistisch en toch ruig echt .

The Bastard Executioner is ook een uitdijende oerkreet van een verhaal, over het broeierige gevoel van baarden en het omgaan met pijn. Wilkin stelt zijn eigen groep behaarde broers samen, waaronder zijn beste vriend, Toran (Sam Spruell) en Berber (Danny Sapani, Sembene op Penny Dreadful), een Moor die zich onder dwang tot het christendom bekeerde. Zijn meest mysterieuze bondgenoot is Annora of the Alders (Katey Sagal), een mysticus met een Centraal-naar-Oost-Europees accent die werkt met een muts met een kap en littekens (Mr. Sutter) en bloedmagie gebruikt om Wilkin te helpen (en te manipuleren) in zijn zoektocht.

Het plan is om de identiteit van een rondreizende head-chopper te stelen en te infiltreren in het kasteel van de bezettende Engelse baron Erik Ventris (Brian F. O'Byrne), dat al bol staat van paleisdrama. Barones Lady Love Ventris (Flora Spencer-Longhurst), een inheemse edelvrouw die sympathie heeft voor haar opstandige landgenoten, staat op gespannen voet met de slechte adviseur Milus Corbett (Stephen Moyer, Bill on True Blood), als in een Welshe versie van het Purim-verhaal.

Het hele bedrijf riskeert spot, maar het wordt doodnuchter gespeeld, waarbij alleen Mr. Moyer een vleugje plezier heeft met zijn schurkenstreek. (Er is één strip-reliëf-subplot, waarbij een weesherdersjongen betrokken is met een meer dan professionele gehechtheid aan zijn schapen.) Mevr. Sagal – de vrouw van meneer Sutter, die zeven seizoenen lang een geweldig optreden gaf in Anarchy – heeft een bijzonder ondankbaar werk om Annora's heksentekens uit te spreken.

The Bastard Executioner heeft enkele van de beste troeven van Sons of Anarchy, waaronder de ervaren regisseur Paris Barclay. Maar het gebruikt ze op manieren die herinneren aan de grootste tekortkomingen van die serie: zowel het zwelgen in opzichtige ellende - ik stel me voor dat meneer Sutter Game of Thrones bingewatcht, grinnikt en met zijn knokkels knakt - als zijn ongedisciplineerde verhalen vertellen.

Anarchie was het rijkst toen het zijn personages de ruimte gaf om te worstelen met de gevolgen en morele conflicten van geweld. De bastaardbeul heeft het potentieel om dit te doen, aangezien Wilkins positie als paleisbeul en bestraffer hem verplicht om de boeren die hij wil helpen te doden en te martelen.

Maar dat zou vereisen dat de show en Mr. Jones nog onzichtbare lagen vinden in zijn meedogenloos strenge hoofdrolspeler. Ik heb geen ander plan dan wraak, moppert Wilkin, en hij heeft ook niet veel meer karakterisering.

Tot nu toe is The Bastard Executioner alleen geïnteresseerd in het uitdelen van de straf. De personages zijn talrijk, maar dun, en vergeleken met de rijkelijk ingebeelde samenlevingen van Thrones, is het 14^e-eeuws Groot-Brittannië is één kalkoenpoot verwijderd van een Renaissance Faire.

In een van de vluchtige intermezzo's van alledaagse wereldopbouw zien we een bejaarde beeldhouwer die een leerling instrueert om een ​​delicaat figuur te snijden. Te veel kracht, berispt hij. Een zachtere hand. Dat is een advies dat The Bastard Executioner niet geneigd is op te volgen. Het heeft een woedend hart, maar een hart dat, zoals dat in de kisten van Wilkins ongelukkige cliënten, te gemakkelijk van zijn hoofd wordt gescheiden.