Review: Aziz Ansari, in 'Master of None', onderhandelt over technologie en sociale mores

In de beste aflevering van Netflix Meester van niemand - Ik denk dat het moeilijk is om er maar één te kiezen - Dev (Aziz Ansari) wil taco's, maar weet niet waar hij heen moet. Dus haalt hij zijn laptop en smartphone tevoorschijn, raadpleegt Google, Eater en Yelp, vindt tientallen lijsten en recensies, de meest trendy tortilla's van New York City, ontleed en geannoteerd door sociale media. Uiteindelijk neemt hij genoegen met een foodtruck die naar verluidt de lekkerste taco's van de stad heeft.

Alleen zijn ze inmiddels uitverkocht. Dev is geïrriteerd. Wat moet ik nu doen? hij klaagt. Ga je de op één na beste taco eten?

Master of None, de beste komedie van het jaar die direct uit de poort komt, is een heleboel dingen. Het is een schattige maar volwassen romcom. Het is een bulletin boordevol ideeën over technologie en sociale zeden. Het is een showbizz-satire. Het is een nonchalante multiculturele, multiraciale komedie die zich ook terdege bewust is van hoe identiteit er nog steeds toe doet.

Maar bovenal gaat het over de tirannie van keuze: hoe verlammend kan zijn om gezegend te zijn met elke optie die jeugd, technologie en privileges bieden. Duizend taco's, duizend dadels, allemaal beschikbaar met een vingerbeweging, allemaal met 999 mogelijkheden om te sluiten, 999 kansen om verkeerd te kiezen.

Het seizoen van 10 afleveringen, dat vrijdag volledig live gaat op Netflix, is een grote sprong voorwaarts voor meneer Ansari. Hij heeft op charmante wijze de moderne consumentenbroer, gefixeerd op popcultuur en thread counts, voor de gek gehouden in zijn stand-up en als hipster-ondernemer Tom Haverford op Parks and Recreation. (De heer Ansari creëerde Master met de Parks-schrijver Alan Yang, en Michael Schur, een mede-bedenker van Parks, is een uitvoerend producent.)

De beste tv van 2021

Televisie bood dit jaar vindingrijkheid, humor, verzet en hoop. Hier zijn enkele van de hoogtepunten geselecteerd door de tv-recensenten van The Times:

• • 'Binnen': Geschreven en opgenomen in een eenpersoonskamer, Bo Burnham's comedyspecial, gestreamd op Netflix, richt de schijnwerpers op het internetleven midden in een pandemie.
  • ‘Dickinson’: De Apple TV+-serie is het oorsprongsverhaal van een literaire superheldin dat is bloedserieus over het onderwerp en toch niet serieus over zichzelf.
  • ‘Opvolging’: In het moordende HBO-drama over een familie van mediamiljardairs is rijk zijn niet meer zoals vroeger.
  • ‘De Ondergrondse Spoorweg’: Barry Jenkins' verbijsterende bewerking van de roman van Colson Whitehead is fabulistisch en toch ruig echt .

Dev - een aspirant-acteur wiens carrièrehoogtepunt een Go-Gurt-commercial is - is een versie van dezelfde man, maar gecompliceerder gemaakt en in de wereld van werkelijke problemen geplaatst.

Afbeelding

Aziz Ansari speelt een aspirant-acteur in de originele Netflix-serie Master of None.Credit...K.C. Bailey/Netflix

De première laat ons kennismaken met Dev's misschien-vriendin, Rachel (Noël Wells), en zijn vrienden Arnold (Eric Wareheim), Brian (Kelvin Yu) en Denise (Lena Waithe) terwijl ze merken dat anderen in hun omgeving kinderen krijgen - de ultieme permanente keuze . Als de serie in deze modus zou blijven, zou het een prima versie zijn van het soort stedelijke singles-ontmoetingskomedies die zich hebben vermenigvuldigd als koffiebars in Brooklyn.

Maar in Ouders, de tweede aflevering - die, ik ben van gedachten veranderd, eigenlijk de beste is - onthult Master of None meer reikwijdte en ambitie. Het flitst terug naar de immigrantenverhalen van Dev's ouders (de echte moeder en vader van Mr. Ansari, Fatima en Shoukath Ansari, beide scènes stelers), die India verlieten, en Brian's vader (Clem Cheung), die Taiwan verliet. Deze ouders kwamen naar Amerika zodat hun kinderen de opties zouden hebben die hen nu kwellen. (Dev's ouders hebben een gearrangeerd huwelijk; hij heeft Tinder.)

Door simpelweg deze hoeveelheid diversiteit op het scherm te hebben, zijn nuances onmogelijk in een typische cultuur-clash-opstelling, die de ene familie of de andere zou laten zien in tegenstelling tot de dominante blanke cultuur. Hier draait het allemaal om de twee families, Oost-Aziatisch en Zuid-Aziatisch, die hun overeenkomsten en verschillen plagen op een manier die we zelden te zien krijgen.

Master of None hekelt de gebruikelijke sitcom-praktijk van etnische casting in Indianen op tv, de beste aflevering van het seizoen. (Deze keer echt. Mijn vingers waren al eerder gekruist.) Wanneer Dev concurreert met een vriend voor de aangewezen Indiaas-Amerikaanse rol in een tv-piloot - omdat, zegt een netwerkmanager: er kunnen er geen twee zijn - ontstaat er een encyclopedie , hilarische kijk op Hollywood's geschiedenis van stereotypen, geforceerde accenten en brownface. (Een andere van Dev's acteursvrienden, verpletterd om te horen dat een Indiaas personage in de film Short Circuit 2 echt werd gespeeld door Fisher Stevens, vraagt: Is Mindy Kaling echt?)

De heer Ansari en de heer Yang hebben een show opgebouwd die zowel eetbuienwaardig als graaswaardig is, waarbij ze afleveringen baseren op enkele, sterke concepten, maar het seizoen structureren rond de boog van het liefdesverhaal. Dames en heren (ook uitstekend; mag ik nog eens van gedachten veranderen?) contrasteert de dagelijkse intimidatie die vrouwen ervaren met de gelukkige bubbel die mannen innemen. (Dev en Rachel vergelijken de Instagram-opmerkingen die ze krijgen voor het plaatsen van een foto van dezelfde frittata; hij krijgt Yumtown! Bevolking: Dev, terwijl ze een NC-17-voorstel van een vreemde krijgt.) Ochtenden, wat misschien wel het hoogtepunt van het seizoen is ( Ik geef het op), condenseert maanden van de relatie van het paar in een half uur terwijl passie afkoelt in routine en twijfel.

Master of None is niet zoals veel anders op tv, maar het komt qua geest het dichtst bij Louis C.K.'s humanistische Louie, met zijn filmische uitstraling, belonende meanderende verhalen en empathie voor een breed scala aan andere levens. De show van de heer Ansari is minder experimenteel en zijn kijk op een meer optimistische manier. Maar als je ernaar kijkt, herinnert het je de sensatie, in het eerste seizoen van Louie, van het zien van een toch al grappige strip die een nieuwe uitrusting en nieuwe diepte vindt.

Mr. Ansari toont hier echt acteerbereik, waardoor Dev een 30-jarige lichtgewicht is met een ziel, die de aantrekkingskracht van volwassenheid voelt en bestrijdt. En zijn toewijding om komedie op ideeën te bouwen - dit jaar publiceerde hij Modern Romance, een datinggids gebaseerd op sociaalwetenschappelijke gegevens - loont zonder opschepperij.

Een duidelijke invloed die de heer Ansari heeft aangehaald, is The Paradox of Choice, het boek van Barry Schwartz dat stelt dat te veel opties tot ontevredenheid leiden. Wat betreft het vijfsterrenproeverijmenu dat Master of None is, duik er gewoon in. Er is nauwelijks een op één na beste taco in het stel.