Afstandsbediening: televisie maken midden in een pandemie

Toen de tv-productie in de lente stopte, begonnen een paar showrunners te werken aan series met een pandemie die meestal van ver konden worden opgenomen. Maar zullen kijkers zelfs meer ingesloten verhalen willen?

Op een zonovergoten ochtend begin juli heeft de acteur Leslie Odom Jr. maakte zich klaar voor een nieuwe poging. Aan een tafel met marmeren blad in een bungalow in Los Angeles pikte hij in een laptop, wachtend tot de actrice die zijn vrouw speelde binnenkwam. Dit was halverwege een driedaagse shoot voor Liefs in tijden van corona, een Freeform limited-serie die op 22 augustus in première gaat.

Een dramedy over stellen die door de pandemie navigeren, het sluit zich aan bij HBO's Coastal Elites, NBC's Connecting en Netflix's Social Distance, die zich allemaal afspelen tijdens de Covid-19-crisis en werden neergeschoten met alle beperkingen, veiligheidsmaatregelen en tijdelijke oplossingen die een dergelijke crisis kan veroorzaken. eisen. De bungalow is van Odom - ook de laptop en tafel. Zijn vrouw speelt zijn eigenlijke vrouw en collega-uitvoerend producent, de actrice Nicolette Robinson. De gemaskerde productie-assistent die soms in beeld kwam? Zijn schoonzus.

Begin maart, toen het aantal infecties in de VS voor het eerst begon toe te nemen, bevroor de film- en tv-productie, en ondanks het aandringen en trekken van heropening, is die bevriezing grotendeels blijven hangen. Maar een handvol schrijvers en producenten heroriënteerden catastrofe als een kans, door inhoud te pitchen die op afstand of met het gebruik van een minimale en sociaal afstandelijke crew kon worden gemaakt. De resulterende producties, die toevallige auto-fictie vermengen met indie-can-do-ism, zullen in de late zomer en vroege herfst worden uitgezonden.

Het was een sensatie om erachter te komen hoe je dingen in het midden hiervan kunt maken en je weer een beetje menselijker kunt voelen, Martin Gero , zei een maker van Connecting.

Pitch en windup

In maart, een paar dagen nadat Los Angeles de opnames had stopgezet, hebben de schrijver en producent Hilary Weisman Graham beheerde haar pandemische angst door enkele van haar voormalige te sms'en Oranje is het nieuwe zwart collega's. Ik heb een gek idee, schreef ze. Dat idee: een op afstand geproduceerde en opgenomen anthologiereeks. Ze regelde snel een pitchmeeting en Netflix zette acht afleveringen op groen.

Ze kochten het in de Zoom, grapte Weisman Graham.

De meeste andere makers beschreven een soortgelijk traject, een hectische reis van terreur naar inspiratie, naar pitch, naar serieorder naar productie. De scripts voor Coastal Elites, een reeks gekoppelde monologen die oorspronkelijk bedoeld waren als een gefilmd live-evenement, zijn de enige die aan de pandemie voorafgaan. Toen het live-gedeelte - drie nachten in het Public Theatre, in Manhattan - onmogelijk werd, zei de schrijver, Paul Rudnick , bewerkten de monologen voor een nieuwe verre realiteit. (De special van 90 minuten, met in de hoofdrollen Dan Levy, Bette Midler, Issa Rae en anderen, debuteert op 12 september.)

Terwijl de virtuele schrijverskamers zich verzamelden, begon het casten, met een bijzondere nadruk op vrienden, stellen of families die al samenwoonden. We konden geen open casting call hebben, Joanna Johnson , die Liefde creëerde in tijden van Corona, zei. Je belt agenten en je zegt: 'Wie heb je die samen in quarantaine gaan?'

Afbeelding

Regisseurs voor de Netflix-serie Social Distance ontmoetten elkaar op afstand, een van de vele manieren waarop de productie onder quarantaine moest improviseren.Credit...Netflix

Omdat acteurs in hun eigen huis en tuin zouden moeten filmen, was onroerend goed ook een factor, hoewel niet overweldigend. We moeten nog niemand casten omdat ze in een heel klein appartement met één slaapkamer zitten, zei Gero.

Met een samengestelde cast begonnen de schrijvers verhalen te ontwerpen en deze vervolgens opnieuw te ontwerpen om tegemoet te komen aan de input van acteurs. Robinson en Odom, die de rollen van online daters aanboden, drongen aan op iets dat dichter bij hun eigen ervaring lag - als getrouwd stel met een jonge dochter.

De beste tv van 2021

Televisie bood dit jaar vindingrijkheid, humor, verzet en hoop. Hier zijn enkele van de hoogtepunten geselecteerd door de tv-recensenten van The Times:

• • 'Binnen': Geschreven en opgenomen in een eenpersoonskamer, de comedyspecial van Bo Burnham, gestreamd op Netflix, richt de schijnwerpers op het internetleven tijdens een pandemie .
  • ‘Dickinson’: De De Apple TV+-serie is het oorsprongsverhaal van een literaire superheldin die bloedserieus is over het onderwerp en toch niet serieus is over zichzelf.
  • ‘Opvolging’: In het moordende HBO-drama over een familie van mediamiljardairs, rijk zijn is niet meer zoals het was .
  • ‘De Ondergrondse Spoorweg’: Barry Jenkins' verbijsterende bewerking van de roman van Colson Whitehead is fabulistisch en toch keihard echt.

We houden van het idee om in deze tijd iets over koppels te maken, maar doen alsof we elkaar niet kennen, is niet echt wat we willen, zei Odom.

Verhalen omvatten ook actuele gebeurtenissen, met name de dood van George Floyd en de daaropvolgende Black Lives Matter-protesten. Er was geen sprake van dat ik rond deze tijd een show zou maken zonder die erbij te betrekken, zei Weisman Graham.

Wereldgebeurtenissen evolueerden snel, wat een bijzondere uitdaging met zich meebracht: up-to-the-minute scripts werden een uur later gedateerd.

Je moet je gewoon overgeven, want ik denk dat iedereen denkt: ‘Oh mijn God, wat nu? Komt er een tsunami? Komt er een orkaan? Wat kan er nog meer gebeuren?' zei Rudnick.

Huis make-overs

In juni brachten SAG-AFTRA, de Teamsters en de aangesloten vakbonden The Safe Way Forward uit, een witboek waarin wordt gesuggereerd hoe de film- en tv-productie veilig kan worden hervat, met de nadruk op de noodzaak van frequente tests, beschermende uitrusting en beperkt contact. Elke productie met Covid-thema onderhandelde met de vakbonden, stelde best practices vast en kreeg goedkeuring voor afgeslankte bemanningen.

Producenten kozen voor een ontwerpproces op afstand. Via webcam winkelden kostuumontwerpers in de kasten van acteurs en vulden ze vervolgens aan met online bestellingen. Haar- en make-upartiesten creëerden looks op afstand en bereidden tutorials voor.

Ik heb eigenlijk in quarantaine gezeten zoals veel mensen, in dezelfde zwarte joggingbroek en zwarte T-shirts, en dat was niet zo interessant voor televisie, zei Odom.

Afbeelding

Een groot deel van de Freeform-serie Love in the Time of Corona is opgenomen in het huis van Leslie Odom Jr. in Los Angeles. Zijn vrouw in de serie wordt gespeeld door zijn echte vrouw, Nicolette Robinson.Credit...Vrije vorm

Tegelijkertijd organiseerden productieontwerpers, regisseurs van fotografie en prop-supervisors Zoom-rondleidingen door elk huis en appartement, waarbij ze niet alleen de lay-out noteerden, maar ook waar elk stopcontact en elke stroomonderbreker zich bevond. Acteurs deden auditie bij verschillende kamers, meubels en prullaria. Sommige rekwisieten werden online besteld - de meeste kwamen met voldoende tijd om veilige oppervlakken te garanderen - terwijl andere werden ontsmet en op verschillende drempels achtergelaten. Er werden geen vrachtwagens voor ambachtelijke diensten ingezet, maar als acteurs voedsel nodig hadden voor bepaalde scènes, werden ook maaltijden en boodschappen bezorgd.

Voor Social Distance transformeerde een productie-ontwerper met verbeeldingskracht op de een of andere manier het ultramoderne huis van een acteur van miljoenen dollars in een smerig studio-appartement. (Je kon geen scène in die keuken opnemen omdat het een fantasiekeuken was, zei Weisman Graham.) Een ander appartement werd een verpleegpost.

Terwijl acteurs normaal gesproken vrijgesteld zijn van preproductie, werden de artiesten in deze projecten hun eigen locatiescouts, ontwerpassistenten, garderobeopzichters, haar- en make-upprofessionals en cameraploeg. Het was cool om te zien dat ze helemaal bereid en opgewonden waren om terug te gaan naar hun roots en zich in een optreden te verdiepen en een statief de trap op te sjouwen, zei Weisman Graham.

'Ik ben onderzeebootcommandant'

Aansluiten geregeld voor contactloos filmen. Het hele proces is zo ontworpen dat letterlijk niemand zijn huis hoeft te verlaten, zei Gero. Elke acteur ontving een mini-filmkit - verschillende iPhones, handgrepen, statieven, geluidsapparatuur - en onderging vervolgens een minifilmschool om erachter te komen hoe ze te gebruiken.

De andere shows omarmden een hybride model, met bemanning in de buurt - soms in een busje net buiten, waardoor de shoot het gevoel kreeg van een bewakingsoperatie - of kort binnen, of in een achtertuin, maar nooit in dezelfde ruimte op hetzelfde moment als de acteurs.

Het was heel, heel streng, zei Weisman Graham. Ze was oorspronkelijk van plan om een ​​scène op te nemen in een verder leeg restaurant en een andere in de auto van een acteur. Netflix besloot het risico niet te nemen.

Love in the Time of Corona vertraagde het filmen zodat alle cast en crew Covid-19-tests konden ondergaan. Coastal Elites had een on-site manager getraind in virusprotocol en de bemanning teruggebracht tot ongeveer vijf mensen. (Gewoonlijk hielpen andere leden van het huishouden - de echtgenoot van Bette Midler, de vader van Kaitlyn Dever - ook.)

Ik ben gewend om met honderden mensen aan grote sets te werken, zei Jay Roach, die Coastal Elites regisseerde. Deze beperkte footprint betekende minder camera's en minder hoeken.

Afbeelding

Het was een sensatie om erachter te komen hoe je dingen hiertussen kunt maken en je weer een beetje menselijker kunt voelen, zei Martin Gero, een maker van de NBC-serie Connecting.Credit...Melissa Stetten/NBC

Het was een soort gedistilleerd filmmaken, zei Rudnick, die de opnames via Zoom bekeek. Ik heb artikelen gelezen over dat soort robotchirurgie dat je op afstand doet, waarbij je een chirurg zou kunnen hebben die een blindedarmoperatie duizenden kilometers verderop met grote precisie kan uitvoeren. Zo voelde de shoot aan, zei hij.

Hij kon niet wegkijken van de opnames op afstand: alsof ik een onderzeeërcommandant ben die door een periscoop kijkt.

Omdat de regisseurs op afstand werkten, konden ze geen typische technieken gebruiken, zoals een acteur apart nemen voor een privégesprek. Je mag niet in hun oor fluisteren, want er is waarschijnlijk iedereen in ons team plus de Koreaanse hackers en de Russen die meeluisteren, grapte Roach. Maar er kwamen tijdelijke oplossingen, zoals Zoom-breakoutrooms. Social Distance huurde een Zoom D.J. om virtuele groene ruimtes te creëren en te beheren. Andere programma's gebruikten telefoontjes en sms-berichten.

Zou het raar voelen om een ​​personage te spelen terwijl je vastzit in je eigen huis, meestal in je eigen kleren, omringd door je eigen spullen? Op afstand heb ik een paar Love in the Time of Corona-shoots gezien, en de acteurs leken het vooral naar hun zin te hebben.

We moesten in ons huis zijn en doen alsof, dus het was eigenlijk best wel cool, zei Robinson.

Ze leken het absoluut niet erg te vinden om aan de productiekant te pitchen. Tijdens die opname in juli zag Odom er bijna extatisch uit toen hij een filmklapper vasthield en zich voorbereidde om de volgende scène af te roepen. Mijn droombaan! hij zei.

Tijdcapsules

Toen ik eind juli met deze showrunners sprak, waren drie van hun projecten in productie en zou Connecting, het volledig afgelegen project, binnenkort beginnen. Nu, in augustus, terwijl het virus zich in veel gebieden herstelde, waaronder Los Angeles County, kondigen steeds meer shows aan dat ze binnenkort de productie zullen hervatten, hoe beperkt ook. Sommigen zullen zelfs artiesten uit hun huizen halen. Wat betekent dat deze vier series nu al dienen als tijdcapsules, zowel van de eerste maanden van een beladen cultureel moment als van de beperkte, ontsmettende productiemiddelen die het moment en de verschillende amusementsbonden toestonden.

Afbeelding

Het hele productieproces van Connecting is zo ontworpen dat niemand de deur uit hoefde. Acteurs, zoals Otmara Marrero, ontvingen kits voor het maken van minifilms om hun scènes vanuit quarantaine op te nemen.Credit...NBC

Zullen kijkers op play klikken? Dat hangt af van wat mensen van televisie willen: boeiend escapisme of een manier om na te denken over het heden en het recente verleden. Het zijn kleine shows, met beperkte cast, locaties en camerawerk. Ze kunnen niet veel bieden op het gebied van visuele interesse, en ze worden geconfronteerd met een publiek dat waarschijnlijk al uitgeput is door de Covid-19-nieuwscyclus.

Aan de andere kant zijn er geen personages die vreemden de hand schudden of aan boord gaan van een vliegtuig zonder gezichtsbedekking of nonchalant een bioscoop binnenkomen of zich gedragen op de duizenden manieren die plotseling zo schokkend lijken, wat als een opluchting kan komen. Ze laten worstelingen en situaties zien die vergelijkbaar zijn met wat velen van ons al hebben meegemaakt, maar waarschijnlijk met een betere dialoog.

Ik maakte grapjes met Gero dat zijn show kon lezen als catharsis of als een posttraumatische flashback van een half uur.

Nou, natuurlijk hopen we op een catharsis, zei hij.