Quibi, het ongelooflijk krimpende tv-toestel

De app voor mobiele inhoud zou een plek voor innovatie kunnen zijn, maar de eerste reeks gescripte shows ziet eruit als traditionele televisie in het klein.

Het eerste wat ik op Quibi zag, was een cross-promotionele advertentie voor Charmin. Een felblauwe papabeer, vermoedelijk zittend op het toilet, vertelde een ongeduldige welp dat hij bij hem zou zijn na een Quibi. Misschien twee. Daar moest ik even over nadenken, wat lang is als je op Quibi zit.

Helaas gebeurt er marketing, maar je zou wat meer aandacht voor detail verwachten van een bedrijf dat zich al twee jaar aan het voorbereiden is, bijna $ 1,8 miljard heeft opgehaald en gerekruteerd J. Lo, LeBron en Steven (Spielberg), naast vele anderen, om zijn korte, alleen mobiele shows te maken. Je zou ook verwachten dat de meer dan 40 series en documentaires die Quibi maandag bij zijn debuut in première ging, een statement zullen maken over het creatieve potentieel van dergelijke shows.

Kijkend naar een kleine maar spraakmakende subset van die inhoud - de eerste vier scriptseries van de dienst, met herkenbare sterren als Christoph Waltz, Liam Hemsworth en Sophie Turner (Game of Thrones) - laat de vraag van Waarom Quibi? en waarom nu? onopgelost. Wat de shows wel laten zien, is hoe pijnlijk lang acht of negen minuten televisie kan voelen als het je smartphone vastlegt.

De middelmatigheid van de scriptserie - drie drama's en één komedie - roept een meer directe vraag op: waren het slechte keuzes om mee te beginnen, of saboteren Quibi's films in hoofdstukken, zoals het het formaat noemt?

De noodzaak om filmverhalen op te splitsen in op zichzelf staande afleveringen van minder dan 10 minuten, heeft effecten gehad die in alle vier de series te zien zijn. (Op dinsdag waren er van elk vier afleveringen beschikbaar.) De premissen zijn niet subtiel. In Survive speelt Turner een vrouw die - milde spoiler alert - op het punt staat zelfmoord te plegen in een vliegtuigtoilet wanneer de vlucht in de wildernis neerstort, waardoor ze een nieuw leven krijgt.

De beste tv van 2021

Televisie bood dit jaar vindingrijkheid, humor, verzet en hoop. Hier zijn enkele van de hoogtepunten geselecteerd door de tv-recensenten van The Times:

• • 'Binnen': Geschreven en opgenomen in een eenpersoonskamer, de comedyspecial van Bo Burnham, gestreamd op Netflix, richt de schijnwerpers op het internetleven tijdens een pandemie .
  • ‘Dickinson’: De De Apple TV+-serie is het oorsprongsverhaal van een literaire superheldin die bloedserieus is over het onderwerp en toch niet serieus is over zichzelf.
  • ‘Opvolging’: In het moordende HBO-drama over een familie van mediamiljardairs, rijk zijn is niet meer zoals het was .
  • ‘De Ondergrondse Spoorweg’: Barry Jenkins' verbijsterende bewerking van de roman van Colson Whitehead is fabulistisch en toch keihard echt.

Omgedraaide sterren Will Forte en Kaitlin Olson als een stel reality-tv-wannabes die een huisrenovatieshow financieren met het drugsgeld dat ze in een verlaten huis verstopt vinden. When the Streetlights Go On is een moordmysterie op de middelbare school met een verhaal in Wonder Years-stijl, terwijl Most Dangerous Game, met Waltz en Hemsworth, de nieuwste hervertelling is van het originele korte verhaal van Richard Connell over mensen die op mensen jagen.

Alle shows scannen snel - je ziet binnen een paar afleveringen wie belangrijk is en hoe ze zijn. Dat betekent echter niet dat ze snel handelen. Situaties en verhalen zijn twee verschillende dingen, en het staccato ritme van de korte afleveringen lijkt de voortgang van de verhalen in de weg te staan. In elk van de shows lijkt het hoofdplot net van start te gaan, of staat het op het punt van start te gaan, na bijna 40 minuten.

De reden daarvoor, lijkt eerlijk gezegd, is niet zozeer een falen van de uitvoering dan een falen van de verbeelding aan het begin van het proces. In plaats van nieuwe vertelvormen te verkennen die geschikt zijn voor de mobiele telefoon - zoals Snapchat en de gebruikers van TikTok doen - gebruikt Quibi, op basis van deze vroege shows, conventionele dramatische formules en zet ze deze eenvoudig om in hapklare video's. Dat is misschien precies het businessplan, maar als artistieke strategie leidt het nergens heen.

Bij gebrek aan interessante ideeën over hoe het kleine scherm of de korte vorm te benutten, gebruiken de shows vergelijkbare strategieën - vertelling is populair, net als houterige verklarende gesprekken, vooral in Most Dangerous Game. (Waltz, als de mysterieuze recruiter van prooi-voor-betalen, maakt zijn aandeel in de dialoog overtuigend.)

De traditionele tv-heid van hun aanpak wordt op een interessante manier gedemonstreerd door een gelikte functie van de interface: de manier waarop Quibi-shows naadloos schakelen tussen horizontale en verticale formaten, altijd het scherm vullend. Als je je telefoon horizontaal houdt, zien ze er beter uit, mooier gecomponeerd, zoals de regisseurs en cinematografen ze opnamen. Maar als je de telefoon verticaal houdt, zien ze er levendiger en boeiender uit - ze krijgen beweging en intimiteit vanwege het ouderwetse pan-and-scan bijsnijden en bewerken dat is gedaan om de afbeeldingen opnieuw op te maken. Lelijk is in dit geval interessanter.

Quibi, die arriveert in een tijd waarin miljoenen mensen thuis zitten en niets op hun telefoon hoeven te kijken, biedt inleidende gratis proefversies van 90 dagen. Als dat je naar binnen lokt, is de gescripte show om naar te kijken waarschijnlijk Flipped, waarin Forte, Olson en Arturo Castro, als een fey-kartelbaas, voor wat komische energie zorgen. Tweede keuze: When the Streetlights Go On, met een sfeer van een kleine stad en Tony Hale als adviseur van de schoolkrant.

De proef brengt je ook naar aanstaande maandag en de première van een nieuwe reeks shows, waaronder de horrorbloemlezing 50 States of Fright, wiens uitvoerend producent Sam Raimi misschien met iets nieuws is gekomen.