'Dhr. Burgemeestersrecensie: een politieke komedie uit Sitcom Royalty

Robert Carlock, Tina Fey en Ted Danson bundelen hun krachten voor een show over een zakenman die merkt dat hij een stad bestuurt.

Mr. Mayor heeft goed sitcom-DNA: Robert Carlock en Tina Fey of 30 Rock en Unbreakable Kimmy Schmidt aan de schrijf- en productiekant; Ted Danson, meest recentelijk van The Good Place en Curb Your Enthusiasm, op het scherm. Wat kan er fout gaan?

Toch deed er iets, althans op basis van de eerste twee afleveringen van de nieuwe NBC-komedie, die donderdag in première gaan. Dat is een heel kleine steekproef, maar het is wat we hebben, en het is een schokkend platte 42 minuten televisie.

Geen schuld gaat naar Danson, die met zijn typische zelfvertrouwen door de rol van Neil Bremer, de nieuw gekozen en grotendeels ongekwalificeerde burgemeester van Los Angeles, schrijdt. Bremer heeft de charismatische dwaasheid en het vriendelijke, behoeftige temperament dat Danson heeft gebracht voor personages van Michael, de architect van het hiernamaals van The Good Place, helemaal terug naar Sam Malone in Cheers.

Er zijn momenten waarop Danson reageert op een lach van een van Bremer's assistenten - een paar gladde, jonge, neurotisch ontwaakte apparatsjiks (Vella Lovell en Mike Cabellon) en een gekreukte blanke man (Bobby Moynihan van Saturday Night Live) die wordt gegeven aan hen te slim af - met een lege blik. Het komt omdat Bremer, gespeeld door de 73-jarige Danson, het niet snapt. Maar in je hoofd hoor je Danson misschien, samen met de rest van ons, vragen: serieus? Dat is het beste dat je kunt bedenken?

Tot nu toe zit de show vol met regels die grappig bedoeld zijn, op een soort van grap-aangrenzende manier, maar niet helemaal raken - ze hebben de vorm van humor, maar niet de kracht. De meeste hiervan zijn gebaseerd op een voortdurende maar ongemakkelijke satire op het huidige klimaat van politieke correctheid; Meneer de burgemeester beschouwt annulatiecultuur als een van zijn hoofdonderwerpen, en misschien doet hij het zo direct als je kunt op prime-time netwerk-tv, maar het algemene effect is dat schrijvers stoutmoedig op hun tenen lopen.

De beste tv van 2021

Televisie bood dit jaar vindingrijkheid, humor, verzet en hoop. Hier zijn enkele van de hoogtepunten geselecteerd door de tv-recensenten van The Times:

• • 'Binnen': Geschreven en opgenomen in een eenpersoonskamer, Bo Burnham's comedyspecial, gestreamd op Netflix, richt de schijnwerpers op het internetleven midden in een pandemie.
  • ‘Dickinson’: De Apple TV+-serie is het oorsprongsverhaal van een literaire superheldin dat is bloedserieus over het onderwerp en toch niet serieus over zichzelf.
  • ‘Opvolging’: In het moordende HBO-drama over een familie van mediamiljardairs is rijk zijn niet meer zoals vroeger.
  • ‘De Ondergrondse Spoorweg’: Barry Jenkins' verbijsterende bewerking van de roman van Colson Whitehead is fabulistisch en toch ruig echt .

Het begint te voelen als een ontvangende lijn: we ontmoeten het voornaamwoord grap (de blik in zijn ogen - hun ogen - veel verschillende ogen); de ik-ook-grap (Als je ergens in gelooft, geef niet op, accepteer geen nee als antwoord, behalve met seks, dat is anders); de slim omgekeerde racegrap (je moet leren luisteren, whitey. Whitey? Je haar).

Bremer zelf heeft enkele Trumpiaanse kenmerken. Hij is een zakenman - een billboard-magnaat - met een Brobdingnagiaans herenhuis en een golfgewoonte. Zijn stafchef, geschokt door haar rol om hem daadwerkelijk gekozen te krijgen, kreunt, ik gaf hem die speelgoedtelefoon en vertelde hem dat hij erover twitterde. (Er is ook een opgraving bij een politicus uit de blauwe stad, wanneer Bremer de blunder begaat om zijn pizzapunt op te rollen, wat uitnodigt tot spot in de Blasio-stijl.)

Maar Bremer is niet zielloos of omkoopbaar of bijzonder machiavellistisch, in de modus van Alec Baldwin's tv-manager op 30 Rock. Hij is meer een serieuze blunderaar die burgemeester wilde worden om zijn dochter (Kyla Kenedy) te laten denken dat hij cool was.

En dat is niet de enige noot van sentimentaliteit in Mr. Mayor - er is een aww-vibe in de vader-dochterrelatie en in Bremer's steekspel met een politieke rivaal, een progressieve hardcase gespeeld door Holly Hunter. Onder het schild van politieke humor lijkt zich hier een vrij gewone sitcom voor het gezin en de werkplek te ontwikkelen. Niemand in Mr. Mayor is zo excentriek of zo groot als personages als Liz en Jack in 30 Rock of Kimmy Schmidt, en het resultaat - misschien onverwacht, misschien niet - is dat niemand ook zo sympathiek of ontroerend is.

Misschien had het iets te maken met de setting in New York, of het overduidelijke plezier dat ze beleefden aan het vernietigen van de tv-business in 30 Rock. Maar de eerdere shows van Carlock en Fey hadden een energie en een verhalenboekkwaliteit, die er nog niet is in Mr. Mayor. Je voelt het elke keer dat een muziekcue je niet aan het lachen maakt zoals ze deden in 30 Rock.

Er is wat van de oude onvoorzichtige vreugde in scènes met de dochter van Bremer, die op haar middelbare school naar kantoor rent. Haar argument dat het legaliseren van marihuana anti-progressief is omdat het gemarginaliseerde drugshandelsgemeenschappen schaadt, zoals de armen, surfers en DJ's met verpletterende DJ-schoolschulden, is een van de betere regels, en wanneer haar trotse microfoon wegvalt aan het einde van een campagnetoespraak resulteert in invaliderende feedback, het is een kleine maar oprecht grappige aanraking.

Het zijn slechts genadenotities, maar ze herinneren ons eraan dat het genie van Carlock en Fey tot nu toe was om verhalen volledig uit genadenotities te maken.