‘30 Rock’ Reunion Review: Een paar lachjes, veel Blergh
De satire van de TV-biz bracht een nacht door met het verkopen van NBC Universal TV, zo hard knipogend dat het zichzelf verwondde.
De satire van gisteren is het nieuws van vandaag. Het is een van de ijzeren wetten van de realiteit in 2020, en het werd onhandig bewezen door de rare, recursief ironische reünie 30 Rock: A One-Time Special donderdagavond, waarin een sitcom die jarenlang de wanhopige verkoop van corporate TV voor de gek hield, deelnam aan de grote shill serieus. Maar voor de grap. Maar serieus.
De resulterende grabbelton met scènes, rijkelijk gevuld met advertenties voor NBCUniversal TV en zijn nieuwe Peacock-streamingservice, was het soort Frankensteiniaanse synergie dat de 30 Rock-exec Jack Donaghy (Alec Baldwin) had kunnen bedenken: een uurlange, sporadisch grappige grinfomercial dat herinnerde er af en toe aan hoe goed de show op zijn best was, maar onderstreepte vooral hoe lang geleden het culturele moment was verstreken.
Zoals veel pandemische tv, was dit niet iets dat het publiek in normale tijden ooit zou hebben gezien. De special nam de plaats in van de jaarlijkse upfronts, de lente-lied-en-dansshows die netwerken voor adverteerders in de theaters van Manhattan opzetten om hun nieuwe series aan te prijzen en bedrijven over te halen zendtijd te kopen.
De upfronts bevatten vaak sketches, live of opgenomen, waarin het netwerktalent wordt opgesteld om voor de kostuums op te treden. De stukjes zitten vol met referenties naar reclamezaken, en de kriebels zijn over het algemeen groter dan de yuks, maar er is in ieder geval een gevoel van exclusiviteit: jij, de ambassadeur van het Amerikaanse bedrijfsleven, wordt gevierd als de koning die betaalt voor de narrenbellen.
En kijk, om 4 uur 's middags in een kamer met middenkaderleden die uitkijken naar gratis drankjes op de afterparty, dit zou allemaal dodelijk zijn geweest. Om 8 uur 's avonds. Oosters — op die markten waar filialen dat niet hadden gedaan vooruitgelopen op de special omdat het een streaming-concurrent promootte - het was ... leuk, voor een tijdje. De cold open, waarin producer Liz Lemon (Fey) een Covid-rage krijgt met een ontmaskerde New Yorker, was klassieker 30 Rock, tot in de terugbellijn : Weer een geslaagde interactie met een man!
De beste tv van 2021
Televisie bood dit jaar vindingrijkheid, humor, verzet en hoop. Hier zijn enkele van de hoogtepunten geselecteerd door de tv-recensenten van The Times:
- 'Binnen': Geschreven en opgenomen in een eenpersoonskamer, Bo Burnham's comedyspecial, gestreamd op Netflix, richt de schijnwerpers op het internetleven midden in een pandemie.
- ‘Dickinson’: De Apple TV+-serie is het oorsprongsverhaal van een literaire superheldin dat is bloedserieus over het onderwerp en toch niet serieus over zichzelf.
- ‘Opvolging’: In het moordende HBO-drama over een familie van mediamiljardairs is rijk zijn niet meer zoals vroeger.
- ‘De Ondergrondse Spoorweg’: Barry Jenkins' verbijsterende bewerking van de roman van Colson Whitehead is fabulistisch en toch ruig echt .
In tegenstelling tot sommige door pandemieën geïnspireerde reünies, slaagde de special erin om, in het kort, het gevoel van een echte aflevering opnieuw te creëren, deels vanwege een behoorlijke productiestandaard (die royaal afhankelijk was van groen scherm en op de families van de castleden), deels omdat de gedwongen isolatie van quarantaine past goed bij een halsbrekende komedie die altijd berustte op korte tussenfilmpjes.
AfbeeldingCredit...NBC
Het beste materiaal was in het begin geladen: de chemie, zelfs over teleconferenties, van Tracy Morgan en Jane Krakowski; Jack slaat Liz door een nieuwe functie van zijn iPhone 40 (in een grap die Peacock verdraaide omdat hij geen rechten op Vrienden had); een fantastisch wegwerpstuk waarin Tracy Jordan (Morgan) het hele woordenboek voor een groen scherm leest zodat zijn acteerwerk op de computer kan worden weergegeven.
Maar als het plot begint - de sketchshow TGS wordt opnieuw opgestart in opdracht van de NBC-pagina-gedraaide baas Kenneth Parcell (Jack McBrayer, die ook zijn eigen verliefde assistent speelt) - worden de grappen zwakker en de stekkers dichter. Je wordt je ervan bewust, als een pauw in langzaam kokend water, dat je niet alleen naar een sketch over een bedrijfsstunt zit te kijken; je wordt ondergedompeld in de stunt zelf.
Er zit een soort komedie in als je Tracy Jordan een lijst met gesprekspunten over advertentieverkoop ziet voorlezen. Maar het is uiteindelijk nog steeds zo leuk als het lezen van een lijst met gesprekspunten over advertentieverkoop. ( Dealbreaker! Zet het uit! )
En de overvloedige interne promo's, die onopvallend zouden zijn geweest tijdens een industrieconfab in Radio City Music Hall, doorbraken het ritme en ondermijnden de satire met oprechte geseling. Omdat er zoveel plekken waren voor programmering die theoretisch alleen beschikbaar is in een mistige toekomst wanneer het normale leven terugkeert - een sitcom met Kenan Thompson en Don Johnson, de 20 [wie weet?] Olympische Spelen in Tokio - gaf het de hele productie een surrealistische ondertoon van geforceerd optimisme.
Ik heb de special donderdagavond twee keer bekeken, één keer live, één keer met mijn familie, die wijselijk door de advertenties bladerde. Het speelde beter op de tweede manier. Maar je kon ook scherper zien hoe de special gaandeweg verslechterde, alsof de schrijvers een half uur stof en een uur te vullen hadden.
In theorie was 30 Rock het perfecte merk voor de baan. Van 2006 tot 2013 beet het in de hand die zo lustig voedt als Liz in een blok nachtkaas eet. Het wierp bedrijfstalent in zacht spottende cameo's, zoals de special deed met sterren als Khloé Kardashian en Jimmy Fallon. Het maakte komedie van echte bedrijfsmandaten, zoals in Groenzo, een aflevering over een milieuactivistische mascotte die uit een echt netwerk kwam Groen is universeel programmeer eis.
Wanneer de show overgaat van bijten naar zachtjes knabbelen aan de hand die voedt, verlies je een bepaalde energie. Afgezien daarvan toonde de special aan dat, hoewel het hartverscheurende 30 Rock in herhalingen blijft, zijn boog, oplichtende Francis-komedie een product is van een zeer specifiek tijdperk dat niet goed in de tijd reist.
Een voorbeeld hiervan zagen we al tijdens de show verschillende oude afleveringen op de plank met blackface, het go-to-antwoord van de edgy comedy-schrijver uit de jaren '00 op Wat is het meest tergend ongepaste dat we een personage kunnen laten doen? (Het is veelzeggend dat zoveel voorbeelden - ook in The Office, Community en Scrubs - in grote NBC-sitcoms kwamen.)
De special leek hierop te zinspelen toen Jenna Maroney (Krakowski, die in sommige van de blackface-instanties zat) zich halfslachtig verontschuldigde bij de This Is Us-ster Mandy Moore nadat ze was geannuleerd wegens een scatologisch misdrijf, en zei: De late jaren 2010 waren een heel andere tijd .
Het is een andere tijd nu, in veel opzichten waar de zeer meta, low-stakes komedie van 30 Rock ongelijk aan voelt. De grootmoedige komedie van Parks and Recreation - een NBC-sitcom van zijn tijd op een andere manier - aangepast aan de grote emoties van de pandemie in zijn eigen reünie.
Maar wereldwijde gezondheidscrisis of niet, het is moeilijk voor te stellen hoe het messcherpe cynisme van 30 Rock - dat mediasynergie en amoraliteit voor de gek hield als belachelijk maar onbekwaam - zou passen in een moment waarop de eigenlijke president een crossover-personage is uit een NBC-realityshow .
Natuurlijk zijn Fey en haar bemanning slim genoeg om dit precies te weten en om het in de special te verwerken. Het uur eindigt met Liz die tegen Jack aandringt dat ze te veel artistieke integriteit heeft om zijn opmerkingen voor een verkoopvergadering te schrijven. Ze draait zich naar de camera en knipoogt, dan krijgt ze kramp in haar oog.
Maar we wisten al dat het mogelijk was om zo hard te knipogen dat je jezelf verwondt. We hadden een uur lang gekeken hoe 30 Rock precies dat deed.