Maak kennis met de man die 'The Bachelor' al vier jaar verwent
FRISCO, Tex. - Iets meer dan een maand geleden ging Ben Higgins, de hartelijke knappe ster van het komende seizoen van The Bachelor, op één knie zitten in het Sandals Royal Plantation-resort in Ocho Rios, Jamaica, en stelde hij ten huwelijk.
Althans, dit is de informatie die blogger Stephen Carbone een dag later als tip kreeg uit een van zijn vele bronnen. Een paar dagen daarna, na meer berichtgeving, plaatste hij de primeur op zijn website, RealitySteve.com , het evenement verpest - inclusief de naam van de winnaar - dat het sluitstuk zal zijn van het 20e seizoen van The Bachelor, dat maandag in première gaat op ABC en pas in maart wordt afgesloten.
De Bachelor is ogenschijnlijk een wedstrijdshow met een onbekende uitkomst, waardoor dit, afhankelijk van je perspectief, het bewonderenswaardige werk van een toegewijde verslaggever is of een schokkende daad van kwade trouw. Maar de afgelopen vier jaar heeft dhr. Carbone er een gewoonte van gemaakt om het seizoen voor The Bachelor en zijn spin-offs in hun geheel te verpesten voordat ze zelfs maar beginnen uitgezonden, waardoor hij de belangrijkste autoriteit is op een van de kenmerkende franchises van reality TV - en ook een doorn in het oog van zijn producenten en netwerk.
Ik kan niet geloven dat ik elk seizoen zoveel informatie krijg. Ik vind het nog steeds raar dat ik het snap, zei meneer Carbone, 40, in september in een Chili's op 10 minuten van zijn bescheiden huis hier, waar hij woont met zijn hond, Maddie.
RealitySteve.com is een combinatie van liefdesbrief, wrede plaag en kat-en-muisspel - een man werkt tegen een enorme operatie. Het schrijven van de heer Carbone wordt gekenmerkt door scepsis en vrolijkheid in gelijke delen: de kop van de site luidt: Mijn schuine, tweedejaars en scheve kijk op de wereld van reality-televisie.
Het is een kleine outfit - hij heeft een webmaster in dienst die ook zijn advertentieverkoop organiseert, maar verder is al het werk van meneer Carbone, wat hem een comfortabel inkomen van zes cijfers oplevert.
Ik hou van schrijven, zei meneer Carbone. Ik heb altijd graag geschreven, en ik vond het altijd leuk om heel sarcastisch en heel snars over dingen te zijn. Deze show maakt het makkelijker, maar als deze show niet mijn werk was, zou ik er dan naar kijken? Absoluut niet. Het zou me niet schelen.
De beste tv van 2021
Televisie bood dit jaar vindingrijkheid, humor, verzet en hoop. Hier zijn enkele van de hoogtepunten geselecteerd door de tv-recensenten van The Times:
- 'Binnen': Geschreven en opgenomen in een eenpersoonskamer, de comedyspecial van Bo Burnham, gestreamd op Netflix, richt de schijnwerpers op het internetleven tijdens een pandemie .
- ‘Dickinson’: De De Apple TV+-serie is het oorsprongsverhaal van een literaire superheldin die bloedserieus is over het onderwerp en toch niet serieus is over zichzelf.
- ‘Opvolging’: In het moordende HBO-drama over een familie van mediamiljardairs, rijk zijn is niet meer zoals het was .
- ‘De Ondergrondse Spoorweg’: Barry Jenkins' verbijsterende bewerking van de roman van Colson Whitehead is fabulistisch en toch keihard echt.
In reality-televisie, waar gebeurtenissen maanden voordat ze in de lucht verschijnen worden gefilmd, is er een symbiotische relatie tussen degenen die spoilers opdienen en de shows die ze bederven. Voorafgaande informatie wekt de interesse van de meest toegewijde fans, die op hun beurt weer zorgen voor opwinding bij de meer toevallige kijkers. Ze weten dat ik gratis publiciteit ben, zei meneer Carbone.
De Bachelor is een wedstrijd in de zin dat meerdere vrouwelijke deelnemers strijden om één prijs, maar als verhalend drama is het vaak boeiender dan als wedstrijd. Op zijn site verklapt Mr. Carbone de bijzonderheden van wie op welke datum gaat, waar ze plaatsvinden en wie naar huis wordt gestuurd, maar hij kan niet voorspellen hoe de show zal worden bewerkt voor een dramatisch effect. Je kunt alle informatie op zijn site kennen, maar de show nog steeds aangrijpend vinden.
Reality TV heeft in wezen een systeem van gesanctioneerde spoilers: gebeurtenissen die in het openbaar worden gefilmd, of informatie die opduikt in roddelbladen, in onofficiële concerten met showproducenten en vertegenwoordigers.
AfbeeldingCredit...Rick Rowell/ABC
Wat meneer Carbone doet – zeldzaam in de wereld van reality-tv-commentatoren – is orde scheppen in het poreuze ecosysteem van niet-lineaire informatie. Hij doorzoekt sociale media voor aanwijzingen over de verblijfplaats en activiteiten van de deelnemers, verzamelt informatie in het volle zicht - in één geval dit jaar stuurde hij een vriend naar een hotel in Las Vegas om foto's te maken van een van de data - en vertrouwt op een netwerk van bronnen die stukje bij beetje zijn schets van het seizoen invullen.
Het runnen van een show als The Bachelor in het tijdperk van roddelbladen en sociale media betekent rekening houden met talloze manieren waarop informatie stroomt en deze proberen te beheersen. Soms is dat onmogelijk, zoals bij het meest recente seizoen van ABC's The Bachelorette, toen Kaitlyn Bristowe een video van zichzelf met de winnaar, Shawn Booth, op Snapchat plaatste voordat de finale werd uitgezonden.
Dat was een schok voor velen, waaronder meneer Carbone, die te horen had gekregen dat ze de seizoenssingle had beëindigd en snel zijn site moest herzien. Afgezien daarvan heeft Mr. Carbone een hoog slaggemiddelde voor nauwkeurigheid. (Voor het seizoen van de heer Higgins postte hij oorspronkelijk dat de laatste data in Griekenland zouden zijn, maar corrigeerde zichzelf snel toen informatie over Jamaica binnenkwam.)
Het pad van meneer Carbone naar de Bachelor-omnivoor was een rotonde. Geboren in de Bronx en grotendeels opgegroeid in Zuid-Californië, streefde hij oorspronkelijk zijn liefde voor sportradio na, eerst als play-by-play-omroeper voor het basketbalteam van Loyola Marymount (hij had geprobeerd door te lopen aan de Southern Methodist University, maar mislukt) en als een regelmatige beller naar The Jim Rome Show, een gesyndiceerde talkshow. Nadat hij zijn afstudeerscriptie over meneer Rome had geschreven, kreeg hij een baan bij hem, waar hij anderhalf jaar bleef voordat hij bij een sportradiostation ging werken. Hij schreef ook voor een betaalde website met sportcommentaar, begin jaren 2000 nog een noviteit. Niet lang daarna gebruikte meneer Carbone obsceniteiten in een column en was... ontslagen .
Een paar maanden later vond hij een nieuw object voor zijn vraatzuchtige culturele interesse: Joe Millionaire, een van de eerste stuntrealityshows, en rijp voor spot. Hij begon met het sturen van bijtende en humoristische wekelijkse e-mails over de show naar vrienden, die ze doorstuurden, waardoor meneer Carbone een betrouwbaar publiek kreeg.
Om geld te verdienen, nam hij een baan als hypotheekbemiddelaar en werkte later met zijn vader in de bedtextielindustrie, waarbij hij de hele tijd parttime werkte voor sportradio. De e-mailnieuwsbrief werd RealitySteve.com in november 2003, maar meneer Carbone verdiende er geen geld mee. Dat was nog steeds het geval toen hij zijn eerste spoilertip ontving: dat Jason Mesnick, vrijgezel uit seizoen 13, Melissa Rycroft had gedumpt, de vrouw aan wie hij had voorgesteld tijdens de seizoensfinale, en herenigd was met Molly Malaney, zijn tweede keus.
Mr Carbone plaatste de informatie en plotseling was hij een autoriteit. Binnen een jaar ontving hij regelmatig fooien, genoeg om met wat elleboogvet de boog van een seizoen samen te stellen voordat het begon te lopen. In augustus 2011 kon hij zijn andere banen opzeggen. De mensen die hem primeurs geven, zei meneer Carbone, zijn niet anders dan de persoon die hij was toen hij de show van meneer Rome noemde: ze wilden er gewoon deel van uitmaken, wilden het gevoel hebben dat ze hielpen.
Het meeste van zijn werk wordt voor de middag thuis gedaan, terwijl hij achter zijn computer zit en e-mails afhandelt en op sociale media zoekt naar stukjes informatie. Zijn werk heeft gevolgen gehad voor zijn persoonlijke leven: hij ontmoet het liefst vrouwen via de site, en vermijdt het daten met mensen die niets van zijn werk af weten. Als alleenstaande 40-jarige blogger denk ik niet dat dat huwelijksmateriaal schreeuwt als je op een eerste date met iemand bent, zei hij.
De heer Carbone is twee keer aangeklaagd - de eerste keer in 2011 nadat hij een aantal geëlimineerde castleden had gemaild en aanbood om voor informatie te betalen (de enige keer dat hij dat deed, zei hij), en de tweede keer in 2012 toen, net na de afwikkeling van de eerste pak, verpestte hij het volgende seizoen van de show. (Deze rechtszaak werd ook geregeld.) Hij houdt vol dat hij nooit informatie heeft ontvangen van mensen die aan de show werken. Deze schikkingen omvatten een overeenkomst dat hij geen contact zou opnemen met de cast of crew van de show om informatie te vragen. (ABC en Warner Bros. Television, dat de Bachelor-franchise produceert, weigerden leidinggevenden beschikbaar te stellen om Reality Steve of spoilercultuur te bespreken.)
Sindsdien is Mr. Carbone echter grotendeels ongehinderd verwend. Misschien komt dat omdat zijn blaf erger is dan zijn bereik. De post die de vermeende keuze van de heer Higgins onthult, heeft ongeveer 280.000 paginaweergaven ontvangen, zei de heer Carbone. Vorig seizoen had een gemiddelde aflevering van The Bachelor ongeveer acht miljoen kijkers, wat suggereert dat de subset van fans die geïnteresseerd zijn in spoilers relatief klein is.
De heer Carbone schat dat het verkeer naar zijn site veel lager is - ongeveer 80 tot 90 procent lager - tijdens de verwenperiode (terwijl de show wordt opgenomen, van september tot november) dan tijdens het eigenlijke seizoen, wanneer hij de show samenvat met handtekening Wang en organiseert ook een wekelijkse videochat met fans. Maar ook al komen zijn grootste verkeersweken eraan, meneer Carbone heeft het gevoel dat zijn werk min of meer gedaan is. Dit seizoen was makkelijk, zei hij. Ik ben niet bang dat ik ongelijk heb.