Terugkijkend op ‘Mr. Robot' en een seizoen van Hacker Drama
Er is een scène tijdens de zesde aflevering van Mr. Robot uit de VS waarin het hoofdpersonage, een pijnlijk angstige computerhacker genaamd Elliot, een buitengewone prestatie levert. Hij verlamt het beveiligingssysteem van een gevangenis om een enkele gevangene te bevrijden: een drugsdealer wiens boeven Elliots vriendin gevangen hebben gehouden. Nadat hij de slechterik heeft bevrijd, krijgt hij de sleutels van de auto waarin hij de hele dag rondrijdt. In de kofferbak ligt zijn vriendin, dood.
De handcamera draait rond Elliots gezicht. Met opeengeklemde kaken en neergeslagen ogen is de reactie van acteur Rami Malek zo minimalistisch dat het verontrustend is. Sam Esmail, de maker en showrunner van Mr. Robot, zei dat er een vraag was geweest over hoe het moment te benaderen. Vind je deze persoon waar je echt veel om gaf dood in de kofferbak en barst je niet in tranen uit? zei meneer Esmail telefonisch vanuit Los Angeles. Maar, vervolgde hij, we hebben ons nooit zorgen gemaakt dat het publiek Elliot leuk zou gaan vinden.
Het is dat soort hardnekkig zelfverzekerde verhalen dat Mr. Robot, die woensdagavond zijn eerste seizoensfinale heeft, tot een van de meest geprezen shows van de zomer heeft gemaakt. Critici prezen de prestaties van dhr. Malek, de waarheidsgetrouwheid van de hackerwereld en de visuele esthetiek. En hoewel de kijkcijfers van de show (die begonnen bij 2,8 miljoen kijkers, volgens Nielsen's live-plus-drie-dagen-gegevens, en zijn gedaald tot 2,3 miljoen) nog steeds onder Amerikaanse getrouwen als Suits liggen, was het netwerk enthousiast genoeg over de show om bestellen voor een tweede seizoen nog voor het debuut.
Mr. Esmail, die Comet, zijn eerste film, in 2014 uitbracht, bedacht Mr. Robot uit een passie voor sociaaleconomische doelen - en technologie. Hij noemt de financiële crisis van 2008, de Occupy-beweging en de demonstraties van de Arabische Lente als bronnen van zowel frustratie als inspiratie. Ik ben Egyptisch, zei meneer Esmail, die in New Jersey is geboren. En om mijn neven en nichten daarginds in hun late tienerjaren en vroege jaren twintig hun woede te zien kanaliseren voor deze echt positieve verandering met behulp van technologie, dat was ongelooflijk ontroerend voor mij.
De heer Esmail schreef een veel te lang scenario over een begaafde hacker met een slopende sociale angst die in een los kader van radicale hackers terechtkomt die het grootste bedrijf ter wereld, E Corp, willen vernietigen. .
De beste tv van 2021
Televisie bood dit jaar vindingrijkheid, humor, verzet en hoop. Hier zijn enkele van de hoogtepunten geselecteerd door de tv-recensenten van The Times:
- 'Binnen': Geschreven en opgenomen in een eenpersoonskamer, Bo Burnham's comedyspecial, gestreamd op Netflix, richt de schijnwerpers op het internetleven midden in een pandemie.
- ‘Dickinson’: De Apple TV+-serie is het oorsprongsverhaal van een literaire superheldin dat is bloedserieus over het onderwerp en toch niet serieus over zichzelf.
- ‘Opvolging’: In het moordende HBO-drama over een familie van mediamiljardairs is rijk zijn niet meer zoals vroeger.
- ‘De Ondergrondse Spoorweg’: Barry Jenkins' verbijsterende bewerking van de roman van Colson Whitehead is fabulistisch en toch ruig echt .
Mr. Robot heeft een groot ensemble, maar de show draait om Elliot van Mr. Malek, die zowel de waanvoorstellingshoofdpersoon als de grimmige, onbetrouwbare verteller is. Toen ik me herinnerde hoe hij zich voorbereidde om auditie te doen voor de rol, zei meneer Malek, 34, heb ik De Niro vele malen in 'Taxi Driver' bekeken.
Zittend in de lobby van het Bowery Hotel, met een achterwaartse baseballpet en sneakers op, straalt meneer Malek, waarschijnlijk het best bekend van zijn rol in de HBO-miniserie The Pacific uit 2010, niets uit van de strak gewonde, in het nauw gedreven dierlijke sfeer waar kijkers naar kijken. gewend zijn geraakt. De schorre stem is echter onmiskenbaar. Ik had mijn haar op een manier die daar een weerspiegeling van was - geen mohawk, maar een hoge en strakke vervaging. Ik kwam daarmee bij de auditie en Sam had zoiets van: 'Houd het maar.' (Voor de goede orde, meneer Esmail herinnert het zich niet zo. Bovendien kende Rami zijn tekst niet in die eerste auditie, zegt hij. vertelt hij je dat deel?)
AfbeeldingCredit...Elizabeth Weinberg voor The New York Times
Net als dhr. Esmail is dhr. Malek van Egyptische afkomst. Zijn vader was een reisleider in Caïro, die, nadat hij naar de Verenigde Staten was verhuisd en van deur tot deur verzekeringen had verkocht, zijn zoon begon te benadrukken dat hij iets speciaals met zijn leven doet. Voor meneer Malek heeft speciaal altijd meer betekend dan zijn gezicht op billboards te zien opdoemen boven de stad waar hij opgroeide. Het betekent naar de wereld kijken en zien hoe ik die kan beïnvloeden, zei meneer Malek.
Voor de maker van de show, als hij naar de wereld kijkt, is het er een waarin technologie een vervreemdende kracht is. Er is een eenzaamheid in verband met de moderne levensstijl, zei dhr. Esmail. Er is een paranoia rond technologie en dat is voelbaar. Je kunt verbinding maken. Je kunt oude middelbare schoolvrienden zien op Facebook. Dan komt die eenzaamheid naar boven. Waar komt het vandaan? Staan al deze hulpmiddelen tot uw beschikking om het op de een of andere manier erger te maken? Wat dat onverklaarbare gevoel ook is, dat is wat ik denk dat resoneert met mensen.
Maar hoewel Mr. Robot misschien millennialangst heeft aangeboord, heeft de show zich er niet in wentelt. Meer dan negen afleveringen was het meedogenloos, sensationeel en ongegeneerd spannend. De muzikale score is pure, gedistilleerde paranoia. De cinematografie duwt personages vaak naar de rand van het scherm, waardoor er stroken lege ruimte rond hun hoofd achterblijven. En de plotwendingen, zelfs de voorspelbare, hebben de actie opgedreven. Ik wilde dat elke aflevering een 10 was, zei meneer Esmail.
Er zijn vergelijkingen gemaakt met films van David Fincher, met name Fight Club. (Kijkers die de show hebben ingehaald, weten precies hoe treffend die vergelijking is.) Daaraan voegt dhr. Esmail andere thrillers uit de late jaren 90 toe, zoals The Game en The Usual Suspects en dergelijke high-wire jaren '70 tarief als The Parallax View, Three Days van de Condor en natuurlijk taxichauffeur. (De beste film over een personage die ik ooit heb gezien, zei meneer Esmail. Je kroop op zo'n intieme manier in het hoofd van deze man.)
De heer Esmail, een fervent voorstander van voice-over, heeft niet alleen het publiek in Elliots hoofd toegelaten, maar ook vice versa. Het personage doorbreekt herhaaldelijk de vierde muur en richt zich tot het publiek - soms samenzweerderige, soms antagonistisch - waardoor een ongemakkelijk gevoel van intimiteit met de kijker ontstaat. De draai die ik heb gemaakt, is dat we zijn vriend zijn, zei meneer Esmail. We kunnen hem verraden. We kunnen in hem geloven. We kunnen medeplichtig zijn aan zijn daden.
Om die delicate band te behouden, mogelijk gedurende meerdere seizoenen waarin meneer Esmail van plan is om de geestelijke gezondheid van Elliot diepgaand te onderzoeken, hebben de maker en ster van de show besloten dat de acteur normaal gesproken zelfs de sterkste emoties van het personage zou internaliseren in plaats van groot te worden.
Als er dingen uit je ogen of je gezichtsuitdrukkingen lekken, zei meneer Malek, is dat zoveel effectiever dan alles morsen. Vandaar de reactie van Elliot op de moord op zijn vriendin. Maar terwijl meneer Esmail volhoudt dat de reactie vast van tevoren was bepaald voordat hij werd gefilmd, verschilt de versie van zijn ster van het verhaal enigszins.
Hij zegt: 'Hoe ga je dat moment spelen?' zei meneer Malek. En ik heb zoiets van: 'Wil je het weten of wil je dat ik je verras?'