Lifetime's 'UnReal' recyclet de duistere ervaringen van een producer
Na zes seizoenen als producer te hebben gewerkt aan The Bachelor, Sarah Gertrude Shapiro geconfronteerd met een storing. Ik dacht niet aan zelfmoord, maar ik was dichtbij, zei ze. Ik wilde mijn hele leven verbranden. Mevrouw Shapiro, een uitgesproken feministe, was op de een of andere manier een expert geworden in het manipuleren van vrouwelijke deelnemers achter de schermen om goede televisie te krijgen voor de reality-datingshow.
Ik dacht altijd dat de kosten van mijn ziel $ 5 miljoen waren, zei ze, opgerold op een fluwelen divan in het Trump Soho hotel. Wat zou het me kosten om een andere vrouw te martelen? Maar het bleek $ 1.500 per week te zijn zonder uitkering.
Nu heeft mevrouw Shapiro haar eigen tv-serie, UnReal, een duister nieuw Lifetime-drama dat zich afspeelt achter de schermen van een fictieve bachelor-achtige realityshow genaamd Everlasting. En de hoofdpersoon, een producer genaamd Rachel Goldberg (Shiri Appleby), lijdt aan een soortgelijke zelfhaat. De eerste keer dat we haar zien, ligt ze op de vloer van een limousine aan de voeten van een groep vrouwen in baljurken terwijl ze een rafelig T-shirt draagt met de slogan Zo ziet een feministe eruit.
We wilden dat Rachels conflict haar op de borst klopte, zei mevrouw Shapiro, die de show creëerde met Marti Noxon, een ervaren televisieschrijver en producer.
UnReal is doordrenkt van conflicten, niet alleen vanwege het onderwerp, maar ook omdat het op Lifetime staat, een netwerk dat doorgaans niet bekend staat om complexe of ruige drama's. Hoewel het kabelnetwerk heeft geliefhebberd in originele scriptseries, is het de laatste tijd vooral bekend om ongeautoriseerde biopics van popsterren en campy-films over nostalgische tv-eigenschappen zoals Gered door de bel.
AfbeeldingCredit...James Dittiger/Lifetime
Het voelt absoluut als een keerpuntshow voor ons, zei Rob Sharenow , Executive Vice President en General Manager van Lifetime. We hebben nog nooit zulke karakters in de lucht gehad.
De beste tv van 2021
Televisie bood dit jaar vindingrijkheid, humor, verzet en hoop. Hier zijn enkele van de hoogtepunten geselecteerd door de tv-recensenten van The Times:
- 'Binnen': Geschreven en opgenomen in een eenpersoonskamer, de comedyspecial van Bo Burnham, gestreamd op Netflix, richt de schijnwerpers op het internetleven tijdens een pandemie .
- ‘Dickinson’: De De Apple TV+-serie is het oorsprongsverhaal van een literaire superheldin die bloedserieus is over het onderwerp en toch niet serieus is over zichzelf.
- ‘Opvolging’: In het moordende HBO-drama over een familie van mediamiljardairs, rijk zijn is niet meer zoals het was .
- ‘De Ondergrondse Spoorweg’: Barry Jenkins' verbijsterende bewerking van de roman van Colson Whitehead is fabulistisch en toch keihard echt.
Twee van die personages, Rachel en Quinn (Constance Zimmer), werken samen om Everlasting te produceren en maken daarbij voortdurend duistere morele keuzes. Beide vrouwen lijken gevangen; ze maken een product waarvan ze weten dat het vrouwen uitbuit en vernedert, maar toch zijn ze er buitengewoon goed in.
We schrijven echt twee vreemde vrouwelijke antihelden, zei mevrouw Noxon, die begon als schrijfster voor Buffy the Vampire Slayer en later shows schreef en produceerde, waaronder Grey's Anatomy, Mad Men en Glee. Ze zitten allebei in een mentale gevangenis waar ze denken dat ze geen andere keuze hebben dan dit werk te doen.
De baan, zoals afgebeeld in UnReal, is een snode, en mevrouw Shapiro en mevrouw Noxon zeiden dat het niet te ver afwijkt van wat er werkelijk gebeurt in reality-datingshows. (Sommige kijkers vinden het misschien vermakelijk om naar te kijken op maandagavond) de vrijgezellin op ABC en schakel dan over naar Lifetime for UnReal.) Volgens mevrouw Noxon, die werd geïnterviewd in de hotelkamer met mevrouw Shapiro, hongeren producenten de deelnemers routinematig uit, waardoor ze worden afgesloten van de buitenwereld om verhoogde spanningen te creëren. De vrouwen zijn hot-boxed, zei ze. Ze worden in een huis gestopt zonder media, geen muziek, geen boeken, geen tijdschriften, niets. Alleen elkaar en drank. Ze ontwikkelen dus letterlijk een Stockholm-syndroom, waar je alleen via de bachelor uitkomt. Tegen het einde denken veel van deze vrouwen dat ze echt verliefd worden.
Wat hun bedoeling ook was, ze komen binnen en denken dat ze er alleen zijn om het spel te spelen, en tegen het einde zijn ze gek, zei mevrouw Noxon.
Uiteindelijk is UnReal een moraliteitsspel over reality-televisie, en of het nu gaat om het helpen of kwetsen van de mensen die erin verstrikt raken als deelnemers of als medewerkers achter de schermen. Bij het omgaan met huiselijk geweld, eetstoornissen, ontrouw en meisje-op-meisje-criminaliteit, komt het misschien het dichtst in de buurt van complexiteit in televisie voor vrouwen, om Lifetime's eigen slogan te gebruiken, die het netwerk heeft geproduceerd.
AfbeeldingCredit...Mitchell Haaseth/ABC
De zender pakte in het verleden wel duistere zaken aan, maar in de vorm van hardhandige tv-films over ontvoering en tienerzwangerschappen. Dat is de reden waarom mevrouw Shapiro twijfelde om de show in het begin naar Lifetime te brengen. Mijn droom zou zijn geweest om te pitchen voor HBO of Netflix, zei ze. Ik heb veel tijd besteed aan het vragen van andere mensen in de branche of ik de deal moest aannemen, omdat Lifetime me bang maakte. (Potentiële kijkers lijken hun aarzeling te delen. Hoewel de show door veel critici werd geprezen, trokken de eerste en tweede aflevering 815.000 en 707.000 kijkers, minder dan de inleiding van de show op het Lifetime-schema, het komedie-drama Devious Maids, dat had beide weken meer dan een miljoen kijkers.
Mevrouw Shapiro groeide op in Santa Barbara, Californië. Ze behaalde haar bachelordiploma aan Sarah Lawrence College en nam daarna een baan aan als assistent van de fotograaf en regisseur David LaChapelle in Manhattan. Moe van het leven in New York, keerde ze terug naar Californië en kreeg een baan bij de WB-realityserie High School Reunion. Het contract van mevrouw Shapiro verplichtte haar om te werken aan realityshows die door Telepictures zijn gemaakt.
Toen leidinggevenden haar vertelden dat ze voor het derde seizoen zou worden overgeplaatst naar ABC's The Bachelor, geproduceerd door Telepictures, was haar eerste reactie: Hell no. Ik heb ze gezegd, sorry, maar ik ben een feministe. Dit zou mijn nachtmerrie zijn. Toen vroegen ze me om de kleine lettertjes te lezen.
Na zes seizoenen met die show was mevrouw Shapiro moedeloos. Mijn moraal werd onbevaarbaar, zei ze. Ze slaagde erin om onder haar contract uit te komen en verhuisde in 2005 naar Portland, Oregon, waar ze een baan in de reclame kreeg. Aan de zijkant schreef ze een korte film en vroeg vervolgens de Directing Workshop for Women van het American Film Institute om hulp om het te maken.
Het resultaat was: Sequin Raze, die een groot deel van de basis legde voor UnReal en werd vertoond op het South by Southwest Festival in 2013. In de film probeert een datingshowproducent (Ashley Williams) een verdreven deelnemer (Anna Camp) te manipuleren om een meltdown voor de camera te krijgen. De film is deprimerend en verdraaid, een toon die mevrouw Shapiro hoopte vast te houden toen een manager van Lifetime, Nina Lederman, na het zien van de film contact met haar opnam om over een mogelijke serie te praten.
In de veronderstelling dat mevrouw Noxon een ideale mede-schepper zou zijn, drong mevrouw Lederman erop aan om de korte film te bekijken. Tijdens wat mevrouw Shapiro en mevrouw Noxon beschreven als een perfecte eerste date met sushi, waren ze het erover eens dat de enige manier om het onderwerp reality-tv aan te pakken, was met een show die geen klappen uitdeelde. Vrouwen willen naar de donkere dingen kijken, zei mevrouw Noxon.
De televisieschrijver en producer John McNamara, een vriend, gaf ons de beste recensie, zei ze. Hij zei dat als antropologen in de toekomst proberen te achterhalen wat we nu waren, ze naar realityshows zullen kijken om te zien wie we dachten dat we waren. Maar ze zullen naar je show kijken en zeggen: dat is wie we echt waren.