Netflix' Sweet Magnolias is het verhaal van familie en vriendschap. Centraal staat een drietal vrouwen, die allemaal verschillende uitdagingen in hun leven doormaken. Maddie gaat door een rommelige scheiding die het leven van haar kinderen beïnvloedt. Dana Sue heeft een moeizaam huwelijk achter de rug en concentreert zich op haar restaurant. Helen heeft een succesvolle carrière, maar wil nu iets meer van het leven. Ondanks dat het een simpele en lieve show is, blijft ‘Sweet Magnolias’ dicht bij de alledaagse problemen van het leven van mensen. Wat levert het deze relatabiliteitsfactor op? Waar is het op gebaseerd? Hier is het antwoord.
Nee, ‘Sweet Magnolias’ is niet gebaseerd op een waargebeurd verhaal. In feite is het gebaseerd op de gelijknamige roman van Sherryl Woods, met in totaal elf boeken in de serie. De auteur van meer dan 100 romans, die zowel romantiek als mysterie bevatten, was begonnen als journalist en tv-recensent, wat haar uiteindelijk ertoe bracht romans te schrijven. Een andere boekenreeks van Woods die een televisiebewerking krijgt, is 'Chesapeake Shores'.
Het eerste dat ons opvalt aan ‘Sweet Magnolias’ is de verbondenheid van de stad. Sereniteit is de plek waar iedereen iedereen kent, en dit heeft vaak invloed op de acties van de personages. Serenity is geen echte plek, maar is geïnspireerd op de plekken die Woods thuis heeft genoemd.
Veel van haar fictieve steden zijn gebaseerd op Colonial Beach, Virginia, waar ze opgroeide. De locaties zijn ook beïnvloed door Charleston, dat volgens de wereld van 'Sweet Magnolias' in de buurt van Serenity ligt. Jaren en jaren geleden, tijdens mijn eerste bezoek aan Charleston SC, liep ik door de historische wijk en voelde me meteen op mijn gemak. Op dat moment had ik niet eens overwogen om een boek te schrijven, maar ik had dit beeld in mijn hoofd van wonen in een oud koetshuis en schrijven. Als er niets anders is, betekenen deze boeken dat ik terug naar die regio kan gaan en regelmatig kan bezoeken. Ik hou van de charme en vriendelijkheid en de oude tradities en architectuur, zei de auteur.
Ondanks deze invloed van echte steden, kiest Woods ervoor om de steden in haar verhaal voor het grootste deel fictief te houden. Ik heb de neiging om de overgrote meerderheid van de locaties in mijn boeken te verzinnen, zodat ik dingen kan plaatsen waar ik ze nodig heb en niet dat de lokale bevolking tegen me schreeuwt dat ik het verprutst heb. Natuurlijk, omdat ik af en toe de details in mijn eigen fictieve wereld verprutst, zijn het lezers die - meestal voorzichtig - me dat onder mijn aandacht brengen, ze uitgelegd .
Ook voor de personages vertrouwt ze op de echte inspiraties, en geeft ze haar eigen draai aan hun verhalen, zodra ze aan het schrijven is. Ik krijg ideeën voor personages van mensen die ik ontmoet, op tv zie, waarover ik lees in kranten, met andere woorden, zo ongeveer overal. Ik neem een eigenschap van de ene persoon, een carrière van een ander, een achtergrond van weer een ander, en weef ze allemaal samen tot een nieuw personage, zei ze.
Een ander belangrijk ding in 'Sweet Magnolias' is de vriendschap tussen Helen, Maddie en Dana Sue. Wat ze ook meemaken in hun leven, met hun kinderen of echtgenoten of wat dan ook, ze praten er altijd met elkaar over op Margarita-avonden. Er is niets dat ze niet kunnen oplossen door het uit te praten. Voor Woods is vriendschap een ongelooflijk belangrijk onderdeel van iemands leven. Het is het ondersteuningssysteem waar mensen op vertrouwen, en bij het inlijsten van de personages en hun verhalen besteedt Woods speciale aandacht aan het soort vrienden dat ze hebben. Dat is wat het verschil kan maken.