Hoe stierf veiligheidsduiker Stephen Keenan?
Met Netflix's 'The Deepest Breath' die diep ingaat op de altijd gevaarlijke, soms fatale extreme sport van vrijduiken, krijgen we een echt inzicht in elke complexiteit, realiteit en technische details. Het bevat immers niet alleen audio-videobeelden uit het archief, maar ook exclusieve interviews om echt een licht te werpen op het tragische, door water gedreven liefdesverhaal van Alessia Zechchini en Stephen Keenan. We zeggen tragisch omdat hij helaas is overleden terwijl hij haar leven redde voordat hun romance zelfs maar van de grond kwam - dus nu, als je hier gewoon meer over wilt weten, hebben we de details voor je.
Wie was Stephen Keenan?
Het was naar verluidt toen Stephen (of Steve) nog maar een kind was dat opgroeide in de buurt van de westkust van Ierland, dat hij voor het eerst een interesse in de natuur en reizen ontwikkelde, alleen om nooit te wankelen. De waarheid is dat een documentaire van David Attenborough de vonk was voor zijn passies, waarna hij samen met zijn vader begon te snorkelen en papieren National Geographic-tijdschriften verzamelde. Toen kwamen zijn eindeloze vragen over wat, waarom, hoe, wanneer, waar, etc., afhankelijk van de gebieden/elementen om hem heen, volgens zijn vader, wat duidelijk maakte dat hij een wereldverkenner wilde worden.
Alles veranderde echter voor Stephen tijdens zijn tienerjaren als zijn vader verliet het huis en bij zijn moeder werd kanker vastgesteld, waardoor hij een geheel nieuw perspectief ontwikkelde. Hij wist duidelijk dat hij niet wilde blijven, zich niet wilde settelen of een conventioneel bestaan wilde leiden, maar toch bleef hij na zijn afstuderen graag bij zijn moeder, omdat ze altijd heel hecht waren geweest. Haar dood, dus verwoestend, duwde hem uiteindelijk om zijn vleugels uit te slaan, vooral omdat zijn filosofie werd om 'voor vandaag te leven, want je weet nooit wat er in de toekomst komt', aldus het origineel.
En dus haastte Stephen zich naar zijn eerste droomplek in Congo, Afrika, gevolgd door Ethiopië, Guinee, Nigeria, Soedan en Sierra Leone, onder andere, op zoek naar een bestemming die hij niet helemaal begreep. Toen besloot hij naar huis terug te keren omdat hij zijn roeping nog steeds niet kon vinden, alleen om een laatste reis naar Dahab, Egypte te maken, omdat het een mekka voor duikers was en zijn vroege liefde voor de vrije sport. Hoewel de midden 30-jarige zich niet realiseerde dat hij zich daar uiteindelijk zou vestigen toen hij merkte dat er behoefte was aan veiligheidsduikers met de juiste achtergrondkennis, aangezien hij zelf een beetje in het water had geworsteld.
Met andere woorden, Stephen evolueerde geleidelijk van een vrijduiker naar een duikinstructeur/trainer naar een veiligheidsspecialist naar een ondernemer - hij heeft Dahab Freedivers eigenlijk direct aan de kust opgericht. Maar in 2013 had hij onbedoeld naam gemaakt in de gemeenschap door duikicoon Natalia Molchanovs zoon Alexey te redden tijdens een evenement, terwijl hij een black-out en daarmee zijn eigen leven riskeerde. Hij was een onbaatzuchtige held in elke betekenis van het woord, en dat is precies waarom hij uiteindelijk werd benoemd tot Chief of Security voor de diepe, donkere, gevaarlijke 2017 Vertical Blue-wedstrijd op de Bahama's.
Op dat moment kwam Stephen een vastberaden maar heethoofdige Italiaanse atlete Alessia Zecchini tegen, om uiteindelijk bijna elke dag met haar door te brengen in de vorm van een veiligheidsinstructeur. Het is dan ook geen verrassing dat hij erbij was toen ze het langdurige wereldrecord van Natalia Molchanov van 101 meter brak, om het een paar dagen later opnieuw te verbeteren en 104 meter te bereiken. 'Hij wekte meteen vertrouwen', zei Alessia over hem in de documentaire. 'Ik zag hem als de enige die mij kon coachen. Wat me opviel, was dat zijn ogen zo blauw waren, als de oceaan. Zijn blik was voldoende, voordat we ons vaststelden, keken we elkaar aan en hij zou me kracht geven.
Een van hun goede vrienden voegde eraan toe: 'Alessia en Steve waren de hele tijd samen. Hij coachte haar en bereidde zich voor, elke avond ging hij zitten om alles door te nemen. Ze waren elke avond samen. Het was een geweldige zomer - ze hadden een speciale band. Het was gewoon een hele goede wedstrijd. We dachten: ‘Oké, dit wordt iets heel bijzonders’.” En dat was het ook, waardoor het duo binnenkort haar aankomst in Egypte plande om niet alleen samen met de gecertificeerde instructeur te trainen, maar ook om de gevaarlijke duik in de Rode Zee en Blue Hole te proberen, waarvan wordt aangenomen dat deze in de loop der jaren minstens 100 levens heeft geëist.
Hoe stierf Stephen Keenan?
Volgens de documentaire was het op 22 juli 2017 toen Alessia deze complexe duik probeerde na verschillende pogingen met Stephen, die van plan was haar te ontmoeten bij een veiligheidslijn bij de opstijging. Maar helaas, alles wat fout kon gaan deed het - terwijl ze 10 seconden eerder had gezwommen, dook hij 20 seconden later naar haar toe dan was besloten, omdat zijn hart te snel klopte om veilig zijn adem in te houden. Het paar miste elkaar dus met in totaal 30 seconden, op welk moment de eerste al weggepeddeld was in de richting van eindeloze blauwe duisternis op zoek naar het touw, waardoor haar beau snel achter haar aan snelde.
Bekijk dit bericht op Instagram
Toen Stephen uiteindelijk Alessia bereikte, had hij blijkbaar bijna geen zuurstof meer, was hij uitgeput en had hij bijna een volledige black-out, maar toch greep hij haar beide handen vast om haar recht naar de oppervlakte te duwen. Dat is waar ze allebei het bewustzijn verloren, maar het verschil was dat zij met haar gezicht naar boven lag en hij niet, en er was niemand anders in de buurt om onmiddellijk te helpen - slechts enkele seconden hadden een verschil kunnen maken. Het blijkt dat de laatste daad van Stephen naar verluidt was om ervoor te zorgen dat zijn vriendin met de goede kant naar boven zweefde; hij wist dat alles wat hij nodig had in het leven Alessia en de zee waren, dus gaf hij het zonder aarzelen voor hen op.