Het eerste voorteken: bestaat het Vizzardeli-weeshuis echt?

Regisseur Arkasha Stevenson toont een verschrikking verhaal van verraderlijke proporties in ‘The First Omen’. Speelt zich af in een weeshuis in 1971 Rome, Italië , Margaret Daino, een jong noviciaat dat de Christelijk geloof, wordt meegetrokken in een web van complotten terwijl ze naar de Eeuwige Stad reist om haar religieuze hartstocht als non te verdiepen. Maar kort nadat ze de donkere gangen van het Vizzardeli-weeshuis binnenstapt, wordt Margaret aangevallen door een reeks mysterieuze en onverklaarbare situaties die haar doen twijfelen aan haar realiteit. Het grootste deel van het verhaal ontrafelt zich in de donkere, schimmige hoeken van de Vizzardeli, waar het klooster van zusters en wezen deel lijkt uit te maken van een duisterder plan. Als zodanig spelen de ambiance en sfeer van de plek een belangrijke rol bij het tot leven brengen van ‘The First Omen’. Hetzelfde roept de vraag op over de oorsprong ervan en of het meisjesinstituut in het echte Rome te vinden is!

Vizzardeli is een fictief weeshuis

Het Vizzardeli Orphanage in ‘The First Omen’ is een fictief instituut bedacht door verschillende scenarioschrijvers die het verhaal vorm gaven, waaronder Ben Jacoby, wiens eerste werk aan het script later werd aangepast door Stevenson en zijn medeschrijvers. Het macabere plot dat zich onder de vloerplanken van de Vizzardeli verbergt, vormt de basis van het sinistere verhaal van de film met satanische en mythologische wortels. Terwijl het weeshuis Margaret verwelkomt in de gangen, wordt ze onmiddellijk gealarmeerd door het gedrag van bepaalde leden, zoals zuster Anjelica en de mishandelde wees Carlita, die vaak opgesloten wordt in haar kamer en van iedereen weggehouden wordt.

Hoewel Vizzardeli geen echt weeshuis in Rome is, kan de naam worden herleid tot een man genaamd Giorgio William Vizzardeli, een seriemoordenaar in Italië die verantwoordelijk was voor de moord op minstens vijf mensen. Het weeshuis in ‘The First Omen’ wordt het Monster van Sarzana genoemd vanwege zijn brutale staat van dienst en de stad waar hij vandaan kwam. Het is mogelijk dat het weeshuis in ‘The First Omen’ zijn naam heeft ontleend aan de Sarzana-moordenaar, wat passend zou passen in de macabere setting. De moorden werden gepleegd tussen 1937 en 1939. Hij vermoordde ook twee mensen toen hij nog minderjarig was, waarvoor hij niet werd gepakt. Pas na zijn reeks moorden in zijn latere jaren werd Vizzardeli in 1940 opgepakt en tot levenslang veroordeeld.

Als centraal thema wilde Stevenson zich concentreren op het horroraspect van het vrouwelijke lichaam in ‘The First Omen’. Het Vizzardeli Orphanage is dus een weeshuis voor kleine meisjes. Het beschikt ook over een medische kliniek waar jonge vrouwen voor hun ongewenste zwangerschappen kunnen zorgen. Deze mix van onschuld en de verdorvenheid van het vlees wordt vlakbij binnen de muren van het instituut geplaatst. Als gevolg hiervan kan het verhaal een dichotomie verkennen tussen kindertijd en volwassenheid, gezien door de ogen van een jong meisje. Bovendien wordt de obsessie met geboorte, kinderen en ongevraagde zwangerschappen weerspiegeld in de demonische rituelen en praktijken van de film.

Stevenson en haar productieteam maakten de scènes voor het fictieve weeshuis in drie afzonderlijke gebouwen. De productieontwerper Eve Stewart was van mening dat, aangezien de Vizzardeli zo'n eclectische mix van tinten en esthetiek bevatte, geen enkel specifiek gebouw alle unieke aspecten kon bieden die ze wilden filmen. Dus in plaats van op jacht te gaan naar één schilderachtig gebouw waar ze de basis van het weeshuis zouden kunnen vormen, maakte de filmploeg gebruik van het Villa Parisi-gebouw in Rome en een boerderij in Procoio. Andere interieurs zijn ook opgenomen op soundstages in de Lumina Studios-faciliteiten, waaronder de kelder van de Vizzardeli.

Hoewel weeshuizen door de jaren heen herhaaldelijk in horrorfilms te zien zijn, maakt de Vizzardeli een opvallende intrede binnen het genre. Door een plek te ontrafelen waar kindermisbruik, seksuele verminking, satanische praktijken en onderdrukking hun weg hebben gevonden naar de verzorgers, is het een instituut dat het beste geschikt is voor een horrorverhaal. Zonder enige directe verbinding met een soortgelijk bestaand etablissement blijft het weeshuis Vizzardeli dus beperkt tot het fictieve verhaal van ‘The First Omen’.