Ellie Kemper: De eerste keer dat ik gebombardeerd heb op late night TV

In 2009 kwam een ​​droom van mij uit toen ik lid werd van de cast van NBC's The Office . Maar ik had nog maar net de luie voldoening gekregen dat ik wist dat ik de 18e favoriete cast van Amerika's favoriete sitcom was, voordat ik me realiseerde dat mijn droombaan een tol had: er werd van me verwacht dat ik publiciteit zou doen, wat betekende dat ik naar talkshows moest gaan.

Laat het me uitleggen. Sinds de middelbare school heb ik - en ik moet dit voorzichtig zeggen, want ik ben nu getrouwd - diep bewonderd David Letterman. Elke doordeweekse avond kwamen mijn zus Carrie en ik samen in de keuken om een ​​ijsje te eten en dit gekke genie en mede-Midwesten ons wereldbeeld te laten vormen. Deze verliefdheid was niet ingewikkeld: Dave maakte ons gewoon aan het lachen.

Al snel ontwikkelde ik de gewoonte om beroemdheden te beoordelen op basis van hun interacties met Dave. Als hij ze leuk vond, werd ik een fan. Als hij niet onder de indruk leek, schreef ik ze af. De ergste misdaad, zo leerde ik, was saai zijn, en ik huiverde in naam van de jonge, kletskousende sterretjes wiens verhalen nergens toe leidden.

Met angst realiseerde ik me dat dezelfde lat die ik voor beroemdheden had gesteld op Late Show With David Letterman nu op mij van toepassing zou zijn. Wat als I gewoon een saai, kletskous sterretje in een talkshow bleek te zijn?

Mijn eerste grote optreden was als tweede gast in The Tonight Show With Jay Leno in mei 2010. Hoewel ik opgelucht was dat ik nog niet de koning van mijn kinderkeuken onder ogen hoefde te zien, was ik nog steeds een misselijkmakend wrak. Ter voorbereiding van dit essay dwong ik mezelf om een ​​band van de aflevering te zoeken, en het kijken ernaar was alsof ik naar mijn eigen begrafenis keek. Eigenlijk zou het leuker zijn geweest om naar mijn eigen begrafenis te kijken, omdat ik van plan ben dat het een pittige viering van mijn leven wordt - niet een reeks droge verhalen verteld in een slecht gekozen jurk die meer bleke dijen onthulde dan Amerika ooit zou moeten zien.

De beste tv van 2021

Televisie bood dit jaar vindingrijkheid, humor, verzet en hoop. Hier zijn enkele van de hoogtepunten geselecteerd door de tv-recensenten van The Times:

• • 'Binnen': Geschreven en opgenomen in een eenpersoonskamer, de comedyspecial van Bo Burnham, gestreamd op Netflix, richt de schijnwerpers op het internetleven tijdens een pandemie .
  • ‘Dickinson’: De De Apple TV+-serie is het oorsprongsverhaal van een literaire superheldin die bloedserieus is over het onderwerp en toch niet serieus is over zichzelf.
  • ‘Opvolging’: In het moordende HBO-drama over een familie van mediamiljardairs, rijk zijn is niet meer zoals het was .
  • ‘De Ondergrondse Spoorweg’: Barry Jenkins' verbijsterende bewerking van de roman van Colson Whitehead is fabulistisch en toch keihard echt.

Jay vraagt ​​me hem over mezelf te vertellen. Ik rapporteer dat ik ben opgegroeid in St. Louis, dat ik de enige van mijn broers en zussen ben met rood haar, en dat, over broers en zussen gesproken, ik er drie heb. Ik pauzeer even, glimlach lichtjes en voeg toe: Of, ik gebruikt om drie broers en zussen te hebben. Dit hangt even in de lucht, niemand weet precies wat ik bedoelde. ik werk niet uit; het klinkt duidelijk alsof er iets vreselijks met mijn familie is gebeurd.

Sterker nog, mijn twee broers en een zus zijn springlevend. Wat ik bedoelde was dat we allemaal in St. Louis woonden, en daarom had ik daar drie broers en zussen. Maar ik zeg hier niets van. In plaats daarvan laat ik het publiek alleen maar raden naar de verschrikkingen die deze bleke, roodharige vrouw heeft gezien. En waarom koos ze niet voor een langere jurk?

De goedmaker van het interview is Garry Shandling. Hij was de hoofdgast en in mijn hele segment komt hij binnen en probeert hij te helpen. Op dat moment was ik bang dat hij me uitlachte. Maar het is me nu duidelijk dat hij het segment alleen maar vermakelijk probeert te maken. Op een gegeven moment, schijnbaar 73 uur in mijn verhaal over het geven van een knuffel aan Jon Hamm tijdens een prijsuitreiking en het aanbrengen van make-up op zijn smoking, vergelijkt Garry die besmeurde smoking met de Lijkwade van Turijn. Noch Jay, noch ik reageren. Dat was een excellent referentie, mompelt Garry in zichzelf.

Het was een uitstekende referentie. En het blies leven in een verder flauw stuk. Terwijl Jakob Dylan, de muzikale gast, zong over hoe hij niets anders te winnen had dan de hele wereld, huilde ik zachtjes in de duisternis. Had ik maar de vrolijke kijk van de zoon van Bob Dylan kunnen delen. In plaats daarvan was ik een mislukkeling. Een saai, kabbelend sterretje dat zelfs de volleerde talkshowhost en gast Garry Shandling niet kon redden.

Afbeelding

Ellie Kemper met David Letterman en geroosterde sneetjes aardappelbrood.Credit...CBS

Ik kreeg een stortvloed aan felicitatie-e-mails na die ongemakkelijke verschijning. Familie, vrienden en collega's beweerden allemaal dat ik heel opgewekt was geweest. Een studievriend complimenteerde mijn houding. Zo laten mensen die van je houden je weten dat er iets niet goed is gegaan.

En toch zie ik dit falen nu als een noodzaak. Als ik die avond niet de kans had gehad om de S.S. Leno tot zinken te brengen, had ik me nooit gerealiseerd hoeveel werk het zou moeten zijn om een ​​vermakelijk talkshow-segment te maken. De volgende keer beloofde ik me beter voorbereid te zijn.

Hoewel ik de komende maanden nog een aantal talkshow-optredens maakte, was ik buiten mezelf toen ik in 2012 werd uitgenodigd voor Letterman. Ik besloot dat ik meer zelfvertrouwen zou hebben als ik iets had om het publiek te laten zien, in plaats van te vertrouwen op mijn verhalen, dus vroeg ik de segmentproducent of we een thuisfilm konden vertonen: een horrorfilm met de titel The Man Under the Stairs die ik had twee decennia eerder gemaakt met Carrie en onze buurvrouw Katie Purcell.

Het maakte de snit, en het uiterlijk was ... prima. Geen ramp. Wat in mijn boek ondenkbaar geweldig was, omdat het me de grootste prijs opleverde waar ik op had kunnen hopen: twee uitnodigingen om terug te komen. Bij mijn derde keer, in februari 2015, had Letterman zijn... pensioen . Voor mijn laatste optreden in zijn show wilde ik iets gedenkwaardigs doen.

Dit idee rustte op de pagina's van een oude Hammacher Schlemmer catalogus . (Ja, ik sta vrijwillig op de mailinglijst van dit bedrijf van onverwachte geschenken.) Toen ik er enkele weken voor mijn plek doorheen bladerde, zag ik een broodrooster die afbeeldingen van mensengezichten op het brood drukte. Ik heb mijn zus meteen een e-mail gestuurd met de vraag of ze dacht dat dit misschien iets was dat ik in de show kon brengen. Bestel de broodrooster, schreef ze meteen terug. Waarom niet?

Maar we wisten niet precies wat het nut van de broodrooster zou zijn. Moet ik het koppelen aan zijn pensioen? Een toast op Dave? Nu hij werkloos is, heeft hij meer tijd om te ontbijten? Of was dit een verschrikkelijk idee? Was het gezicht van David Letterman op een stuk toast te eng?

Gegrepen door een onkarakteristieke vastberadenheid, beloofde ik om verder te gaan met de broodrooster. Ellyn van Verbrande indrukken had broodroosterelementen gemaakt met het gezicht van Paul Shaffer aan de ene kant en dat van Dave aan de andere kant, in 48 uur. De segmentproducent was aan boord, maar er was geen garantie dat Dave ter zake zou komen.

Na een paar minuten van mijn beroemde B-plus geklets met Dave, zei hij dat hij begreep dat ik een geschenk had meegebracht. Hij zette de broodrooster op zijn bureau en ik legde er twee sneetjes aardappelbrood in. Terwijl Paul wat lichte pianobegeleiding speelde, lieten Dave en ik keek de broodrooster voor een goede twee en een halve minuut. Dat was precies het idee: een paar minuten nationale zendtijd verspillen aan het kijken naar toast.

Wonder boven wonder, toen de toast tevoorschijn kwam, kon je die van Dave en Paul onderscheiden gezichten . Dave bood wat jam en boter aan en we aten met z'n drieën de heerlijkste maaltijd van mijn leven.

Ik weet dat het niet het gezicht van Christus was op een stuk linnen doek, maar het is... was Dave's gezicht op aardappelbrood. Dankzij bombardementen vijf jaar eerder, kreeg ik een echt moment van vreugde: ik deed een stom stukje met een komische held - en het was niet saai.