Een man van binnen: is Julie gebaseerd op een echte PI?

Beeldcredits: Colleen E. Hayes/Netflix

Op het eerste gezicht lijkt Netflix’ Een man van binnen ’ is een verhaal over een diefstalzaak in een bejaardentehuis. Een privédetective genaamd Julie Kovalenko wordt benaderd door een cliënt die haar vraagt ​​een onderzoek te doen naar een bejaardentehuis genaamd Pacific View , waar hun ouders zich hebben bevonden en waar hun familiestuk is verdwenen. Omdat ze een bejaardentehuis niet zelf kan inspecteren, heeft Julie iemand nodig die dat voor haar doet. Dit is waar Charles Nieuwendyk komt binnen. Gepensioneerd en onlangs weduwe, Charles is op zoek naar iets dat het doel van zijn leven stimuleert, en undercover gaan als spion lijkt het meest opwindende dat hem kan overkomen. Hoewel zijn enthousiasme voor de baan goed nieuws is voor Julie, betekent het ook dat ze hem harder zal moeten trainen dan een jongere rekruut. Hun dynamiek wordt interessanter gemaakt door het feit dat er een echt verhaal achter zit.

Julie's karakter is losjes geïnspireerd door een echte Chileense PI

De inspiratie voor ‘A Man on the Inside’ komt uit een Chileense documentaire genaamd ‘The Mole Agent’. De film, geregisseerd door Maite Alberdi, volgt een 86-jarige, Sergio Chamy , die undercover gaat in een bejaardentehuis nadat hij een telefoontje in de krant heeft beantwoord van een privédetective genaamd Rómulo Aitken. Terwijl het grootste deel van de film draait om Sergio's ervaringen in het bejaardentehuis en de levens van de bewoners, verschijnt Rómulo herhaaldelijk in de film. Hij bevindt zich meestal achter de schermen en vraagt ​​Sergio om rapporten over hem te leveren en hem te adviseren over hoe de zaak moet worden afgehandeld. Hij presenteert zichzelf zelfs als Sergio’s peetzoon en bezoekt hem in het bejaardentehuis.

Hoewel het leuk is om te zien hoe een beginnende Sergio de kneepjes van het undercover gaan leert, is Rómulo een meer ervaren onderzoeker. Voordat hij zijn eigen PI-bedrijf opende, werkte hij jarenlang als rechercheur bij de federale politie, wat hem het perspectief en de ervaring opleverde die hem in staat stelden de overstap te maken naar de carrière van PI. De aard van Rómulo’s werk trok filmmaker Maite Alberdi aan, die in haar cases op zoek was naar een interessant onderwerp. En toen kwam de zaak van Sonia Perez naar Rómulo en werd er gebeld naar een bejaarde die drie maanden undercover kon gaan in het bejaardentehuis.

De zaak en Sergio interesseerden Alberdi en daaruit ontstond de documentaire. Rómulo was blij dat de documentaire alle aandacht op Sergio richtte, omdat het vanwege de aard van zijn werk de voorkeur zou verdienen dat hij in de schaduw bleef. Sinds het succes van de documentaire is de PI net zo geheimzinnig over zijn leven geweest als voorheen. Hij is nauwelijks actief op sociale media, waardoor er weinig tot geen informatie over hem te vinden is. Zijn PI-bedrijf is daarentegen actief en bloeiend.

Mike Schur heeft aanzienlijke wijzigingen aangebracht in de rol van de PI

Na het zien van ‘The Mole Agent’ onderzocht Mike Schur het idee om van de documentaire een tv-serie te maken, maar hij wist dat dit zou betekenen dat de personages zouden worden uitgebreid die niet zoveel ruimte in de film hebben gekregen. Er zijn verschillende wijzigingen aangebracht in het uitgangspunt, van de setting van het verhaal (die naar San Francisco is verplaatst) tot de misdaad en de betrokkenheid van de PI die de oudere spion inhuurt. We komen in de documentaire niet veel te weten over Rómulo, maar Schur wilde dat het publiek meer vertrouwd zou raken met de PI in 'A Man on the Inside'. Om te beginnen werd Rómulo veranderd in Julie, die een heel andere achtergrond heeft van haar echte tegenhanger. Hoewel Rómulo sporadisch in de film verschijnt, maakt Schur van Julie een prominent personage door haar te laten poseren als de nepdochter van Charles, zodat ze contact met hem kan opnemen terwijl hij undercover is.

Er is ook een grotere reikwijdte van interactie tussen hen, wat de ruimte opent voor meer komische situaties en tegelijkertijd het publiek een beter inzicht geeft in het werk van de PI en haar motivaties. Voor actrice Lilah Richcreek Estrada was het materiaal in het script voldoende om inzicht te krijgen in het personage. Toch heeft de actrice een achtergrondverhaal voor Julie bedacht om erachter te komen waarom haar karakter op een bepaalde manier is en wat ze eigenlijk met de zaak wil bereiken. Hoewel een groot deel ervan in subtekst is geschreven, was het voor Estrada erg nuttig om de rol te spelen en haar sympathieker en herkenbaarder te maken voor het publiek. Op deze manier behield ze het realisme van Rómulo Aitkens werk en rol in de documentaire, terwijl ze haar eigen draai aan het personage gaf.