Dynastisch, op een hiphop-achtige manier
De president van de Verenigde Staten heeft uitgenodigd voor een staatsdiner. Lucious Lyon (Terrence Howard), een spilfiguur in de muziekindustrie, ziet er aantrekkelijk uit. Oké, instrueert hij zijn assistent, zeg dat tegen Barack, ja, maar dit is de laatste voor de komende maanden. Lucious schrijdt voort, druk als staatshoofd met de laatste details voor het openbaar maken van zijn platenmaatschappij, Empire Entertainment.
rijk , een serie die woensdag begint op Fox, is een klassieke nachtelijke soapserie uit de jaren 80, aangepast voor het tijdperk van Jay Z en Beyoncé. Er is glitter, bling, gekibbel en familievete, gespeeld op het beukende ritme van hiphop en rap. Het verhaal is niet verrassend - bijna elke wending lijkt voor de hand liggend en een beetje afgezaagd - maar het is verrassend plezierig. Lee Daniels (Precious, Lee Daniels' The Butler), een mede-maker van de serie, regisseerde ook de pilot en geeft er wat pit op het grote scherm aan.
Net als Nashville op ABC en Power op Starz, is Empire een meeslepend familiedrama met een vleugje humor en zelfbewustzijn achter de brio.
Een sterrencast helpt. Mr. Howard (Hustle & Flow) is zijdezacht en ingetogen als een rapper en drugsdealer die beroemd is geworden. Gabourey Sidibe (Precious) speelt de assistent die worstelt om de reeks A-lijstuitnodigingen van Lucious bij te houden.
De serie licht echt op wanneer Taraji P. Henson (Person of Interest) verschijnt als de ex-vrouw van Lucious, Cookie, die net is vrijgelaten nadat ze tijd heeft gediend voor het startersbedrijf van de familie - drugshandel. Cookie schrijdt door de gevangenispoorten in de kleren die ze droeg toen ze gevangen zat, een schede met dierenprint en een witte bontjas, vastbesloten om de verloren tijd in te halen.
De beste tv van 2021
Televisie bood dit jaar vindingrijkheid, humor, verzet en hoop. Hier zijn enkele van de hoogtepunten geselecteerd door de tv-recensenten van The Times:
- 'Binnen': Geschreven en opgenomen in een eenpersoonskamer, Bo Burnham's comedyspecial, gestreamd op Netflix, richt de schijnwerpers op het internetleven midden in een pandemie.
- ‘Dickinson’: De Apple TV+-serie is het oorsprongsverhaal van een literaire superheldin dat is bloedserieus over het onderwerp en toch niet serieus over zichzelf.
- ‘Opvolging’: In het moordende HBO-drama over een familie van mediamiljardairs is rijk zijn niet meer zoals vroeger.
- ‘De Ondergrondse Spoorweg’: Barry Jenkins' verbijsterende bewerking van de roman van Colson Whitehead is fabulistisch en toch ruig echt .
Het plan van Lucious om de platenmaatschappij naar de beurs te brengen, geeft Cookie invloed, omdat ze kan dreigen te onthullen waar het startgeld voor Empire Entertainment vandaan kwam. Ze eist verzoening met haar drie zonen en haar deel van het bedrijf. In elke scène is Cookie een pistool, het ene moment een opschepperige, verleidelijke bullebak, het andere moment een droevig portret van moederlijk verdriet.
AfbeeldingCredit...Chuck Hodes/Fox
Geen enkel rijk is natuurlijk veilig zonder een dynastie. Lucious, die een terminale ziekte heeft, besluit de rechtmatige erfgenaam van zijn bedrijf te verzorgen. Hij zet zijn zonen tegen elkaar op in de strijd om de opvolging: Andre (Trai Byers), die een MBA heeft en een talent voor zaken, maar geen muziek; Jamal (Jussie Smollett), een homoseksuele singer-songwriter; en Hakeem (Bryshere Gray), een verwende, waardeloze rapper.
Elke gelijkenis met een Shakespeare-tragedie wordt erkend en afgebogen. Als Lucious zijn zonen aankondigt dat hij een van hen zal uitkiezen om het bedrijf te leiden, zegt Jamal: Wat is dit, wij 'King Lear' nu? Zijn vader is niet geamuseerd. Om het te laten overleven, heb ik een van jullie negers nodig om het te bemannen en te leiden, zegt hij streng.
Jamal is mogelijk de ideale kandidaat - hij is zowel muzikaal als nuchter - maar Lucious kan niet accepteren dat zijn zoon homo is. De homofobie van Lucious wordt getoond in een flashback, wanneer een jonge Jamal op hoge hakken van zijn moeder de kamer in wankelt en zijn vader zo woedend is dat hij de jongen in een vuilnisbak duwt. Cookie daarentegen accepteerde Jamal altijd en wil nu haar zoon overtuigen om commerciëler te zijn en een volwaardige muziekster te worden.
Andre is geen goed alternatief; hij heeft de zakelijke referenties, maar geen status in de artistieke wereld. Hij is ook een beetje een eikel. Hakeem is het tegenovergestelde, begaafd maar egoïstisch en onverantwoordelijk. Samen maken Jamal en Hakeem geweldige muziek, maar worden ze ertoe aangezet rivalen te worden.
De muziek, grotendeels origineel en verpakt om te downloaden op iTunes en Amazon, is krachtig en aanstekelijk; de acteurs zijn allemaal aantrekkelijk; en het geheel is weelderig en zo glad als verf, en dat is een probleem.
Wat ontbreekt in Empire is de geïnspireerde barst van ongerijmdheid - een setting of personage dat het vertrouwde verdringt door het onverwachte.
De beste shows rammelen de verwachtingen. The Sopranos concentreerde zich op een maffiabaas uit New Jersey die in therapie was voor paniekaanvallen, Breaking Bad ging over een natuurkundeleraar op een middelbare school die meth-dealer en onderwereldkoningin werd, en de heldin van Homeland is een CIA. agent met een bipolaire stoornis. Dat soort afwijkingen werken het beste op kabelzenders die zich richten op nichepubliek, maar het is bekend dat omroepnetwerken het meer door elkaar halen. Fox nam immers een risico en bracht Arrested Development in de lucht.
Empire heeft prestige, geweldige muziek en begaafde acteurs, maar het is wat het lijkt: Dynasty in het tijdperk van hiphop.