De mormoonse moeder van Lifetime ging fout: het waargebeurde verhaal van Ruby Franke, uitgelegd
Lifetime’s ‘Mormon Mom Gone Wrong: The Ruby Franke Story’, geregisseerd door Kevin Fair, vertelt de verontrustende realiteit achter een gezin dat er van buitenaf idyllisch uitzag. De ouders staan bekend om het documenteren van hun religieuze levensstijl in een online serie en presenteren een ogenschijnlijk harmonieus leven – totdat er een verandering optreedt. Wanneer Ruby Franke huwelijksadviseur Jodi Hildebrandt uitnodigt om bij het gezin te blijven, begint de grens tussen discipline en misbruik te vervagen. In het huidige digitale tijdperk lijkt de realiteit van de plot van de tv-film niet zo vergezocht. Het zal interessant zijn om te zien welke aspecten van de film volledig fictief zijn en welke gebaseerd zijn op een waargebeurd verhaal.
De ups en downs van de vlogcarrière van Ruby Franke
Deze tv-film maakt deel uit van Lifetime’s ‘Ripped from the Headlines’-serie, die echte misdaadverhalen op het scherm brengt. Het plot is geschreven door Alyson Evans en Steve Kornacki en is geïnspireerd op de schokkende gebeurtenissen van augustus 2023. Het begon allemaal toen Robijn Frank , een bekende digitale beïnvloeder, kreeg te maken met publieke kritiek nadat haar 12-jarige zoon uit hun huis was ontsnapt en duidelijke tekenen van fysieke mishandeling vertoonde. Na haar arrestatie werd onthuld dat zowel haar kijkers als buren al lang hun zorgen hadden geuit over het welzijn van haar kinderen.
In 2015 lanceerden Ruby Franke en haar man, Kevin, hun YouTube-kanaal ‘8Passengers’, dat al snel een grote aanhang kreeg. Via hun thuisvlogs deelden ze inzichten in hun gezinsleven met hun zes kinderen, waarbij ze zich concentreerden op routines, activiteiten en de invloed van hun religieuze waarden in Utah. Het publiek werd aangetrokken door hun portret van een hechte familie, gebaseerd op geloof. Begin 2020 begonnen kijkers echter hun bezorgdheid te uiten over een aantal verontrustende inhoud. In een opmerkelijke video onthulde hun 16-jarige zoon, Chad, dat hij als straf meer dan zeven maanden op een zitzak moest slapen.
In een andere video beschreef Ruby hoe haar 6-jarige dochter haar lunch was vergeten, en legde ze uit dat ze die niet mee naar school zou nemen om haar een lesje te leren. Tegen die tijd had ‘8Passengers’ ongeveer 2,5 miljoen abonnees getrokken en meer dan een miljard views verzameld. De disciplinaire aanpak van Ruby – zoals het achterhouden van voedsel en het dreigen met het onthoofden van knuffels als straf – werd door velen gezien als het overschrijden van een grens. Naarmate de zorgen toenamen, ondertekenden duizenden mensen een online petitie waarin ze er bij de kinderbeschermingsdiensten (CPS) op aandrongen een welzijnscontrole uit te voeren. Toen CPS uiteindelijk onderzoek deed, meldden ze dat er geen directe reden tot ongerustheid was. Als reactie op de toenemende kritiek richtten Ruby en Kevin zich tot hun volgelingen, waarbij ze beweerden dat de incidenten uit hun context waren gehaald en benadrukten dat hun methoden bedoeld waren om de discipline en veerkracht bij hun kinderen te versterken.
Ruby Franke's samenwerking met Jodi Hildebrandt
Bekijk dit bericht op Instagram
Begin 2021 stopte het ‘8Passengers’-kanaal met het uploaden van inhoud, en in 2022 gingen Ruby en Kevin Franke uit elkaar. Rond deze tijd kondigde Ruby een samenwerking aan met Jodi Hildebrandt, gastheer van de ConneXions-podcast en oprichter van het gelijknamige bedrijf. Samen lanceerden ze een Instagram-pagina genaamd Moms of Truth, waar ze ouderschapsadviezen deelden, hoewel de inhoud wenkbrauwen bleef doen fronsen. In 2022 leidden de zorgen van Ruby’s buren tot verdere telefoontjes naar CPS. Buren meldden dat de kinderen langere tijd alleen werden gelaten en handarbeid verrichtten, zoals onkruid wieden onder de felle zon, met minimaal toezicht van een volwassene. Als reactie hierop voerde CPS dat jaar twee welzijnscontroles uit, hoewel agenten naar verluidt moeite hadden om contact te maken met Ruby. Op een keer zagen agenten de kinderen in het huis, maar konden ze ze niet zover krijgen dat ze de deur opendenden.
Bekijk dit bericht op Instagram
Op 30 augustus 2023 ontsnapte Ruby’s 12-jarige zoon uit Jodi’s woning en zocht hulp bij een nabijgelegen buurman, die om voedsel en water vroeg. De jongen leek ondervoed en vertoonde zichtbare tekenen van fysieke mishandeling, wat de buurman ertoe aanzette om rond 10.50 uur de politie te bellen. Bij aankomst merkten agenten open wonden op de armen en polsen van de jongen op, die waren bedekt met ducttape, en hij zag er alarmerend ondervoed uit. In het huis van Jodi ontdekte de politie de 10-jarige dochter van Ruby, die ook in slechte toestand werd aangetroffen. Beide kinderen werden onmiddellijk voor behandeling naar het ziekenhuis gebracht. Kort daarna werden Ruby en Jodi gearresteerd in Ivins, Utah.
Kinderwelzijn in het tijdperk van gezinsbeïnvloeders
Ruby en Jodi werden beschuldigd van zes misdrijven wegens kindermisbruik. Op 18 december 2023 bekende Ruby schuldig te zijn aan vier gevallen van verergerd kindermisbruik. Tijdens het proces werd onthuld dat ze haar kinderen basisbehoeften zoals voedsel en water had ontnomen en hen had gedwongen zware huishoudelijke taken uit te voeren. Ze bekende dat ze haar jongste zoon had geschopt terwijl ze laarzen droeg, waardoor een andere zoon herhaaldelijk zware dozen de trap op en af moest dragen en hen regelmatig dwong muurzitoefeningen te doen. Franke had haar kinderen ook omschreven als ‘bezeten’ en ‘slecht’. Bij de veroordeling op 20 februari 2024 uitte ze spijt en gaf ze toe dat ze ‘had geloofd dat donker licht was en dat goed verkeerd was’. De rechtbank veroordeelde haar tot vier opeenvolgende gevangenisstraffen, elk variërend van één tot vijftien jaar.
In november 2023 hadden Ruby en Kevin Franke hun scheiding afgerond en had YouTube twee kanalen verwijderd die verband hielden met Ruby. Momenteel wordt ze vastgehouden in de Utah State Correctional Facility in Salt Lake City. Haar oudste dochter, Shari, heeft zich uitgesproken over de risico's als ouders online geld verdienen met het leven van hun kinderen, waarbij de potentiële schade wordt benadrukt. Ruby’s drie zussen, ook influencers, hebben afstand van haar genomen en benadrukken hun afkeuring. De verfilming van Lifetime legt deze gebeurtenissen vast en creëert een verhaallijn die licht werpt op de gevolgen van meedogenloze digitale blootstelling en de problemen die een dergelijke levensstijl kan veroorzaken. De kritiek van de film op deze extremen is een krachtig commentaar op de gevaren van het uitbuiten van het gezinsleven voor online roem.