De laatste der zeevrouwen: waar zijn ze nu?
‘The Last of the Sea Women’ is een Apple TV+-documentaire die de kijkers meeneemt naar de kusten van het Zuid-Koreaanse eiland Jeju, waar een groep oudere vrouwen de beroepscultuur van Haenyeos levend houdt. Als haenyeos beginnen deze vrouwen jong met hun opleiding en verdienen ze de kost met vrijduiken in de diepzeewateren en het oogsten van verse zeevruchten. Uiteraard blijft hun relatie met de oceaan diepgaand, wat hen de titel van bewaker van de zee oplevert. Om dezelfde reden, toen er vanuit een nabijgelegen land plannen naar voren kwamen om radioactief water in de oceaan te dumpen, verenigden de haenyeo-vrouwen, waaronder Soon Deok Jang, zich met andere milieuactivisten om te pleiten voor het welzijn van de oceaan.
Op dezelfde manier stonden Sohee Jin en Jeomgmin Woo, vrouwelijke mededuikers die aan het hoofd staan van de jongere generatie haenyeos, ook achter hun gemeenschap en gebruikten ze hun platforms om het bewustzijn te vergroten. Nadat ze deze opmerkelijke vrouwen hun verhalen hadden zien delen in de documentaire van Sue Kim, moeten fans dus interesse in hun leven hebben ontwikkeld.
Al snel is Deok Jang dolblij om de authentieke verhalen van de Haenyeos te delen
Al snel komt Deok Jang uit een lange rij vrouwen die als haenyeos hun leven aan de oceaan hebben gewijd en hun families hebben ondersteund door het beroep van generatie op generatie. Daarom werd ook Jang, in de voetsporen van haar voorouders, op 18-jarige leeftijd een haenyeo. Sindsdien is ze de traditie blijven hooghouden. Hoewel de duiker haar kennis en wijsheid doorgaf aan haar eigen dochter, gaf deze laatste na tien jaar het beroep op en veranderde van carrière. Toch blijft Jang bij haar werk en duikt nog steeds in de diepte van de oceaan, zelfs als ze in de tachtig is. Tegenwoordig is Jang een van de meest bekwame duikers in het Gwideok-dorp op het eiland Jeju en een actief onderdeel van de haenyeo-gemeenschap.
Bekijk dit bericht op Instagram
Daarom werd ze gekozen om te spreken voor de VN-Raad in Genève, Zwitserland, waar zij de Japanse plannen bespraken om het afvalwater van Fukushima in de oceaan te dumpen. In de nasleep blijft Jang pleiten voor de oceaan, die de levens en het levensonderhoud van haar en haar gemeenschap ondersteunt. De documentaire van Sue Kim, ‘The Last of the Sea Women’, is een effectief hulpmiddel gebleken om dit doel te bereiken. Als gevolg hiervan is Jang – die verder een persoonlijk leven leidt zonder sociale media-accounts – een opmerkelijke toevoeging aan de promotie van de film. In september 2024 woonde zij, samen met andere haenyeos, de premièrevertoning bij in Toronto, Canada, op het Toronto International Film Festival (TIFF).
De ervaring bleek ongelooflijk hartverwarmend voor Jang, die verrast was door de positieve reactie van het grote publiek op de film. “Zij (Jang) had geen film in een theater gezien sinds ze vijftig jaar geleden trouwde”, vertelde Kim. Mode . ‘Ik denk niet dat ze begreep dat dit het soort ontvangst en platform was dat ze zou krijgen.’ Bovendien uitte de duiker tijdens rode loper-interviews haar geluk dat ze de geleefde realiteit van haenyeos en hun cultuur met de wereld kon delen.
Sohee Jin blijft succes boeken in haar 9e jaar als Haenyeo
In tegenstelling tot veel andere haenyeos van de Jeju-eilanden en nabijgelegen gebieden, was Sohee Jin aanvankelijk niet van jongs af aan van plan om in het beroep te gaan werken. Ze was eigenlijk kantoormedewerker voordat ze in 2016 uiteindelijk haar baan opzegde en besloot de haenyeo-route te volgen. Daarom begon ze te duiken en zeevruchten te oogsten op het eiland Geoje in Busna, een gebied dat grenst aan de Jeju-eilanden, waar ook een haenyeo-cultuur heerst. In het begin van haar carrière kruiste ze Jeomgmin Woo, en de twee bundelden hun krachten als partners in de duikwereld. Ze begonnen ook samen een YouTube-kanaal, waar ze hun leven deelden als Modern Haenyeos.
Bekijk dit bericht op Instagram
Naast Woo maakt Jin inhoud over duiken, waarbij hij zijn publiek informeert over de verschillende nuances van vrijduiken, het foerageren van zeewater en andere bijzonderheden over zeedieren. Bovendien delen ze ook hun ervaringen als haenyeos, waarbij ze de historische betekenis van het beroep benadrukken en hoe het blijft voortbestaan in de moderne wereld. Omdat het duo regelmatig op het Gimpo-visveld in Geojedo werkt, heten ze hun fans graag welkom voor een informele bijeenkomst, zolang ze er maar uit de eerste hand over worden geïnformeerd. Ze onderhouden ook een nauwe professionele relatie met hun volgers door directe handel met hen aan te gaan via hun sociale media-accounts.
Bekijk dit bericht op Instagram
Bijgevolg blijven Jin en Woo twee van de meest herkenbare gezichten van de haenyeo en werkten ze zelfs samen met fotograaf/schrijver Erin Henderson voor een artikel in het Destination Paradise Magazine 2024-2025. Op dezelfde manier won het duo in december 2023 ook de Minister of Marine and Fisheries Award, terwijl Jin slechts een paar maanden later, in april 2024, een speelfilm scoorde over Cosmopolitan Korea. Zo ontvouwt Jin's reis als duiker zich op fascinerende manieren terwijl ze ernaar streeft om te worden de oudste haenyeo op een dag.
Sohee Jin geniet vandaag van huwelijksgeluk
Terwijl Sohee Jin haar professionele leven deelt met haar volgers op het socialemediaplatform, houdt ze haar fans ook regelmatig op de hoogte van haar meer persoonlijke ervaringen. Als zodanig zullen fans van de vrouwelijke duiker blij zijn om te horen dat Jin op 11 november 2022 met haar oude partner is getrouwd. Het stel trouwde in Bohol, Cebu, Filippijnen, alleen omringd door goede vrienden en familie. Sindsdien is de echtgenoot van Jin een frequente verschijning op haar sociale mediaplatforms, terwijl hij zijn vrouw vergezelt op nieuwe avonturen, en soms zelfs met haar meegaat tijdens haar duiken.
Bekijk dit bericht op Instagram
In februari 2024 ondernamen Jin en haar man ook een vakantiereis naar Thailand, waar ze het olifantenreservaat van Thalabi bezochten en genoten van Maya Bay vanaf de Koh Phi Phi Leh-eilanden. De maand daarvoor ging de duiker opnieuw op reis, dit keer met een van haar vriendinnen, naar Kim Yuzan voor een wandeling in Snowflake Mountain. Zo blijft het echtpaar – en hun hond, Bosom – hun hele leven nieuwe avonturen beleven.
Jeomgmin Woo bloeit als Haenyeo
Jeomgmin Woo bewandelde ook een onconventioneel pad om haenyeo te worden, maar kwam precies op het juiste moment aan waar ze wilde zijn. Woo ontdekte het beroep nadat haar man halverwege 2010 zijn baan verloor. Daarom besloot ze het beroep van vrijduiken uit te oefenen. Hoewel ze vóór deze beslissing geen zwemmer was, heeft Woo nu een succesvolle naam gemaakt als Haenyeo van eind dertig. In 2021 bereikte ze zelfs een belangrijke mijlpaal nadat ze een artikel als duiker had gescoord in een Disney-advertentie. Tegenwoordig blijft Woo floreren in haar beroep en krijgt ze aanzienlijke publieke bewondering door haar aanwezigheid op sociale media en frequente live tv-optredens. Zij en Jin hebben onlangs ook samengewerkt met Samsung om de Galaxy Watch Ultra te promoten.
Bekijk dit bericht op Instagram
Met hun deelname aan Kims documentaire deden Woo en Jin ook nieuwe ervaringen op tijdens hun deelname aan het Busan International Film Festival in oktober, waar ze verschillende opmerkelijke acteurs uit de industrie ontmoetten. Hetzelfde heeft alleen maar gediend om een licht te werpen op de groeiende aanwezigheid van het paar op sociale media. Via haar sociale media-accounts deelt Woo verschillende educatieve video's over zeevruchten, die soms zelfs heerlijke recepten bevatten. Bovendien blijft ze actief in de mariene gemeenschap van Geoje Island en nam ze begin oktober deel aan de Geoje Burgerdag. Als ze niet aan het werk is, brengt Woo graag quality time door met haar man en drie kinderen, van wie er één net als haar moeder een haenyeo wil worden als ze groot is.