Dark Matter: is Pavia een echte prijs in de wetenschap?

‘Dark Matter’ van Apple TV+ volgt de verbijsterende tegenslagen van een zekere Jason Dessen, wiens leven drastisch verandert wanneer hij op een nacht wordt ontvoerd door een mysterieuze man en later wakker wordt in een wereld die niet de zijne is. Er zijn veel dingen anders in deze wereld, en de kern van de zaak lijkt een beslissing te zijn die Jason ongeveer vijftien jaar geleden nam. In zijn wereld was Jason een bescheiden hoogleraar natuurkunde, en zijn vriend won de prestigieuze Pavia-prijs. Maar in deze nieuwe wereld is het Jason die de Paviaprijs krijgt, en dat heeft voor hem het verschil gemaakt. Als je bedenkt hoe cruciaal het winnen van deze prijs is in het verhaal, rijzen er vragen over de inspiratie uit het echte leven.

De Paviaprijs voor donkere materie is fictief

De Pavia-prijs die Jason in de ene realiteit wint en zijn vriend in de andere, is een volledig verzonnen ding. Hoewel er in de regio Lombardije in Italië een echte instelling bestaat, genaamd de Universiteit van Pavia, is deze niet verbonden met de prijs die wordt genoemd in de serie gebaseerd op de roman van Blake Crouch. De universiteit werd opgericht in 1361 en wordt beschouwd als een van de meest gerenommeerde universiteiten van Europa. Verschillende van de alumni hadden een geweldige academische carrière en ontvingen prestigieuze prijzen.

De universiteit reikt ook verschillende prijzen uit “die erop gericht zijn bijzonder briljante studenten te ondersteunen bij hun studie en om studenten die hun studie hebben afgerond te individualiseren, waarbij ze opvallen vanwege hun capaciteiten en vanwege de vindingrijkheid van hun werk over specifieke onderwerpen.” Het prijzengeld is echter beperkt tot € 1500,- en gaat naar ‘het beste masterproefwerk in de experimentele natuurkunde’.

Als je dit vergelijkt met de Pavia-prijs die wordt genoemd in ‘Dark Matter’, wordt het duidelijk dat de prijs die wordt aangeboden door de echte Universiteit van Pavia niet is wat Ryan Holder en Jason Dessen krijgen. De prijs in de tv-serie heeft veel meer waarde, zo veel dat het niet alleen de financiële status (blijkbaar aanzienlijk) verhoogt, maar ook de reputatie van de wetenschapper die de prijs ontvangt. In feite ligt de Paviaprijs veel dichter bij de Nobelprijs, waarbij het winnen wordt beschouwd als een van de belangrijkste momenten in het leven van de persoon die de prijs ontvangt.

Hoewel de Paviaprijs duidelijk een fictieve creatie is, heeft deze een aanzienlijke impact op het leven van de hoofdpersoon uit ‘Dark Matter’. In de versie waarin Jason het niet krijgt, of liever gezegd er niet voor in aanmerking komt omdat hij zijn onderzoek opgeeft, ziet het leven er heel anders uit dan het is voor de andere Jason die alles opgaf om de carrière te hebben die hij wilde. zou hem uiteindelijk de felbegeerde Pavia-prijs opleveren, maar de waarde uit zijn leven halen. En dat is wat het verschil maakt.