Conrad Chisholm: Hoe stierf de ex-man van Shirley Chisholm?

Beeldcredits: Glen Wilson/Netflix

‘Shirley’ van Netflix vertelt over de baanbrekende campagne van Shirley Chisholm in de presidentiële race, terwijl ze iets probeert dat nog niet eerder in de geschiedenis van Amerika is gedaan. Nadat ze geschiedenis heeft geschreven door de eerste zwarte vrouw in het Congres te worden, besluit ze op de sterren te schieten en schrijft ze zich in voor de presidentsverkiezingen van 1972. Natuurlijk is de weg lang en zwaar, en omdat wat ze doet ongekend is, zijn de kansen op succes niet zo groot als die van haar concurrenten. Om zo'n gigantische taak op zich te nemen, heeft Shirley alle steun nodig die ze kan krijgen, en haar grootste steun vindt ze in haar man Conrad.

Conrad Chisholm steunde van harte de politieke ambities van Shirley

Conrad Chisholm werd geboren in Montego Bay, Jamaica, als zoon van John en Zillah Chisholm. Hij was de vijfde van twaalf kinderen van zijn ouders en emigreerde in 1946 naar Amerika. Hij vond een huis in New York City en vestigde zich in Harlem. Hij begon te werken in het kledingdistrict van Manhattan en vond later een baan in een automaat. Al snel ontmoette hij zijn toekomstige vrouw Shirley aan de Columbia University, en ze trouwden in 1949 tijdens ‘een grote bruiloft in West-Indische stijl’. Het echtpaar vond een huis in de wijk Bedford-Stuyvesant. Ze probeerden kinderen te krijgen, maar kregen twee miskramen, en uiteindelijk kregen ze nooit kinderen, vooral niet met de ontluikende politieke carrière van Shirley.

In 1951 studeerde Conrad af aan de New York School of Investigation en begon te werken als privédetective. Hij was in dienst bij een particulier beveiligingsbureau dat gespecialiseerd was in ‘verzekeringsclaims voor invaliditeitszaken’. Conrad hield zich voornamelijk bezig met rechtszaken op basis van nalatigheid, en voor zijn werk moest hij veel reizen. Hij nam een ​​pauze van zijn baan toen zijn vrouw besloot campagne te voeren voor de presidentsverkiezingen.

Omdat Shirley volledig in de campagne had geïnvesteerd en onder enorme druk stond, nam Conrad de taak op zich om ervoor te zorgen dat er voor haar gezorgd werd. Hij diende ook als haar lijfwacht tijdens de beginfase van de campagne, waarbij hij zich meer op haar veiligheid concentreerde nadat er ongeveer drie bevestigde bedreigingen tegen haar waren geuit. Uiteindelijk kreeg ze bescherming van de Amerikaanse geheime dienst, vooral nadat andere kandidaten ook met soortgelijke bedreigingen te maken kregen. Daarnaast was hij ook stafchef en deed hij onderzoek naar de toespraken van Shirley, hoewel hij ze niet schreef.

Dat ze de eerste zwarte vrouw was die zich kandidaat stelde en haar ambitie had om president van het land te worden, werd door veel mensen in haar eigen gemeenschap niet als een goede zet gezien. Veel mensen dachten dat ze voor haar man en haar gezin moest zorgen en geen carrière in de politiek moest koesteren. Conrad had echter geen last van deze opmerkingen, en hij liet de mening van anderen zijn steun aan zijn vrouw niet bepalen. Hij beschouwde zichzelf als de officiële ‘moreelbouwer’ van het team en zei: ‘Als je een man en een volwassen man bent, doe je er alles aan om het sterrendom van je vrouw te behouden.’

Hoe goed het ook was geweest tussen Shirley en Conrad, hun huwelijk hield geen stand. In 1977 scheidde het echtpaar. Terwijl Shirley opnieuw trouwde, hertrouwde Conrad nooit. Hij bleef in New York terwijl hij enige tijd op de Amerikaanse Maagdeneilanden doorbracht. In de laatste jaren van zijn leven verhuisde hij naar Florida. Hij stierf een natuurlijke dood op 27 november 2009, op 93-jarige leeftijd, en wordt begraven in Hillcrest Memorial Park in West Palm Beach.