'His Dark Materials': heksen, zoektochten en pratende dieren
Na jaren van ontwikkeling komt deze bewerking van Philip Pullman's bestverkopende trilogie aan als HBO's volgende fantasy-epos.
CARDIFF, Wales – Lin-Manuel Miranda zat geduldig in een armoedige, ruime heteluchtballon, terwijl een technicus de verlichting controleerde van een opgezette vogel die boven ons hing. Een poppenspeler stond vlakbij en hield een stand-in voor zijn daemon (in dit geval een haas), het dier dat een veruiterlijking van de ziel van elk individu vertegenwoordigt in de fantastische wereld van Philip Pullman's His Dark Materials.
Het is net een vriendenfilm, zei Miranda lachend en knikte naar de pop.
Maar dit is niet echt een buddy-film. De nieuwe HBO- en BBC One-series , gebaseerd op Pullman's bestverkopende fantasietrilogie, met heteluchtballonnen, pratende dieren, heksen, gepantserde ijsberen, meerdere werelden, een jonge heldin op een zoektocht en een schurk van wereldklasse die toevallig een aantrekkelijk mooie vrouw is. De details van het uitgebreide, uitgebreide verhaal van Pullman zijn nauwgezet nagemaakt in dit eerste seizoen van His Dark Materials, dat maandag in de VS in première gaat, met: Ruth Wilson (The Affair) als mevrouw Coulter; James McAvoy (X-Men) als Lord Asriel; Miranda (Hamilton) als Lee Scoresby; en Dafne Keen als de 12-jarige Lyra, de hoofdpersoon van het verhaal. (HBO en BBC zetten zich ook in voor een tweede seizoen, dat momenteel wordt gefilmd.)
Het uitgebreide, opwindende verhaal van Pullman, bedoeld voor jonge volwassenen maar veel breder gelezen, heeft wereldwijd ongeveer 18 miljoen boeken verkocht, is vertaald in 40 talen en is omgezet in goed ontvangen toneel- en hoorspelen.
Maar het is nooit met succes aangepast voor het scherm. The lone poging, een verfilming uit 2007 van The Golden Compass (de Amerikaanse titel van het eerste boek in de serie), deed het slecht aan de kassa. Het wekte ook de woede van sommige religieuze groeperingen, die Pullman beschuldigde van het voeren van een stealth-oorlog tegen de georganiseerde religie door zijn afbeelding van het Magisterium, de autoritaire heersende macht die het grootste deel van de wereld van zijn heldin controleert. (De naam is het woord dat de rooms-katholieke kerk gebruikt voor haar officiële leergezag.)
AfbeeldingCredit...Alex Bailey/HBO
Dat alles weerhield de Britse producer Jane Tranter er niet van om eind 2015 de rechten te verwerven op de trilogie, die ze een nationale schat noemde. Tranter, wiens bedrijf Bad Wolf de serie produceert met New Line Cinema voor de BBC en HBO, geloofde dat de complexiteit van de romans ze beter geschikt maakte voor een tv-adaptatie, zei ze.
Maar dat betekent niet dat het gemakkelijk was. Het duurde tweeënhalf jaar voor het creatieve team - inclusief de schrijver Jack Thorne, de regisseur Tom Hooper (die de eerste twee afleveringen regisseerde) en de special effects-studio Framestore — om erachter te komen hoe de serie moet worden gestructureerd, de daemons (uitgesproken als demonen) tot leven te brengen en de verschillende omgevingen te creëren waar de heldin doorheen reist.
Wat de zaken nog spannender maakte, was het feit dat terwijl de BBC zich vroeg aanmeldde, HBO zich pas engageerde totdat het filmen op het punt stond te beginnen. Het was een enorme gok, we hadden lang niet het volledige budget, zei Tranter. (Niemand zou een budgetnummer geven, maar de show is) waarvan algemeen wordt beweerd dat het erg duur is vanwege de uitgebreide speciale effecten en de verscheidenheid aan locaties.)
Voor HBO was His Dark Materials een kans om te verbreden wat als een HBO-show kan worden beschouwd, zei Casey Bloys, hoofd programmering. Een ding waar het niet voor is ontworpen, benadrukte hij, was een vervanging voor de laatste grote fantasie-aanpassing van het netwerk, het onlangs vertrokken Game of Thrones.
Laten we dit laten rusten: er is geen volgende 'Game of Thrones', zei Bloys. Wat HBO leuk vond aan Dark Materials, zei hij, was dat het gezinsvriendelijk was, maar grote, complexe thema's had.
De beste tv van 2021
Televisie bood dit jaar vindingrijkheid, humor, verzet en hoop. Hier zijn enkele van de hoogtepunten geselecteerd door de tv-recensenten van The Times:
- 'Binnen': Geschreven en opgenomen in een eenpersoonskamer, de comedyspecial van Bo Burnham, gestreamd op Netflix, richt de schijnwerpers op het internetleven tijdens een pandemie .
- ‘Dickinson’: De De Apple TV+-serie is het oorsprongsverhaal van een literaire superheldin die bloedserieus is over het onderwerp en toch niet serieus is over zichzelf.
- ‘Opvolging’: In het moordende HBO-drama over een familie van mediamiljardairs, rijk zijn is niet meer zoals het was .
- ‘De Ondergrondse Spoorweg’: Barry Jenkins' verbijsterende bewerking van de roman van Colson Whitehead is fabulistisch en toch keihard echt.
Dat doet het zeker. De serie van Pullman - bestaande uit The Golden Compass, The Subtle Knife en The Amber Spyglass - is in wezen opnieuw bedacht Miltons epische gedicht, Paradise Lost . (De titel His Dark Materials komt van een regel in het gedicht.) Het verhaal stelt een wereld voor die eerder is gered dan geruïneerd door de erfzonde, in de romans vertegenwoordigd door een mysterieuze substantie genaamd Dust. Onderweg onderzoekt het vragen over goed en kwaad, religie en moraliteit, de relatie van de ziel tot het lichaam en de aard van het bewustzijn zelf.
Maar je hoeft daar niets van te weten om te genieten van het razendsnelle verhaal.
AfbeeldingCredit...HBO
Het verhaal gaat over Lyra Belacqua, een wees die aan het Jordan College woont in een parallelle wereld in Oxford, waarin zeppelins drijven en de waterspuwers dierlijke daemons vertegenwoordigen. Wanneer haar beste vriend verdwijnt, begint Lyra aan een zoektocht om hem te vinden - een zoektocht die uiteindelijk inhoudt dat ze samen met de mysterieuze mevrouw Coulter (Wilson) naar Londen reist, een door de overheid gesanctioneerd programma voor kinderontvoering ontdekt en naar het bevroren noorden gaat, waar heksen en gepantserde beren houden de scepter.
Ze is een gewond kind, omdat ze geen ouders heeft, en een dapper jong meisje, zei Keen in een telefonisch interview. Het is een geweldige rol om te spelen.
Thorne, de productieve schrijver van het toneelstuk Harry Potter and the Cursed Child, naast vele andere recente werken voor toneel en scherm, zei in een telefonisch interview dat hij dol was op Pullmans keuze van een 12-jarige heldin om het verhaal te dragen. (Bij de première van de serie in Londen vergeleek hij het personage met klimaatactiviste Greta Thunberg.)
Thorne beschreef zichzelf als workaholic en schreef 46 concepten van de eerste aflevering. Het was mijn taak ervoor te zorgen dat de verhalen in het juiste tempo werden verteld, zei hij. Als je al deze mogelijkheden van CGI hebt, moet je voorzichtig zijn. We hebben zowel complexiteit als toeters en bellen nodig.
Er zijn er genoeg in His Dark Materials, met name in de creatie van de daemons, die moesten worden toegevoegd via visuele effecttechnologie in postproductie. (Dat ze verlengstukken zijn van elke persoon en niet kunnen worden gescheiden zonder vreselijke fysieke en emotionele pijn, is een essentieel onderdeel van de verhaallijn.) Om de acteurs te helpen bij het filmen van die scènes, had de productie poppenspelers in dienst.
Er is een nachtmerrieversie van dit soort werk waarin je acteert met een tennisbal in de rechterooglijn, maar dit was geweldig, zei Miranda tijdens een pauze op de set. Het is echt een andere acteur in de scène, en het voegt allerlei soorten plezier en subtekst toe.
Eliot Gibbons, de werkplaatsmanager van de productie, zei dat zijn team van poppenspelers probeerde figuren met karakter en persoonlijkheid te creëren, zelfs als ze niet volledig werden gerealiseerd. Hij pakte en manipuleerde een verrassend charismatische houten kat, die één arm had en vastzat aan wat leek op een Slinky.
We werkten nauw samen met visuele effecten om ervoor te zorgen dat ze tevreden waren met de grootte en beweging, zei hij. Je hebt vogels en hagedissen, hazen en apen, en slangen die in en uit kleren komen. Elk zou ongeveer zeven iteraties hebben, van ogen op een stok tot meer geavanceerde versies.
AfbeeldingCredit...Alex Bailey/HBO
AfbeeldingCredit...HBO
En dan waren er nog de mammoet ijsberen, tijdens de shoot vertegenwoordigd door een persoon die een enorm poppenspel droeg, zodat de beweging van het dier onregelmatig en adem had, zei Gibbons. De stand-ins vormden de visuele basis voor de animatie, die technici vervolgens nauwgezet in de scènes zouden aanbrengen.
De dieren zijn expressief en vaak schattig, maar hun rollen gaan verder dan alleen het charmeren van jongere kijkers. Wilson, die nauw samenwerkte met haar poppenspeler, Brian Fisher, zei dat de daemons helpen om personages van vlees en bloed te verlichten, zoals haar mevrouw Coulter, een verleidelijke schurk met een complexe morele status en motief.
De dieren vertegenwoordigen een kant van elk personage, zei ze. Waarom heeft mevrouw Coulter een aap? Waarom kan ze scheiden van haar daemon als niemand anders dat kan? Waarom heeft het geen naam? Ik heb mijn eigen theorieën over waarom ze in staat is om gruwelijke dingen te doen en te geloven dat dit het juiste is om te doen: ze brengt haar ziel tot zwijgen en er is een gewelddadige relatie tussen de twee. Het moet gaan over zelfbeschadiging.
Mevrouw Coulter is een krachtige vrouwelijke figuur in een mannenwereld, merkte Wilson op, eraan toevoegend dat ze het beeld van het personage op de actrice uit de jaren 30 en 40 Hedy Lamarr , die ook een begenadigd uitvinder was. Net als zij is mevrouw Coulter ongelooflijk intelligent, maar begrijpt ze hoe ze macht kan krijgen door middel van imago en seksualiteit, zei Wilson.
Thorne breidde de rol van mevrouw Coulter in de show uit. Haar relatie met Lyra voelde zo belangrijk voor alles, zei hij.
Het was een van de vele veranderingen die hij aanbracht - andere omvatten het naar voren halen van delen van The Subtle Knife, het tweede boek, en het opnemen van een kleine hoeveelheid materiaal uit Pullman's prequel-roman uit 2017, La Belle Sauvage. Bij elke stap, zei Thorne, raadpleegde hij Pullman.
Het was een zegen, geen gemengde zegen, om met hem te kunnen werken, zei hij. We hoorden de verhalen uit de gaten tussen de hoofdstukken.
Miranda, die de Texaanse aeronaut Lee Scoresby speelt, zei dat hij dol was op de boeken sinds hij ze in het begin van de jaren 2000 had gelezen.
Als iemand de wereld van Philip Pullman wil aanpassen, is het Jack Thorne, zei hij, eraan toevoegend dat hij heel enthousiast was om Lee te spelen. In een boek vol meer dan levensgrote personages, met beren en heksen en engelen, valt hij op. Hij is de Han Solo van de bemanning, daarin voor zichzelf, en onthult zich dan langzaam als een held. Miranda had met Pullman gecorrespondeerd, voegde hij eraan toe, maar had hem nog niet ontmoet.
Ik leef gewoon in zijn dromen, zei hij. Het is een fijne plek om te wonen.