Vrolijkheid te midden van rampspoed
Ethel is een liefdevol, ontroerend en soms ondeugend eerbetoon aan Ethel Kennedy, 84, door haar jongste dochter, Rory Kennedy, een filmmaker. Het wordt gepresenteerd als een privé-blik in een zeer openbaar leven - en het had privé gehouden moeten worden.
In plaats daarvan is Ethel een documentaire die donderdagavond op HBO wordt vertoond en die toondoof en gekmakend onvolledig is. Als je ernaar kijkt, lijkt het een beetje op het lezen van een geclassificeerd rapport dat is geredigeerd door Dick Cheney - zoveel materiaal is verduisterd dat het bijna onmogelijk te volgen is.
Rory Kennedy, die zes maanden na de moord op haar vader in 1968 werd geboren, bedoelde het zeker goed door de schijnwerpers te zetten op het lid van haar familie dat lef en grappig was en paparazzi niet tot waanzin dreef. Als de vrouw van John F. Kennedy, Jacqueline, Europese verfijning en terughoudendheid naar de clan bracht, was Ethel van Robert F. Kennedy het minder glamoureuze werkpaard - en fokmerrie - die hun Ierse katholieke wortels versterkte.
De film biedt veel charmante clips van homemovies die mevrouw Kennedy laten zien als een pittig, atletisch kind en een extraverte tomboy die verliefd is op de broer van haar studievriend, Bobby. Er zijn veel glimpen van haar als de meest onvermoeibare helper van haar man: getrimd, glimlachend, gebruind in mouwloze Lilly Pulitzer-achtige hemden, altijd aan zijn zijde tijdens campagnes, congreshoorzittingen en burgerrechtenmarsen, vaak met meerdere kinderen op sleeptouw. De beelden van haar als jonge weduwe, zwanger en gesluierd in het zwart op zijn begrafenis , zijn geëtst in de geschiedenis.
Maar bovenal is de film een pijnlijke herinnering dat Camelot eindigde met de dood van haar man. Het is niet alleen dat de mystiek van de familie werd weggespoeld door te veel schandalen, onthullingen en weinig vleiende biografieën. De Kennedy's waren ooit kunstzinnige curatoren van hun mythe; Rory Kennedy's film suggereert dat de volgende generaties zich griezelig niet bewust zijn van hun eigen publieke imago.
De beste tv van 2021
Televisie bood dit jaar vindingrijkheid, humor, verzet en hoop. Hier zijn enkele van de hoogtepunten geselecteerd door de tv-recensenten van The Times:
- 'Binnen': Geschreven en opgenomen in een eenpersoonskamer, de comedyspecial van Bo Burnham, gestreamd op Netflix, richt de schijnwerpers op het internetleven tijdens een pandemie .
- ‘Dickinson’: De De Apple TV+-serie is het oorsprongsverhaal van een literaire superheldin die bloedserieus is over het onderwerp en toch niet serieus is over zichzelf.
- ‘Opvolging’: In het moordende HBO-drama over een familie van mediamiljardairs, rijk zijn is niet meer zoals het was .
- ‘De Ondergrondse Spoorweg’: Barry Jenkins' verbijsterende bewerking van de roman van Colson Whitehead is fabulistisch en toch keihard echt.
Veel van de kinderen van mevrouw Kennedy namen deel aan de film en vertelden verhalen over hun moeder voor de camera met wrange, oh-die-mama genegenheid: zoveel kabinetssecretarissen werden in het zwembad geduwd op haar feestjes in Hickory Hill, het huis van de familie in Virginia , dat oom Jack (President Kennedy) tussenbeide kwam en zijn schoonzus, die gek was op grappen, vertelde te stoppen. Behalve kinderen en gasten gaf mevrouw Kennedy roedels honden, paarden, geiten en een tijdje zelfs een zeehond vrij spel in dat legendarische, chaotische huishouden.
Kerry Kennedy, de voormalige echtgenote van gouverneur Andrew Cuomo, herinnert zich met een veelbetekenende grijns hoe haar moeder een beroemde snelle chauffeur en spotter was, en de film toont krantenkoppen over haar snelheidsovertredingen toen haar man procureur-generaal was in het begin van de jaren zestig. Mama heeft een lange geschiedenis in het omgaan met politie, zegt ze met een glimlach.
Dat interview werd gefilmd in 2011, voordat Kerry Kennedy werd gearresteerd nadat hij in Westchester County, N.Y., in een trekker-oplegger was uitgereden en wegreed. Later legde ze uit dat ze per ongeluk een slaapmiddel op recept had ingenomen voordat ze achter het stuur kroop.
AfbeeldingCredit...Conde Nast-archief; Corbis, via HBO
Dat incident kon niet worden voorzien toen de film werd gemaakt, net zomin als Robert F. Kennedy Jr., die joviaal wordt getoond over het gelukkige huwelijk van zijn ouders, had kunnen weten dat zijn vervreemde vrouw, Mary Richardson Kennedy, zichzelf zou ophangen de schuur van haar Bedford, NY, landgoed in mei.
Maar de familie heeft een lange staat van dienst van geruïneerde huwelijken, vroegtijdige sterfgevallen en gruwelijke autowrakken. Zoveel van wat wordt verteld als charmante familieverhalen - verhalen over roekeloze escapades en fysieke roekeloosheid - lijkt achteraf allesbehalve onschuldig.
Rory en haar broers en zussen beschrijven de jeugd van hun moeder in de Skakel-clan, een grote, rijke Ierse katholieke familie die veel lijkt op de Kennedy's: atletisch, competitief, onstuimig, maar zonder de ijzeren discipline of intellectuele strengheid die werd opgelegd door Joe en Rose Kennedy, de vader van Ethel. en schoonmoeder. Er zijn oude homemovies van Skakel-familiediners die worden verstoord door vuurwerk, en shots van gespierde jongens die zich aan het ravotten zijn. Mevrouw Kennedy, geïnterviewd in Hyannis Port, Mass., door Rory, herinnert zich liefdevol hoe haar gewaagde broers van Greenwich, Conn., naar New York City zouden reizen, niet in de trein maar er bovenop.
Mama is een Link, Chris Kennedy zegt vrolijk. En als Skakel erfde ze een gezonde minachting voor autoriteit in al zijn vormen.
Helaas zullen veel kijkers de naam Skakel het best kennen in verband met Michael C. Skakel, een neef van Ethel Kennedy die in 2002 werd veroordeeld voor de moord op een 15-jarige buurvrouw, Martha Moxley, in 1975 in Greenwich.
In het begin van de film stellen enkele kinderen zichzelf vrolijk voor en hun geboortevolgorde, en één, Max, negende, doet plagend alsof hij zich niet kan herinneren hoeveel broers en zussen hij heeft. Maar dat is een verontrustende grap voor kijkers die weten dat 2 van de 11 kinderen van mevrouw Kennedy dood zijn. David stierf in 1984 aan een overdosis drugs; Michael werd gedood tijdens het voetballen op ski's in 1997. Hun dood wordt pas aan het einde van de film vermeld, helaas maar snel.
Er is duidelijk een talent voor compartimentering in dit gezin, wat misschien verklaart hoe de kinderen van Robert Kennedy vrolijk kunnen praten over periodes die in het publieke geheugen zijn geprent als tijden van rampspoed en ook schande. De film doet geen enkele poging om de mentaliteit van de Kennedy's te verzoenen met die van het Amerikaanse publiek, mogelijk omdat het onmogelijk is uit te leggen aan buitenstaanders.
Mevrouw Kennedy toont zeker geen interesse om na te denken over de beproevingen van haar familie. Ze houdt dapper de lippen op elkaar als haar wordt gevraagd naar de dood van haar man, en minachtend wanneer Rory haar onder druk zet om haar gevoelens te delen over enkele van de sociale doelen waarmee hij haar heeft voorgesteld.
Al die introspectie, zegt ze nors, maar een grapje. Ik heb er een hekel aan.
Er is geen introspectie in Ethel, en blijkbaar nog minder zelfbewustzijn van de kant van de regisseur. Maar de triomfen, tragedies en zichzelf toegebrachte rampen van deze familie zijn te bekend om te omzeilen. Het zou een aardiger geschenk zijn geweest voor mevrouw Kennedy om haar instincten te respecteren en deze poging om geschiedenis te schrijven voor een keer te reserveren voor familie en goede vrienden.