Kan televisie eerlijk zijn tegenover moslims?
Schrijvers en showrunners - waaronder die van 24 en Quantico - praten over casting, culturele hiaten en de wens van de netwerken voor verhalen over terrorisme.
Credit...Anna Parini
Gesteund door
Lees het hoofdverhaal verderHet is nooit gemakkelijk geweest om een moslimpersonage op Amerikaanse schermen te krijgen.
Zelfs in deze tv-renaissance zijn de meeste personages te zien in shows die afhankelijk zijn van terrorisme - of op zijn minst terroristische aangrenzende - verhaallijnen. Andere soorten moslimkarakters zijn jammerlijk afwezig over de wijzerplaat. Zou dat nu kunnen veranderen, na een verdeeldheid zaaiende presidentiële campagne met geloften van Donald J. Trump om de islamitische immigratie te stoppen? Of wordt het moeilijker dan ooit?
Minder dan twee weken na de verkiezingsdag kwamen vijf showrunners bijeen in New York om de representatie van moslims op tv te bespreken. Howard Gordon, de showrunner en uitvoerend producent van 24 en Homeland, heeft het langst met deze problemen te maken gehad; na 24 ontpopte zich als een bliksemafleider voor zijn stereotiepe afbeeldingen, ging hij in gesprek met islamitische gemeenschapsgroepen om zijn begrip te verbreden. (Mr. Gordon is een uitvoerend producent van de opnieuw opgestarte 24: erfenis , debuteert in februari.) Joshua Safra is de maker van Quantico , een ABC-serie over F.B.I. agenten.
Aasif Mandvi , acteur en voormalig correspondent voor The Daily Show, past zijn komedie aan Halal in de familie voor een animatieserie. Zarqa Nawazi is de maker van de Canadese serie Kleine Moskee op de Prairie (beschikbaar op Hulu). Cherien zal optreden , een filmmaker die bekend staat om haar indie uit 2009 Amreeka , over een Palestijnse alleenstaande moeder die naar de Verenigde Staten emigreert, schreef over Quantico en werkt nu aan Empire. Ze nam deel via FaceTime vanuit Los Angeles.
Het gesprek was bedachtzaam, angstig en vastberaden. Iedereen leek zich terdege bewust van de inzet. Het is echt een populaire cultuur die van invloed is op hoe mensen over elkaar denken, zei Sue Obeidi, de directeur van het Hollywood-bureau van de Moslim Public Affairs Council , dat samenwerkt met netwerken en studio's om islamitische stemmen te promoten.
Dit zijn bewerkte fragmenten.
MELENA RYZIK Laten we beginnen met te praten over uw rol als kunstenaars. Wat is, naast het vertellen van een goed verhaal, uw verantwoordelijkheid – vooral met een inkomende Trump-administratie? Heb je het gevoel dat het jouw taak is om de samenleving te weerspiegelen, of om ideeën vooruit te helpen?
JOSHUA SAFRAN Beide. De dag na de verkiezingen hadden we dit lange gesprek in de schrijverskamer over hoe de show over terrorisme gaat. We waren daar uren. We moesten huilen, en het was echt zwaar. Hoe ga je daar naar binnen en praat je over wat terroristen vandaag gaan doen? Dat wil je gewoon niet doen. Ik wil nu geen programma over terrorisme zien. Ik belde het netwerk en ik zei: Kunnen we de show veranderen? Ze zeiden ja. We veranderen de show zodat deze in een donkere tijd meer hoop kan vertegenwoordigen.
Afbeelding
Credit...Tony Cenicola/The New York Times
AASIF MANDVI Ik denk dat het een moeilijk gesprek wordt, vooral voor iemand met een moslimachtergrond. Als kunstenaar wil je trouw blijven aan het verhaal, en soms druist dat in tegen je activistische agenda, namelijk het promoten van dit positieve beeld van moslims. Tegelijkertijd, om dat in evenwicht te brengen met een waarheid die bestaat, in termen van mijn eigen ervaring met de islam, die niet altijd per se positief hoeft te zijn.
ZARQA NAWAZ Dat is precies waar ik me zorgen over maakte toen ik de Kleine Moskee op de Prairie maakte. Ik zei: ik ga het hebben over een moskee waar de imam pro-vrouw, pro-jongeren zal zijn, tegen deze vrouwenhaat.
Er waren veel zorgen in de moslimgemeenschap - nou, als je onze vuile was in het openbaar begint te wassen, dan zal iedereen zeggen: Oh, we hebben het altijd geweten. Maar het tegenovergestelde begon te gebeuren, want de show ging over een hele moslimgemeenschap, de goede en de slechte. En dus begonnen ze hen als volwaardige mensen te zien. Wat ze tegen me begonnen te zeggen was: Dit doet me denken aan mijn gemeenschap, mijn synagoge, mijn kerk, mijn tempel. We hebben precies hetzelfde debat als jullie.
HOWARD GORDON Door de specificiteit van je verhaal kon je dat verhaal vertellen en dat specifieke verhaal universeel maken. Wanneer je een show over terrorisme doet - in het geval van 24 was er een toevallige weerklank. We waren ver in het [creëren] van het eerste seizoen toen 9/11 plaatsvond, dus de betekenis ervan veranderde zo radicaal.
Het werd vrij snel onder mijn aandacht gebracht door enkele moslim-Amerikanen: Hé, ik vind je show leuk, maar je moet begrijpen dat je bijdraagt aan deze vreemdelingenhaat door deze ergste angst, het soort van laagste angsten, te smokkelen.
Als er niets anders was, begon dat een dialoog - het ontluikende gevoel dat er een verantwoordelijkheid is om niet alleen in deze niet-behulpzame stereotypen te handelen. Tegelijkertijd heb je het raadsel [dat] de show over terrorismebestrijding gaat.
CHERIEN DIE JE GEEFT Ik denk dat we echte afbeeldingen nodig hebben. Ik was een show aan het ontwikkelen [in 2013-14] over een moslimfamilie in Dearborn, [Mich.], de grootste gemeenschap van Arabieren buiten het Midden-Oosten. Ik wilde dit authentieke familiedrama creëren. Toen ik het op de markt bracht, was elke suggestie dat ik een soort terroristische component nodig had. Uiteindelijk heb ik het verwerkt op een manier die leek op valse beschuldigingen van terrorisme. Maar ik verloor mijn interesse in de show omdat ik dacht: we kunnen moslims niet blijven tonen als terroristen, ook al is het maar een valse beschuldiging.
AfbeeldingCredit...Canadian Broadcasting Corporation
NAWAZ Herinner je je die show All-American Muslim nog?
MANVI We hebben All-American Muslim [een TLC-serie uit 2011] behandeld toen ik in The Daily Show was, omdat dat een realityshow was van echte moslimfamilies. Eigenlijk dacht iedereen: dit is propaganda die probeert moslims te promoten als aardige, vriendelijke buren, en we zouden deze mensen helemaal niet moeten vertrouwen. De show werd uiteindelijk uit de lucht gehaald omdat het advertentiegeld verloor.
NAWAZ Een man, David Caton, creëerde een organisatie - de enige werknemer, hijzelf - de Family Florida Association. Hij stuurde een brief naar alle adverteerders waarin hij zei: Deze show is propaganda.
De beste tv van 2021
Televisie bood dit jaar vindingrijkheid, humor, verzet en hoop. Hier zijn enkele van de hoogtepunten geselecteerd door de tv-recensenten van The Times:
- 'Binnen': Geschreven en opgenomen in een eenpersoonskamer, de comedyspecial van Bo Burnham, gestreamd op Netflix, richt de schijnwerpers op het internetleven tijdens een pandemie .
- ‘Dickinson’: De De Apple TV+-serie is het oorsprongsverhaal van een literaire superheldin die bloedserieus is over het onderwerp en toch niet serieus is over zichzelf.
- ‘Opvolging’: In het moordende HBO-drama over een familie van mediamiljardairs, rijk zijn is niet meer zoals het was .
- ‘De Ondergrondse Spoorweg’: Barry Jenkins' verbijsterende bewerking van de roman van Colson Whitehead is fabulistisch en toch keihard echt.
SAFFRAAN Een man heeft die show neergehaald?
MANVI In het bijzonder, Lowe's trok hun advertenties. En ook op andere plaatsen. We hebben ons gericht op Lowe's, wanneer? we hebben het verhaal gedaan op The Daily Show, omdat moslims bij Lowe’s veel terroristisch materiaal kunnen kopen.
GORDON Kunstmest!
MANVI Toen ik vele jaren geleden mijn eenmansshow deed, wilde ik een verhaal schrijven over moslimpersonages die niet waren wat Hollywood naar buiten bracht. Ik kreeg dezelfde reactie: Oh, dit is mijn familie. Ik herken [het].
En toen gebeurde 9/11, en we maakten deze film op basis van de show. En toen werd de show politiek omdat het niet over terrorisme ging. Het enige waar mensen na 9/11 over wilden praten, was terrorisme …
AfbeeldingCredit...Tony Cenicola/The New York Times
SAFFRAAN Het is politiek omdat het niet politiek is.
NAWAZ Maar ik heb goede hoop voor de toekomst. Ik presenteerde een show voor een van de netwerken over een moslimgezin, en de directeur vertelde mij: het is onmogelijk dat een Amerikaans netwerk een moslimvrouw met een hijab op televisie zal hebben. Haal haar eruit. We zullen het niet doen. En dan kijk ik Quantico [met een hoofdpersoon in een hijab]. Ik heb zoiets van, Oh mijn god. Ik ben in het gelijk gesteld.
SAFFRAAN Maar het ging niet om haar.
NAWAZ Het ging niet om haar, maar ze verandert gewoon de hele show voor mij, om een moslimvrouw in hijab te zien, die haar eigen persoon is.
MANVI Mijn doel is om een sexy moslimvrouw te schrijven, in hijab.
AfbeeldingCredit...Giovanni Rufino / ABC
RYZIK Zijn er, behalve die van uzelf, andere shows waarvan u dacht dat ze goed waren in het weergeven van goed afgeronde moslimpersonages?
NAWAZ Er was Abed op de Gemeenschap. Er was Sayid op Lost. Het zijn er niet veel. Er is een boek genaamd Reel Bad Arabs, door Jack Shaheen – tussen 1896 en 2000 analyseerden ze duizend films met Arabieren en moslims, en 12 daarvan waren positief.
MANVI Toen ik aan The Brink werkte, op HBO, had ik het gevoel dat we veel moeite hadden gedaan om het personage dat ik speelde, een Pakistaans personage, te creëren om zijn familie en hem positief te maken. Het is dat dilemma: wanneer niet-moslims voor sommige personages schrijven, worden het ofwel terroristen, ofwel zijn ze zo P.C. dat ze uiteindelijk geheiligde karakters schrijven, die zijn dus goed en dus goedbedoeld. Uiteindelijk hebben we die balans gevonden, en ik denk dat het goed was dat ze me in de schrijverskamer hadden omdat ——.
GORDON Je gaf ze toestemming om hem echt een persoon te maken.
RYZIK Dus, voor degenen onder jullie die niet-moslim zijn, hebben jullie moslimschrijvers of producenten in jullie shows?
GORDON Schrijvers, producenten of adviseurs.
SAFFRAAN Seizoen 1 hebben we gedaan. In dit seizoen hebben we eigenlijk geen moslimschrijver. Ik wilde niet dat dat gebeurde.
GORDON Ik ken de statistieken niet, maar ik denk dat er verrassend weinig leden van de Muslim Writers Guild zijn.
NAWAZ Historisch gezien zijn moslims in niet-kunstenaarsbanen terechtgekomen, bijvoorbeeld in de geneeskunde.
MANVI Het is een cultureel iets.
SAFFRAAN Yasmine [Al Massri], die [de tweeling] Nimah en Reina [op Quantico] speelt, komt uit Libanon. Ze groeide op in een moslimgezin. We brengen haar constant naar de schrijverskamer.
Ik heb een vraag voor jullie. Voor mij was een van de grootste struikelblokken niet hoe de gemeenschap [die afbeelding] benaderde, het was hoe de industrie daarover met ons praat - wat erg moeilijk was.
AfbeeldingCredit...Tony Cenicola/The New York Times
GORDON Werkelijk? Zonder mensen onder de bus te gooien?
SAFFRAAN Zoals je al zei, één stem kan een show neerhalen. Nou, op een gegeven moment probeerde één stem ons ertoe te brengen dingen te veranderen, en dat was erg verrassend voor mij, want dit was een show met veel gezichtspunten. Het was een eye-opener.
MANVI Als er eenmaal die stem is die die vraag oproept: moeten we dit doen? Gaat dit goed komen?, voelen mensen die iets genuanceerder proberen te creëren ineens de druk.
SAFFRAAN Dat is precies wat er gebeurde. Die ene persoon zorgde ervoor dat al die andere mensen naar voren kwamen: is deze show niet evenwichtig? Wordt de show in één richting gekanteld? Ik geloof dat dat nooit een gesprek zou zijn geweest als de show in de andere richting was getipt.
NAWAZ Welnu, islamofoben haatten de Kleine Moskee op de Prairie - haatten het. Ze zeiden: Dit is verschrikkelijk. Waarom staat een Canadees netwerk dit toe op televisie? Wat voor mij interessant was, waren de leidinggevenden. In het begin hadden ze zoiets van: zorg dat het over blanke mensen gaat, want geen enkele blanke wil een show over bruine mensen.
Maar toen realiseerden ze zich dat de blanken de show eigenlijk wilden. Ze hadden zoiets van, maak er meer moslim, moslim, moslim van.
Ik heb zoiets van, ik heb bijna geen ideeën meer! Omdat we eigenlijk niet zoveel rare, gekke dingen doen. Na een bepaald punt gedragen we ons net als jullie. We zijn een beetje hetzelfde.
RYZIK Wie moet opstaan om een komedie over moslims op een omroepzender te krijgen?
MANVI Ik heb momenteel een aantal shows in ontwikkeling, maar ze zijn niet op het netwerk, ze zijn op de kabel.
AfbeeldingCredit...Tony Cenicola/The New York Times
SAFFRAAN Netwerk, vergeet het maar. Ik denk dat dat nooit zal gebeuren, omdat de leidinggevenden nu allemaal zakenmensen zijn. Ze komen niet langer van een creatieve plek, dus hun hersens kunnen niet eens gaan, ik kan ergens voorop lopen, of ik kan iets veranderen. Ze gaan gewoon, is dit financieel zinvol?
MANVI Op het netwerk moet je een show over familie maken en niet over moslim zijn, maar er dan zo nu en dan insluipen - ze gaan toevallig naar de moskee. Je mag er zo nu en dan een.
SAFFRAAN De zeer bijzondere afleveringen.
RYZIK De FBI heeft gezegd dat het aantal aanvallen op moslims vorig jaar met 67 procent is gestegen. Ben je bang dat je shows daar voer voor zijn?
GORDON Het korte antwoord is, absoluut, ja.
RYZIK Wat kun je doen om dat aan te pakken?
GORDON Op Homeland is het een voortdurend en zeer belangrijk gesprek.
Dit jaar begint het bijvoorbeeld met het soort big business van het vervolgen van beknelling. Het test eigenlijk de randen van de vrijheid van meningsuiting. Hoe kan iemand zijn ongenoegen uiten over het Amerikaanse beleid - zelfs een roekeloze jongen die zijn mening zou kunnen uiten die sympathiek zou kunnen zijn voor vijanden van Amerika, maar zelf nog steeds geen terrorist is, maar door de grote bedrijven wordt opgezet om er een te zijn van de overheid?
Voor mij persoonlijk om die vraag te beantwoorden, is het een moeilijke. 24 was voor mij het startpunt om deel te nemen aan deze gesprekken, die ik al 10 jaar heb, en ik ben me er heel bewust van dat ik geen verloskundige wil zijn voor deze basisideeën. We worden allemaal, onbewust, beïnvloed door wie we zijn en hoe we de wereld zien. Het vereist het creëren van een omgeving waarin mensen vrijuit over deze dingen kunnen praten. Het vereist deze waakzame empathie.
SAFFRAAN Voor mij was het belangrijk om nooit een moslimterrorist in onze show te plaatsen. Er is er geen geweest. Dit jaar hebben we het uiterlijk van een - wat een spoiler is. Maar het is niet waar.
AfbeeldingCredit...via Sweet 180
RYZIK Cherien, kun je iets vertellen over je ervaring met het pitchen van shows?
JIJ GEEFT Vaak is het: Oh, nou, dat is niet dramatisch genoeg. Wat ze zeggen is dat het gewoon niet sensationeel genoeg is. Ze willen dat het uit de krantenkoppen wordt gehaald, vooral als het gaat om inhoud uit het Midden-Oosten.
RYZIK Heb je een standpunt, als het gaat om casting, of de achtergrond van de acteur moet overeenkomen met de achtergrond van het personage?
GORDON Ik deed een show genaamd Tyrant, een show die ik niet deed, maar die uiteindelijk eindigde met rennen. De leider was een soort Arabische Godfather, behalve dat het familiebedrijf toevallig de militaire dictatuur van dit land was. Dus, meteen, de toon van de show ligt voor het grijpen. Het was op een bepaald niveau ambitieus maar slecht bedacht, en we eindigden met het casten van een Brit, die geen druppel had...
MANVI Een blanke.
GORDON Een blanke.
SAFFRAAN Een blanke, om een half Arabier te spelen.
GORDON Waarom we niemand [anders] hebben gevonden, ik weet niet waarom. Ik zal het mijn onoplettendheid noemen, en op de een of andere manier gebeurde dit, en ik wist, op een of ander diepgeworteld niveau, dat dit, van de vele uitdagingen, misschien wel de grootste uitdaging zou zijn.
MANVI Dat is het soort luiheid van Hollywood. Ik deed auditie voor die show en ik volgde dat verhaal. Het was die toondoofheid. Een ding is, blanke mensen kunnen alles spelen.
SAFFRAAN Hopelijk niet meer.
MANVI Maar het is traditie. Je hebt Jake Gyllenhaal die de speelt prins van Perzië . Ik kan geen witte mensen spelen, maar witte mensen kunnen mij spelen.
GORDON Kun je een Spaans persoon spelen?
MANVI Niet echt. Nee.
NAWAZ Zolang het een terrorist was, ja.
SAFFRAAN En ik wil Howard niet opstapelen, want het is niet zijn schuld, maar het probleem met Tyrant is dat...
GORDON Ik accepteer.
SAFFRAAN Wat me stoorde aan Tyrant was dat de financiering van de show niet afhankelijk was van de ster - wat overigens geen excuus is, maar dat krijg je soms als excuus. Ik wist niet wie die acteur was, dus waarom moest die acteur blank zijn?
MANVI Toen we The Brink deden, zou ik de productie pushen om Zuid-Aziatische acteurs in India te zoeken. Er zijn enorme filmsterren in India, zeer goede acteurs.
De meeste netwerkmanagers, de meeste showrunners, kennen deze mensen niet. Dus zelfs op The Brink hebben we uiteindelijk een Perzische acteur gecast om een Pakistaanse generaal te spelen, die Urdu moest spreken, en toen heel slecht Urdu sprak. Ze hadden zoiets van: dat is prima. Het is goed.
AfbeeldingCredit...Larry Busacca/Getty Images
JIJ GEEFT Een van de uitdagingen bij het casten van Midden-Oosters tegenwoordig is dat acteurs uit het Midden-Oosten niet als divers worden beschouwd. Dus voor netwerken die diversiteitsinitiatieven afvinken, worden Midden-Oosterse actoren als blank beschouwd omdat mensen uit het Midden-Oosten dat zijn als wit beschouwd op de Amerikaanse volkstelling. Ik denk dat dit een van de redenen is waarom netwerken er geen grote prioriteit van maken om Midden-Oosterlingen in de schrijverskamer of voor de camera te plaatsen.
SAFFRAAN Hier is het ding: het gaat beide kanten op. Ik vind het mooi dat we nu meer ter verantwoording worden geroepen, maar tegelijkertijd wil ik als blanke joodse schrijver kunnen schrijven over een schat aan ervaring. Als ik gedwongen word om alleen vanuit mijn ervaring te schrijven, stop ik met schrijven. Want er is genoeg geschreven vanuit mijn ervaring. Dus, moet ik opgeven? ik wil niet.
GORDON Ik voel dat ook.
NAWAZ Als je schrijvers met verschillende ervaringen binnenhaalt, krijg je andere verhalen. Ik ga bijvoorbeeld een hennaplant gaan kweken omdat ik al die hennapoeders zat ben. Tegen een vriend zei ik: Maar je moet de bladeren drogen en in een zakje doen. Denk je dat ik gepakt word voor wietbezit?
Ze zegt: Oh mijn God, je moet dat in een show stoppen, want dat is hilarisch. Tenzij je iemand zoals ik in een show stopt, krijg je die verhaallijn nooit.
JIJ GEEFT Het is duidelijk dat Empire niet mijn ervaring is, maar ik ben in een schrijverskamer die zo divers is, en ik denk dat dat deel uitmaakt van wat de show doet werken.
RYZIK Howard, mensen dachten dat de originele 24 een conservatief standpunt hadden.
GORDON Weet je, het was niet de bedoeling. We hadden een schrijverskamer met mensen die rechts, maar ook links waren. We namen geen gespreksonderwerpen over van Karl Rove, maar weet je, Jack Bauer deed dingen die in een lange traditie van Clint Eastwood stonden. Plotseling werd hij de man die het uithangbord was van Guantánamo en Abu Ghraib. En dat moest ik uitleggen. Zelfs Homeland – dat echt probeert te praten over de dwaasheid van de overheid, van het Amerikaanse beleid, van misverstanden, misvattingen, en dat apologeet wordt genoemd omdat het dat normaliseert – wordt tegelijkertijd ook als racistisch beschouwd.
Afbeelding
NAWAZ Herinner je je de spray, de graffiti [op een Homeland-set]?
GORDON Berlijnse straatartiesten waren de set aan het aankleden - wat [bedoeld] was als een vluchtelingenkamp in Syrië - en ze zeiden dat Homeland een watermeloen is, wat volgens mij een Arabisch vloekwoord is. Homeland is racistisch en Homeland is een watermeloen.
JIJ GEEFT Nou, watermeloen in het Arabisch betekent gewoon onzin.
GORDON Onzin, OK Ik ging gewoon met de jongens zitten en het was een eye-opener. Een deel ervan was gewoon kattenkwaad, maar een deel ervan begon een productief gesprek waarvan ik denk dat het leidde tot het verhaal van dit jaar. Ik denk dat Alex [Gansa, de showrunner] zo stomverbaasd was, want dit was het laatste waar hij een leverancier van wilde zijn. Ik bedoel, stel je voor, iemand die denkt dat hij zo attent is als hij maar kan zijn, wordt een watermeloen genoemd.
MANVI Rechts. Maar dit is de blinde vlek, toch, die hebben we allemaal.
RYZIK Howard, je had het over 24. Gezien deze historische context, en wat je nu weet, heb je spijt van sommige dingen?
GORDON Dit was het verhaal dat we aan het vertellen waren, en zo afwezig om de show uit de lucht te halen, is het moeilijk om te zeggen.
Het korte antwoord is nee. Ik denk niet dat we iets anders hadden kunnen doen. Ik had de show kunnen verlaten. Was mijn geweten voldoende gehinderd dat ik besloot de show te verlaten? Nee - ik bedoel, dat deed ik niet.
Ik probeerde verder te gaan met een nieuw niveau van begrip. Het schrift weerspiegelde zo goed mogelijk dat nieuwe opkomende en duidelijk nog primitieve bewustzijn.
RYZIK Laten we het hebben over ons nieuwe paradigma. Heeft het presidentschap van Trump de urgentie veranderd? Staat er meer op het spel dan ooit om een nieuwe moslimshow op tv te brengen?
MANVI Het is noodzakelijk.
GORDON Ik ben hoopvol, maar ik ben ook behoorlijk overstuur. We willen ervoor zorgen dat we hier niet alleen tegen onszelf praten.
NAWAZ Ik kan nergens heen, meer, zonder dat mensen naar me kijken, gaan, Waarom zit je daar gewoon? Waarom maak je geen show?
SAFFRAAN Alsof het aan jou ligt.
JIJ GEEFT Nu is het tijd om vooruit te gaan.