Baz Luhrmann's 'The Get Down' is 'West Side Story' met Rappers en Disco Queens

Er zijn misschien minder waarschijnlijke paren dan Baz Luhrmann en het verhaal van het begin van hiphop in de South Bronx in de jaren 70. Groot-Brittannië en de Europese Unie. Jackie Kennedy en Aristoteles Onassis. Rode wijn en vis.

De Ga naar beneden, Luhrmann's serie van 12 afleveringen voor Netflix (zes afleveringen zijn beschikbaar op vrijdag), wordt gepromoot als een uitgebreide kijk op de ware oorsprong van de kunstvorm en een authentieke evocatie van het New York van eind jaren 70, die ketel van brandende gebouwen, faillissement, cocaïne en revolutionaire vormen van populaire muziek.

Afbeelding

Van links naar rechts, mevrouw Guardiola, Zabryna Guevara en Jimmy Smits in The Get Down, de serie van 12 afleveringen van Baz Luhrmann voor Netflix. (Zes afleveringen zijn beschikbaar op vrijdag.)Credit...Netflix

Maar wie op zoek is naar de geringste realiteit of historische weerklank in The Get Down heeft niet genoeg Baz Luhrmann gezien. Weinig filmmakers zijn zo afgesloten van de dagelijkse wereld als Mr. Luhrmann, wiens ideeën en keuzes allemaal lijken te komen uit de wereld van oude films - met name oude musicals, en vooral West Side Story. In The Get Down neemt hij de strebers, spitfires en gangbangers van die film, verplaatst ze een paar kilometer naar het noorden en herbestemt ze als rappers, drugsdealers en discokoninginnen.

In de 90 minuten durende première-aflevering, die de heer Luhrmann regisseerde (en samen met Seth Zvi Rosenfeld en de toneelschrijver Stephen Adly Guirgis schreef), is het resultaat relatief pijnloos, zelfs vermakelijk. De kleuren zijn helder en glanzend, het camerawerk vloeiend, de montage soepel, de cast vertederend. De soundtrack is stuwend maar niet verrassend, bekende hits van de Spinners; Donna Zomer; Aarde, Wind; en de Tramps.

Archieffilm is naadloos gelaagd om het milieu te helpen vestigen - Son of Sam, Ford to City, lege blokken in de Bronx, met graffiti besmeurde metro's. Maar ondanks dit, en de aanwezigheid in de credits van producer-consultants zoals Grandmaster Flash (die ook een personage is in het verhaal, gespeeld door Mamoudou Athie) en Kurtis Blow, voelt de aflevering nooit als iets anders dan retrograde fantasie. Gesmoord in de clichés van jonge romantiek en uitgehongerde kunstenaarsopstand die meneer Luhrmann al doormaakte in Romeo en Julia en Moulin Rouge, is het zijn eigen speciale snoepmerk.

Voor The Get Down dempt hij zijn bombastische driften - hints van zoetheid en humor komen door die in zijn films niet aanwezig zijn. En het is een voordeel dat hij niet werkt vanuit een bron als Shakespeare of Fitzgerald (The Great Gatsby), zodat we niet hoeven te huiveren om de vulgariteit van zijn bewerking. Maar als je de echte geschiedenis van New York als zijn tekst neemt, zou je nog steeds last kunnen hebben van zijn oppervlakkige gebruik van zoiets als de black-out van '77, die niet meer is dan een handige manier om verschillende saaie plotlijnen af ​​​​te ronden. (Je zou je ook kunnen verbazen dat een opnamestudio met een lage huur toevallig kaarsen in elke vorm en grootte bij de hand heeft, alsof het de hele Anthropologie-catalogus had besteld in afwachting van de black-out.)

Afbeelding

Een scène uit The Get Down. Van links naar rechts Skylan Brooks, Justice Smith, Tremaine Brown Jr., Shameik Moore en Jaden Smith.Credit...Netflix

Maar zelfs op deze kleinere schaal, en werkend met een team dat de heer Guirgis als zijn mede-schepper omvat, heeft de heer Luhrmann hetzelfde oude probleem. Hij is minder geïnteresseerd in plot en karakter dan in het orkestreren van grote emoties zoals de grote Hollywood-musicals deden. Wat leidt tot een Catch-22: hij kan ons enthousiast maken met zijn manipulaties van beeld en muziek, maar hij creëert geen mensen of verhalen die interessant genoeg zijn om die gevoelens enige focus te geven.

Dat kan getalenteerde artiesten hoog en droog achterlaten, en The Get Down is een catalogus van goede acteurs die worstelen om wat leven te brengen aan standaardpersonages. Giancarlo Esposito en Jimmy Smits spelen broers, een verontwaardigde vuur-en-zwavel-prediker en een vermoeide corrupte lokale politicus, en beide acteurs lijken in een keurslijf te zitten. Ron Cephas Jones slaagt erin iets grappigs te maken van zijn kleine rol als kosmische jazzman, maar Lillias White kan niet veel doen met een van de vreemdste uitvindingen van de show, een flapperachtige drugsbaas die regelrecht uit de Katoenclub.

De jonge, minder bekende artiesten in het midden van het verhaal doen het beter, hoewel hun rollen net zo afgezaagd zijn. Herizen F. Guardiola heeft een innemende, geloofwaardige combinatie van brutaliteit en bescheidenheid als Mylene, de dochter van de minister die discoster wil worden. Justice Smith en Shameik Moore zijn prima, zo niet onthullend, in de hoofdrollen van Ezekiel en Shaolin Fantastic, de ontluikende M.C. en DJ wiens brandbare relatie de primaire verhaallijn van de show vormt. Het beste in veel scènes is de komische noot die wordt geboden door Skylan Brooks en Tremaine Brown Jr. als broers die als beschermende groep voor Ezechiël dienen.

Van de zes afleveringen die nu worden uitgebracht, regisseerde de heer Luhrmann - die de hele productie begeleidde - alleen de eerste, en na de première veranderden de toon en stijl aanzienlijk. Het verhaal krijgt meer de kwaliteit van een sitcom op het middenniveau, of de films uit de jaren 70 en 80 van Michael Schultz (Car Wash, The Last Dragon), en de grote momenten worden steeds maudlinder. Ten kwade en ten goede had The Get Down waarschijnlijk gewoon een Baz Luhrmann-film moeten zijn.