In seizoen 2 van 'American Crime' roept een beschuldiging van verkrachting verontrustende vragen op

De titel Amerikaanse misdaad is zowel generiek (je zou het kunnen verwarren met FX's komende American Crime Story, over de O. J. Simpson-zaak) en grandioos. Het biedt niet alleen een verhaal te vertellen, maar ook een diagnose te stellen: een zonde identificeren die kenmerkend is voor, en een aanklacht vormt tegen, een hele natie.

Dat is nogal een last voor één tv-programma om te dragen, en American Crime, hoewel stevig, spant soms onder zijn ambitie. Woensdag terug op ABC, het is het netwerk-tv-equivalent van een oude Hollywood-berichtenfilm, serieus, boordevol acterende vuurkracht en geladen met een missie die zowel zijn kracht als zijn beperking is.

Dit anthologiedrama vertelt elk jaar een ander verhaal, gebaseerd op een vaste repertoiregroep acteurs. Het eerste seizoen was een actueel verhaal over rassen in Amerika, verteld door middel van een moordmysterie en de families - wit, zwart en bruin - werden erin betrokken.

Het was onberispelijk geacteerd, met rauwheid en complexiteit die dichter bij die van een ambitieus kabeldrama liggen dan bij een misdaadmysterie op de televisie. Maar het had ook een moraliteitsspel waardoor het aanvoelde als huiswerk.

Het tweede seizoen ziet de onderwerpen van de eerste en heft ze op. Het gaat over ras, maar ook over seksualiteit, klasse, geslacht, homofobie en ongelijkheden in het onderwijssysteem. De thema's zouden kunnen dienen als agenda voor het volgende Democratische primaire debat.

De beste tv van 2021

Televisie bood dit jaar vindingrijkheid, humor, verzet en hoop. Hier zijn enkele van de hoogtepunten geselecteerd door de tv-recensenten van The Times:

• • 'Binnen': Geschreven en opgenomen in een eenpersoonskamer, de comedyspecial van Bo Burnham, gestreamd op Netflix, richt de schijnwerpers op het internetleven tijdens een pandemie .
  • ‘Dickinson’: De De Apple TV+-serie is het oorsprongsverhaal van een literaire superheldin die bloedserieus is over het onderwerp en toch niet serieus is over zichzelf.
  • ‘Opvolging’: In het moordende HBO-drama over een familie van mediamiljardairs, rijk zijn is niet meer zoals het was .
  • ‘De Ondergrondse Spoorweg’: Barry Jenkins' verbijsterende bewerking van de roman van Colson Whitehead is fabulistisch en toch keihard echt.

De titulaire misdaad is deze keer verkrachting. De onwillige aanklager is een tiener, Taylor Blaine (Connor Jessup), een student uit de arbeidersklasse op een exclusieve particuliere middelbare school in Indiana, die denkt dat hij gedrogeerd en mishandeld is op een feestje voor het basketbalteam.

Wanneer foto's van haar zoon op sociale media verschijnen, eist Taylor's moeder, Anne (Lili Taylor), actie van de directrice, Leslie Graham (Felicity Huffman). Maar leden van de schoolgemeenschap gaan snel in de verdediging, waaronder de basketbalhoofdcoach, Dan Sullivan (Timothy Hutton), en Terri en Michael LaCroix (Regina King en André Benjamin van Outkast), de rijke en invloedrijke ouders van een teamgenoot. kapitein verdacht.

De maker van de serie, John Ridley (scenarioschrijver van 12 Years a Slave), is een provocerende, avontuurlijke schrijver die zijn publiek niet de troost gunt van duidelijke helden of schurken. Net als in het eerste seizoen – waarin de moeder van een blank moordslachtoffer betoogde dat de moord een haatmisdaad was – gaat hij al snel de sociale draden oversteken.

Dat Taylor een man is en de Afro-Amerikaan van LaCroixes compliceert de klasse, het ras en de genderdynamiek van de show, maar het keert ze niet simpelweg om. Taylor wordt beschaamd en besmeurd als white trash, maar hij wordt ook geconfronteerd met spot en de twijfel dat een jongen überhaupt kan worden verkracht. (Ik leg een matras op mijn rug en draag het rond, zegt hij, verwijzend naar een waargebeurd verkrachtingsprotest aan de Columbia University, denk je dat ze me op tv gaan zetten?) De LaCroixes hebben klassenprivileges, maar geen bedrag van geld verandert het feit dat hun zoon Kevin (Trevor Jackson) minder foutenmarge heeft dan een rijke blanke jongen.

De directrice, Leslie, zou ondertussen gemakkelijk de zwaarste van het verhaal kunnen zijn en Anne's zorgen beantwoorden met de fluwelen dreiging dat, als ze een aanklacht van verkrachting zou indienen, hoe erg het ook lijkt, het erger kan worden. (De capabele mevrouw Huffman speelt Leslie als een zelfverzekerde blije, ver verwijderd van haar bittere arbeiderskarakter uit seizoen 1.)

Maar Leslie worstelt om de rechthebbende ouders en bestuursleden van de school de zaak serieus te laten nemen. En dit alles staat in schril contrast met een langzaam opkomend subplot met betrekking tot de ondergefinancierde lokale openbare school, waar Afro-Amerikaanse leraren worden beschuldigd van het weigeren van middelen aan de armere, voornamelijk Latijns-Amerikaanse studenten.

Er is goed en slecht in iedereen en elk systeem, zegt dit seizoen van American Crime. En zo is er goed en slecht in de Amerikaanse misdaad.

Het goede is erg goed: dit is net zo'n elite cast van acteurs als je zult vinden in een uitgezonden serie, vakkundig ingezet. Mevr. Taylor geeft een hartverscheurend optreden als alleenstaande moeder, die boven haar stand heeft uitgegeven voor de privéschool van haar zoon, en nu wanhopig probeert hem te redden, zelfs als hij van haar wegdrijft. Mevrouw King, die in 2015 de M.V.P. tussen haar werk aan De restjes en het vorige seizoen van American Crime, verraadt de angst om te vallen die ten grondslag ligt aan Terri's wreedheid. Terri heeft meer gemeen met Anne dan ze misschien toegeven.

En het slechte? Door de vier afleveringen die voor critici worden vertoond, barst het seizoen van kracht en doelgerichtheid, maar mist het een sprankje leven. Het speelt als een serieus geacteerd position paper. De setting mist ook specificiteit; behalve het basketbal, voelt het seizoen niet alsof het zich in de staat Indiana afspeelt, maar in The State of Our Woeful Nation.

Dit American Crime-seizoen heeft een sterk plot. Maar net als in het eerste seizoen is de whodunit minder dwingend dan hoe het onderzoek wordt uitgevoerd, of onderdrukt. Het betoogt - soms met een vuist maar hartstochtelijk - dat de grootste Amerikaanse misdaden en Amerikaanse doofpotaffaires die zijn die mensen begaan in de naam van hun kinderen.