'American Crime', de nieuwe serie van John Ridley op ABC

Een vader krijgt midden in de nacht een telefoontje dat zijn zoon dood is. Gedood.

Hij jammert van verdriet in een badkamer.

Ze denken dat het een Spaans kind is, zegt hij tegen zijn ex-vrouw.

Ze reageert reflexief: Een beetje illegaal?

Dan roept een tiener zijn vader om hulp terwijl hij wordt gearresteerd.

Die momenten uit een commercial voor American Crime wekken de indruk dat ABC wil overbrengen van zijn laatste uitstapje naar de prestigieuze game in beperkte series. Dit is een intense en provocerende show, doorspekt met momenten van rauwe emotie. Het is niet zo verwonderlijk dat het de creatie is van John Ridley, de met een Oscar bekroonde scenarioschrijver van 12 Years a Slave.

De serie van 11 afleveringen is een scherpe, droevige verkenning van ras, geloof, geslacht, klasse en verslaving, gecentreerd rond een gewelddadige thuisinvasie in Modesto, Californië. Het tijdslot nemen dat voorheen werd gevuld door het labyrintische How to Get Away With Murder en daarna uitgezonden het stevig geplotte Scandal, het heeft een doelbewust langzaam en weloverwogen tempo, zei de heer Ridley onlangs in een interview in The New York Times.

Ik denk dat we elke week deze emotionele oplossing hebben, maar het gaat niet om een ​​echte episodische afsluiting, zei hij. Het gaat er eerder om in de loop van de tijd ergens naartoe te bouwen - een apparaat dat over het algemeen wordt overgelaten aan bijvoorbeeld HBO of AMC of Netflix - en dat was nieuwe ruimte voor het netwerk.

De beste tv van 2021

Televisie bood dit jaar vindingrijkheid, humor, verzet en hoop. Hier zijn enkele van de hoogtepunten geselecteerd door de tv-recensenten van The Times:

• • 'Binnen': Geschreven en opgenomen in een eenpersoonskamer, de comedyspecial van Bo Burnham, gestreamd op Netflix, richt de schijnwerpers op het internetleven tijdens een pandemie .
  • ‘Dickinson’: De De Apple TV+-serie is het oorsprongsverhaal van een literaire superheldin die bloedserieus is over het onderwerp en toch niet serieus is over zichzelf.
  • ‘Opvolging’: In het moordende HBO-drama over een familie van mediamiljardairs, rijk zijn is niet meer zoals het was .
  • ‘De Ondergrondse Spoorweg’: Barry Jenkins' verbijsterende bewerking van de roman van Colson Whitehead is fabulistisch en toch keihard echt.

Bij de eerste lezing voelt American Crime een beetje als een keurig gekunsteld pakket van archetypen: de overledene, een oprechte blanke oorlogsveteraan; zijn mooie vrouw, seksueel misbruikt en comateus; en vier verdachten - een oplichter (Richard Cabral) verstrikt in zijn vele slechte keuzes; een Mexicaans-Amerikaanse tiener (Johnny Ortiz) die mogelijk onbewust medeplichtig is geworden; en een interraciaal stel (Elvis Nolasco en Caitlin Gerard) verslaafd aan drugs en elkaar - in hechtenis. Zaak gesloten.

Maar al snel beginnen die karakteriseringen te vervagen en verandert langzaam wat we dachten te weten over het scenario en degenen die erbij betrokken waren.

Afbeelding

Felicity Huffman, links, en Timothy Hutton, midden, tijdens een aflevering van American Crime.Credit...Van Redin/ABC

Er was een mooie nadruk op karakter en gedrag, zei Timothy Hutton over zijn karakter, Russ Skokie, een herstellende gokker die wordt achtervolgd door jarenlange fouten die, na de dood van zijn zoon, wordt gedwongen tot een ongemakkelijk weerzien met zijn verbitterde ex-vrouw ( Felicity Huffman). Er was niet, zei hij, deze gebruikelijke afhankelijkheid van exposities, waarbij je het gevoel hebt dat je in de komende 10 minuten alles over mensen moet weten.

Ridley, die drie afleveringen van de show regisseerde en er vijf schreef, keert terug naar TV, waar hij begin jaren negentig begon als schrijver voor Martin en The Fresh Prince of Bel-Air, na een paar jaar op groot scherm te hebben gewerkt - als een co-schrijver van het scenario voor de Tuskegee Airmen-film Red Tails, regisseerde André Benjamin van Outkast als Jimi Hendrix in Jimi: All Is by My Side van vorig jaar, en natuurlijk het winnen van de Academy Award voor 12 Years a Slave.

Het was het succes van die film bij de Oscars van vorig jaar dat voor velen de nominaties van dit jaar deed uitkomen. Ik ben net een jaar geleden beloond, dus het komt misschien een beetje onoprecht over dat ik degene ben die zich inzet voor verandering, zei meneer Ridley, toen hem werd gevraagd naar diversiteit (een woord dat hij niet leuk vindt vanwege de ouderwetse connotatie) en de Academie. Tegelijkertijd denk ik dat we in Hollywood het beter kunnen doen, ik denk dat we het beter moeten doen, maar ik denk niet dat we naar een jaar moeten kijken en beslissen hoe we het doen met de vooruitgang.

Ras, en de wrijving die het kan veroorzaken, is een van de hoofdthema's van de Amerikaanse misdaad. En het is in het karakter van Barb Hanlon, de voormalige vrouw van Russ, dat we dat ongemak tot een hoogtepunt zien komen op een manier die ronduit schokkend en zelfs weerzinwekkend aanvoelt. Als Barb portretteert mevrouw Huffman misschien wel het meest onaangename personage uit de serie: een moeder die gerechtigheid zoekt voor haar zoon. Haar motieven zijn begrijpelijk, maar worden ondermijnd door haar soms nonchalante, soms directe onverdraagzaamheid.

Meneer Ridley was onvermurwbaar om geen stromensen te creëren, vooral in het geval van Barb, omdat ik de kans had om een ​​blanke vrouw te schrijven die misschien een uitzonderlijk anders gezichtspunt heeft dan de mijne, maar ze komen van een plek die ze gelooft dat het echt is, zei hij.

Hij blonk uit, zei mevrouw Huffman, in het vormen van een genuanceerde overlevende wiens uitgedroogde innerlijke leven en vijandige relatie met de wereld aanleiding hebben gegeven tot vooroordelen die ze weglegt als pragmatisme.

We zijn voorbij de brede, ingrijpende generalisaties van 'die mensen zijn inferieur, die mensen zijn dit, die mensen zijn dat', zei mevrouw Huffman. Dat is waarom mensen denken: 'Oh, zijn we niet klaar met racisme?' En jij gaat, 'Nee, nee, er is een heel nieuw gezicht van racisme.' En ik denk dat dat mogelijk Barb is.

Mr. Ridley weet dat hij een lelijk persoon in zijn show heeft gecreëerd. En hij hoopt dat ze haar werk doet. Er kunnen mensen zijn die geloven wat Barb gelooft, zei hij. En tot op zekere hoogte wil ik dat ze gaan: 'Ok, goed, ga maar, meid.' Maar dan zullen ze dezelfde reis moeten maken als Barb. En als ze dat doen, zijn ze dan klaar om mee te gaan voor de rit en alle gevolgen te zien?