Na tijden van onrust gaat 'Transparant' zingend de deur uit
De invloedrijke serie, waarin acteur Jeffrey Tambor werd ontslagen wegens beschuldigingen van seksuele intimidatie, wordt afgesloten met een muzikale finale.
LOS ANGELES — Afgelopen februari filmden Jill en Faith Soloway de laatste aflevering van Transparent hier bij Paramount Pictures, in de spelonkachtige Stage 14 van de studio. Het was de laatste dag van een 20-daagse shoot, en Judith Light, als de netelooze matriarch Shelly Pfefferman, scheurde door Your Boundary Is My Trigger, een toon-slash-oer-schreeuw over hoe ondankbaar het is om moeder te zijn, en hoe Shelly geeft en geeft en geeft, en waarvoor?
Als ik kon, zou ik je terug in me duwen, zong Light, terwijl ze haar handen gebruikte om te laten zien hoe zo'n procedure eruit zou kunnen zien.
Na een reeks energieke takes, omringd door een koor van vrouwen in bh's en gordels en mannen in lange onderbroeken en konijnenpantoffels, kwam Light, all smiles, naar de monitoren om te zien hoe alles eruit zag, en om mensen te knuffelen en ze lieverd te noemen taart. Ondanks het levendige dansnummer, was er een voelbaar gevoel dat de dingen ten einde liepen, toen oude collega's, sommigen in kostuum, sommigen in gewone kleding, afscheid namen.
Welkom bij Transparent, de musical, die op 27 september wordt uitgezonden op Amazon Prime Video en het einde markeert van de baanbrekende serie van de show. De film, getiteld Transparent: Musicale Finale, begint met een verhalende en ook zeer symbolische zet: de dood van de hoofdpersoon van Jeffrey Tambor, Maura Pfefferman, die de serie in gang zette door uit de kast te komen als transgender, een boog gebaseerd op Soloway's eigen familiegeschiedenis. (De dood gebeurt buiten het scherm - Tambor verschijnt niet in de film.)
Dan, het concept gaat, Shelly schrijft een musical over het gezin als een manier om met de tragedie om te gaan, tot grote ergernis van haar drie volwassen kinderen, gespeeld door Amy Landecker, Jay Duplass en Gaby Hoffmann.
De kinderen gaan door de stadia van verdriet en Shelly gaat door, nou ja, creatieve wedergeboorte, zei de maker van de show Jill Soloway, die de aflevering regisseerde en een van de schrijvers was. (Faith Soloway, de zus van Jill, was de andere.)
De film die de serie beëindigt, is ook een soort laatste wedergeboorte voor de show zelf, nadat de ster Tambor, die twee Emmy's won en veel bijval kreeg voor zijn gedenkwaardige vertolking van Maura, werd ontslagen nadat twee transparante collega's hem beschuldigden van seksueel wangedrag. Op dat moment was Transparant al opgepikt voor een vijfde seizoen en de situatie zette de toekomst in het ongewisse.
Het is moeilijk te beschrijven, die reis van mijn ouders die naar buiten komen, het tv-programma maken, die opkomst in de cultuur en dan de pijn en het trauma van wat er met Jeffrey is gebeurd, zei Jill. En dan die plek waar we allemaal waren, wordt de show O.K.?
Met muziek en teksten van Faith Soloway bood de finale een vreugdevolle manier om terug te komen uit de Tambor-situatie. Het diende ook als een passend geïnspireerd afscheid van een innovatieve show voor het creatief vruchtbare tv-landschap dat het hielp vorm te geven.
De beste tv van 2021
Televisie bood dit jaar vindingrijkheid, humor, verzet en hoop. Hier zijn enkele van de hoogtepunten geselecteerd door de tv-recensenten van The Times:
- 'Binnen': Geschreven en opgenomen in een eenpersoonskamer, de comedyspecial van Bo Burnham, gestreamd op Netflix, richt de schijnwerpers op het internetleven tijdens een pandemie .
- ‘Dickinson’: De De Apple TV+-serie is het oorsprongsverhaal van een literaire superheldin die bloedserieus is over het onderwerp en toch niet serieus is over zichzelf.
- ‘Opvolging’: In het moordende HBO-drama over een familie van mediamiljardairs, rijk zijn is niet meer zoals het was .
- ‘De Ondergrondse Spoorweg’: Barry Jenkins' verbijsterende bewerking van de roman van Colson Whitehead is fabulistisch en toch keihard echt.
We realiseerden ons dat Faith en haar muziek een nieuwe taal voor de show konden creëren, waarin we gevoelens konden verwerken die waarschijnlijk niet door traditionele afleveringen konden worden verwerkt, zei Jill.
AfbeeldingCredit...Tracy Nguyen voor The New York Times
Toen Transparant in 2014 in première ging, was er weinig van op televisie. Er waren al eerder transpersonages geweest, in shows variërend van komedies (Glee) tot soaps (All My Children) tot drama's (Orange Is the New Black). Maar de meesten van hen waren in secundaire rollen of in een enkele aflevering optredens.
Emmy's volgden snel, acht prijzen van de 28 nominaties, samen met een reeks van drie opeenvolgende GLAAD Media Awards voor de beste comedyserie.
De finale komt in een tv-wereld die heel anders is dan die waarin Transparent debuteerde. De Emmy-nominaties van dit jaar werden gedomineerd door eigenzinnige streamingdrama's van vrouwen als Phoebe Waller-Bridge (Fleabag) en Natasha Lyonne (Russian Doll), terwijl transartiesten steeds grotere rollen spelen in series als Pose en Orange Is the New Black, die ook gewoon eindigde. Transparant en Jill, die zich identificeert als niet-binair, verdienen veel lof omdat ze het voortouw hebben genomen.
Voorafgaand aan 'Transparant' was er nooit een tv-show waarin een transgenderverhaal centraal stond in de show, zei Nick Adams, directeur van transgendervertegenwoordiging bij GLAAD. Andere shows bevatten transgender-personages, maar ze waren niet gebouwd rond het verkennen van de identiteit van een transgender en hun relatie met hun familie.
En toen, in november 2017, werd Tambor door een castlid, Trace Lysette, en zijn voormalige assistent, Van Barnes, beschuldigd van seksuele intimidatie. Een paar maanden later werd hij ontslagen. (Tambor heeft de beschuldigingen herhaaldelijk ontkend.)
Jeffreys gedrag op de set was echt schokkend voor mij, zei Alexandra Billings, die Davina speelde in de serie en in de komende finale. En moeilijk, daarom hebben we een jaar vrij genomen. We moesten allemaal weg.
Maar niemand van ons, niet Trace Lysette of Van Barnes of Zackary Drucker of Our Lady J, vervolgde ze, geen van de transgenders die aan de show werkten, liet het toe om onze artistieke geest te infiltreren.
Toch kan een serie over de reis van een trans-ouder nauwelijks doorgaan zonder de trans-ouder, concluderen de makers en producenten. Maar hoe sluit je zo'n baanbrekende serie af?
AfbeeldingCredit...Jessica Brooks/Amazon Studios
Faith heeft altijd gedacht dat de serie de ingrediënten van een mooie musical in zich had. Het had buitenmaatse leads, een actueel uitgangspunt en ambitieuze thema's. Door de jaren heen hadden de Pfeffermans over van alles gepraat, van seksverslaving tot het Arabisch-Israëlische conflict. Waarom er niet over zingen?
Faith had in de loop der jaren eigenlijk al liedjes geschreven over de Pfeffermans, pakkende deuntjes met titels als I Was the Lesbian First en Your Boundary Is My Trigger, Shelly's thema uit de finale.
Dit is wat ik doe - ik schrijf muziek, zei Faith. Ik loop rond, en de wereld is een lied.
Zelfs vóór de opschudding bij de show had Faith in juni 2017 een aantal van haar Pfefferman-nummers opgevoerd in Joe's Pub, in een revue die ze Faith Soloway and Friends noemde: Should Transparent Become a Musical? Terwijl Jill over het einde nadacht, werd het antwoord op die vraag plotseling duidelijk.
Op een dag hebben we een beetje nagedacht over Broadway, zei Jill. Maar in plaats van na te denken, namen we gewoon al die liedjes en gingen we, laten we een film maken.
Terug op de Paramount-set liet Faith haar nepbaard bijwerken. Naast het schrijven van de liedjes van de show, heeft ze een kleine rol in de film als Shmuley, Shelly's stille Uber-chauffeur en voormalig tempelorganist. In een van de vele meta-momenten van de film schrijft Faith de muziek voor Shelly's musical (en speelt ze tegenwoordig piano in een droomsequentie).
Ik fantaseerde altijd over het hebben van een baard, zei Faith. Ik hou van hoe het eruit ziet. Maar ik haat het hoe het voelt! Het jeukt super.
Waarom de baard? En waarom spreekt Shmuley niet? Ik denk dat we het aan de verbeelding van de kijker wilden overlaten hoe mijn stem zou klinken en wat mijn geslacht zou kunnen zijn, zei Faith. Is Shmuley een transman? Een man? Een vrouw die een man speelt?
Shmuley is ook de personificatie van Faith's aloude geloof in de uitspraak dat muziek het overneemt wanneer woorden tekortschieten. Ik denk dat Shmuley een beetje een geest is, zei ze.
Faith gaf een tweede uitvoering van haar musical in Joe's Pub op 2 april 2018, twee maanden nadat Tambor was ontslagen. Deze keer noemde ze de show Songs from a Hopeful Musical; de transgender acteur en activist Shakina Nayfack speelde Maura. Het voelde als de eerste echt feestelijke avond voor het gezin nadat de show door het trauma was gegaan, zei Jill. Het was als, weet je wat? Er leeft hier iets. Ik zat huilend naar de liedjes te kijken.
Mijn moeder was daar, en Judith was daar, vervolgde ze.
En ik was erbij, Faith deed mee.
En je was daar, en je was daar! riep Jill uit, wijzend naar verschillende cast- en crewleden op de soundstage. Iedereen was er.
Een van de eerste ideeën voor de finale was om de zangers die de Pfefferman-kinderen speelden in de Joe's Pub-uitvoeringen - Lesli Margherita, Erik Liberman en Jo Lampert, ook bekend als de nep Pfeffs - te laten zingen in een soort musical binnen een musical.
En toen zeiden onze acteurs: 'We willen ook zingen en dansen', zei Jill. Iedereen wilde een liedje, iedereen wilde zijn moment.
En bijna iedereen kreeg er een. De finale begint met Landeckers vertolking van Sepulveda Blvd, een ode aan een van LA's minder gevierde straten, en eindigt met Joyocaust, een wending die de muzikale kijk op de Endlösung op zijn kop zet.
Joden hebben geen drinklied, zoals Ieren doen, zei Faith. Dus het voelt als een Joods drinklied. Het is een combinatie van borsjtgordelhumor, galgenhumor en een drinklied voor joden.
Naast Pfeffermans echt en nep, bracht de show veel van de meest populaire personages van de show terug, waaronder Rabbi Raquel Fein (Kathryn Hahn), Len Novak (Rob Huebel) en Shea (Lysette).
Nayfack, die als Maura speelde in de Joe's Pub-shows, was ook op de set tijdens haar allereerste optreden op Transparant. In de finale speelt ze Ava, een sympathieke wietdealer, en is ook een van de producenten van de show, naast Billings. Als de serie in 2019 zou zijn begonnen, zou er nooit een cisgender-man in de hoofdrol zijn geweest, zei Jill, en de show heeft er consequent op aangedrongen om transgenders in de cast en crew op te nemen.
Op een gegeven moment vertelde iemand me dat we de op één na grootste werkgever van transgenders waren, na het leger, zei Jill.
Bijna alle cast was hier op de laatste opnamedag, of ze nu nodig waren of niet. Chants of Judith Light, Judith Light ging omhoog na haar laatste opname, en kort daarna verzamelden tientallen acteurs en bemanningsleden zich voor een groepsfoto. We hebben alleen maar gehuild, zei Jill.
Maar volgens een aantal aanwezigen is dit niet het einde van Transparent, niet echt. De show eindigt niet, het is aan het veranderen, zei Jill.
Het voelt raar als een brug naar iets, zei Billings. Er was veel vergeving op de set. Als het voelt als het begin van iets anders.
Zoals misschien een theatrale versie? Dat is nog steeds een doel, zeiden de Soloways. Ik wilde altijd eerst een toneelversie maken, zei Faith. En dan hadden we, weet je, de worstelingen die we vorig jaar hadden.
Als ik er egoïstisch over zou worden, er zijn bepaalde toneelstukken zoals 'Angels in America' en 'Rent' die een soort queerness en AIDS noemen, ging ze verder. Dat is wat ik zou hopen dat 'Transparant', als televisieshow of als musical, zou kunnen helpen. Om mensen te helpen sommige dingen te begrijpen waar we als cultuur nu doorheen gaan.