‘Gekkan Shoujo Nozaki-kun’, in Engelstalige regio's ook beter bekend als ‘Monthly Girls’ Nozaki-kun ’, is een Japanse mangaserie geschreven en geïllustreerd door Izumi Tsubaki. Izumu staat ook bekend om het schrijven van de populaire mangaserie ‘Oresama Teacher’. Trouw aan haar sterke punten, bedenkt ze weer een romantische komedie die het formaat van vier panelen volgt. De kunstwerken zijn vrij gedurfd en edgy, waardoor elk personage zijn eigen persoonlijkheid heeft. De manga begon voor het eerst met serialisatie op het populaire webmagazine van Square Enix, genaamd ‘Gangan Online’ op 25 augustus 2011. In totaal zijn tot nu toe 10 tankōbon-volumes gepubliceerd, waarvan de laatste in augustus 2015 werd uitgebracht.
Naast de originele strips is er ook een verzameling originele verhalen gepubliceerd, waarvan de inhoud wordt geleverd door enkele van de meest opvallende namen in de branche, zoals Tachibana Higuchi en Satsuki Yoshino. Deze voegen een vleugje van het originele bronmateriaal toe en zijn enorm populair onder hardcore verzamelaars. Naast de collectie werd ook een officieel fanbook uitgebracht om de achtergrondverhalen aan te vullen en aanvullende informatie te geven. Deze werden gepubliceerd op 22 augustus 2014 en Yen Press heeft momenteel de rechten op distributie in Noord-Amerikaanse regio's. Er is ook een drama-cd beschikbaar, geproduceerd door Frontier Works, met een lange lijst van populaire stemacteurs in de industrie, zoals Asuka Nishi (die het personage van Chiyo Sakura speelt) en Hiroki Yasumoto (die het personage van Umetarō Nozaki speelt). Het stond op nummer 32 op de cd-albumranglijst van Oricon.
De anime-aanpassing is geproduceerd door Doga Kobo en geregisseerd door Mitsue Yamazaki. Het is belangrijk op te merken dat de anime bijna een jaar later werd aangekondigd nadat de Drama-cd was uitgebracht, wat ertoe leidde dat de fans speculeerden of dezelfde namen opnieuw in de cast zullen verschijnen. Media Factory maakte echter een einde aan de speculaties toen op 21 maart 2014 een gedetailleerde lijst met de belangrijkste stafleden werd vrijgegeven voor het publiek. Ze bevestigden dat de cast volledig zal verschillen van de mensen die aan de Drama-cd en kondigde ook aan dat de beroemde directeur Mitsue Yamazaki aan het project zal werken.
Yamazaki staat bekend om zijn eerdere werken ‘Hakkenden: Eight Dogs of the East’ en ‘Durarara’ en fans waren enthousiast over wat hij zou doen met deze serie. Bij nader inzien kwamen fans er ook achter dat Junichirō Taniguchi de leiding zal hebben over het ontwerpen van de personages, die populair is vanwege het werken aan ‘Puella Magi Madoka Magica’ en het tweede seizoen van ‘Genshiken’. Dit zorgde voor veel hype bij het publiek en het ontwikkelteam werd onder druk gezet om aan de verwachtingen te voldoen.
‘Gekkan Shoujo Nozaki-kun’ seizoen 1 7 juli 2014 op TV Tokyo, kort daarna gevolgd door haar dochterondernemingen in de rest van Japan in dezelfde week. Het kreeg enorme waardering van fans, voornamelijk vanwege zijn loyaliteit aan het originele bronmateriaal en voor het bewaren van een goede balans tussen intellectuele en lichte komedie. De serie liep tot 22 september 2014 en produceerde in totaal 12 afleveringen.
Het is best verfrissend om zo uniek te zien romantisch interacties tussen personages in een Shōjo-manga en we zouden graag zien dat de anime terugkomt voor een tweede seizoen. Gezien de overvloed aan bronmateriaal is het zeer goed mogelijk dat de producers besluiten de anime een tweede run te geven. Zoals het er op dit moment uitziet, zijn er echter geen officiële verklaringen die zouden doen geloven dat er plannen zijn voor een tweede seizoen. De kans is groot dat ze de anime doen herleven wanneer de manga wat grip begint te verliezen, in een poging de verkoop te stimuleren. Maar de anime is nu behoorlijk populair, dus de werkelijke kans dat dat gebeurt, is vrij klein. Onze beste gok is dat in het onwaarschijnlijke scenario dat de anime wordt vernieuwd, de releasedatum van ‘Gekkan Shoujo Nozaki-kun’ seizoen 2 ergens in 2021 zou kunnen liggen. We zullen dit gedeelte bijwerken zodra we meer horen.
De anime heeft een licentie van Sentai Filmworks in Noord-Amerika en kan momenteel online worden gestreamd Crunchyroll .
De anime-serie wordt buitengewoon goed ontvangen door zowel fans als critici. Verschillende critici en recensies vonden de serie licht en humoristisch en prezen de cast voor het fantastische werk om de personages tot leven te brengen. Anime News Network noemde het ronduit een van de beste anime van het seizoen, met Amy McNulty en Theron Martin die het hun favoriet noemden. Greg Smith van ‘The Fandom Post’ noemde de anime 'zowel een viering als een opsturen van shoujo-manga tegelijk', terwijl Dee Hogan het 'tegelijkertijd erg grappig en stiekem briljant' vond.
Dee Hogan wees naar mijn mening ook op een buitengewoon interessant feit dat echt boekdelen spreekt over de tijdloosheid van deze serie. Ze produceerde een artikel over ‘The Mary Sue’ waarin werd verteld hoe deze anime de zeldzame prestatie van een drievoudige omkering van geslacht rollen en hoe onze perceptie daarmee verschilt. Dit wordt verder versterkt door het feit dat er een algemeen gebrek aan geweld, boosaardigheid en gemeenheid is als het gaat om de meeste personages. Het laat zien dat dergelijke tactieken niet echt nodig zijn als het gaat om het creëren van een memorabel shoujo ervaring en wordt met de tijd meer en meer overbodig. Het vermijden van dergelijke tactieken heeft ervoor gezorgd dat de serie relevant, zinvol en tijdloos blijft.
‘Gekkan Shoujo Nozaki-kun’ draait om het verhaal van Chiyo Sakura en Umetarō Nozaki, twee middelbare scholieren die met elkaar in contact komen vanwege hun gezamenlijke interesse in manga. Chiyo wordt verliefd op Umetarō nadat hij heeft vernomen dat hij de beroemde manga-auteur is van 'Let's fall in love' dat is gepubliceerd in 'Monthly Girls' Romance '(of' Gekkan Shōjo Romansu 'in de Japanse versie) onder het pseudoniem Sakiko Yumeno . Ze gaat verder met het bekennen van haar liefde voor hem, waarop hij behoorlijk verrast is en reageert door haar een handtekening te geven. Chiyo denkt dat ze als een fan is aangezien en zoekt naar mogelijkheden om dicht bij Nozaki te komen. Ze gaat met hem terug naar zijn appartement in een poging meer over zijn werk te weten te komen. Hij is vrij onverschillig voor haar benaderingen, aangezien Nozaki vrij onbewogen is als het gaat om romantische gevoelens, ondanks dat hij zelf een beroemde Shōjo-mangaschrijver is.
Chiyo laat zich echter niet afschrikken van haar motief en streeft er oprecht naar de kneepjes van het vak te leren. Ze beginnen allebei na te denken over nieuwe mogelijkheden in de manga waarin Nozaki een romantische betrokkenheid tussen de twee centrale personages probeert uit te beelden. Na er goed over nagedacht te hebben, besluiten ze allebei dat een ritje op de fiets een goed idee zou kunnen zijn. Maar twee mensen die op één fiets rijden, zijn tegen de wet en daarom besluiten ze samen een romantische wandeling te maken. Terwijl ze zich laat inspireren door hun ervaringen uit de echte wereld, probeert Chiyo opnieuw haar liefde aan Nozaki te bekennen, maar wordt opnieuw stilgestaan. Of erger nog, nog een handtekening!
De volgende dag stelt Nozaki Chiyo voor aan zijn jeugdvriend en assistent, Mikoto Mikoshiba, die ze buitengewoon extravert en pijnlijk flirterig vindt. Bij nader inzien ontdekt ze echter dat hij eigenlijk best verlegen is en zichzelf gemakkelijk in verlegenheid brengt. Terwijl de twee aan de manga beginnen te werken, hangt Mikoshiba nonchalant rond in het appartement van Nozaki, toezicht houdend op hun werk, maar doet alsof hij op dit moment niet geïnteresseerd is; in plaats daarvan vist hij gewoon naar aandacht en wacht hij op het moment waarop ze hem om hulp zullen vragen. Hij is bedreven met allerlei soorten kunstwerken en is de belangrijkste achtergrondontwerper in de anime.
In de war en zonder idee, besluit Chiyo haar vriend Yuzuki Seo aan Nozaki voor te stellen om hem een inspiratie voor een personage te geven. De plot gaat verder om te laten zien hoe de twee, samen met de hulp van Mikoshiba, omgaan met verschillende andere personages van hun middelbare school, die hen helpen met hun manga of inspiraties blijken te zijn. Het laat ook zien hoe elk personage zijn eigen unieke identiteit ontwikkelt en op zijn beurt inspiraties zijn voor elkaar in hun eigen leven. Dit wordt verder versterkt door het feit dat Mikoshiba eigenlijk de ware inspiratie is achter de vrouwelijke hoofdrolspeler in Nozaki's manga.
Umetarō Nozaki: Oorspronkelijk ingesproken door Yuichi Nakamura in de Japanse editie en door Ty Mahany in de Engelse vertolking, is Nozaki de auteur van de manga ‘Let's Fall in Love’, onder het pseudoniem Sakiko Yumeno. Hij is de hoofdpersoon van het verhaal. Hij is stoïcijns van aard en vertoont minimale aanvallen van genegenheid, ondanks dat hij de maker is van een romantische manga. Omdat hij geen persoonlijke ervaring heeft met liefde en romantische relaties, kan hij niet reageren op Sakura's benaderingen.
Chiyo Sakura: Chiyo is een energiek en vrolijk middelbare school student die verliefd wordt op Nozaki nadat hij erachter komt dat hij de auteur is van de beroemde manga ‘Let's Fall in Love’. Nadat hij op een middag Nozaki naderde, ziet hij haar avances aan als de zoveelste van zijn fans die op zoek is naar een handtekening. Sakura, die de situatie niet kan overzien, staat met stomheid geslagen, op welk punt Nozaki haar terug naar zijn plaats uitnodigt. Ze ontwikkelen allebei een speciale band en beginnen met een beetje hulp van hun vrienden te brainstormen over ideeën voor de manga.
Lees meer in Anime Preview: Gewist seizoen 2 | Soul Eater Seizoen 2