Thomas Miller, hit-makende tv-producent, is dood op 79-jarige leeftijd

Happy Days, Laverne & Shirley en Full House behoorden tot zijn shows. En hij vond de juiste man om de Fonz te spelen.

Garry Marshall, de bekende producer en regisseur, had het over het bekendste personage in een van zijn bekendste tv-shows.

Ik wilde altijd al een lange Italiaanse jongen, zei hij in een mondelinge geschiedenis opgenomen in 2000 voor de Television Academy. In plaats daarvan was het een Jood van 5 voet 6 inch genaamd Henry Winkler die uiteindelijk speelde de Fonz op Happy Days, een portret dat zo onderscheidend was dat wat was bedoeld als een ondersteunende rol, een van de meest herkenbare personages in de televisiegeschiedenis werd.

De man die verantwoordelijk was voor die sprong in het diepe was een van de collega-uitvoerende producenten van Mr. Marshall in de serie, Thomas L. Miller.

Tom Miller was de sleutel tot het casten van Henry Winkler, zei Mr. Marshall in de oral history. De heer Winkler, die een onbekende was toen hij in 1973 auditie deed voor de rol, was het daarmee eens.

Tom nam me mee naar make-up, plukte mijn unibrow, vertelde me wat ik moest doen, zei hij in een telefonisch interview. En het was meneer Miller die hem in oktober belde - niet minder op zijn verjaardag - en hem vertelde dat hij de rol had gewonnen. Hij was nog maar net van de oostkust in Los Angeles aangekomen.

Twee weken na mijn verblijf won ik de jackpot, zei meneer Winkler. En dat was grotendeels te danken aan Tom, die ervoor zorgde dat ik de juiste afbeelding vond, en Garry, die van gedachten veranderde over het personage.

Miller, die tientallen andere tv-shows produceerde, waaronder Perfect Strangers en Full House, stierf op 5 april in Salisbury, Conn. Hij was 79.

De oorzaak was hartziekte, zei Warner Bros. Television, dat had gewerkt met het productiebedrijf van de heer Miller en Robert L. Boyett, in een verklaring.

De heer Miller stond niet algemeen bekend om het soort baanbrekende shows die lovende kritieken en prijzen oogsten. Wat hij en zijn productiepartners wel trokken, waren kijkers.

Onze prijs is dat 30 miljoen mensen kijken, vertelde de heer Miller in 1990 aan The Los Angeles Times. Voor mij is het doel om te entertainen.

Happy Days, die in 1974 in première ging, duurde tien jaar, in totaal 255 afleveringen. Perfect Strangers verzamelde 151 afleveringen van 1986 tot 1993, waarbij ze een groot deel van die tijd overlapten met Full House (192 afleveringen, 1987-95). Andere langlopende shows met Mr. Miller als uitvoerend producent waren de Happy Days spin-off Laverne & Shirley (1976-83), Valerie (later omgedoopt tot The Hogan Family, 1986-91), Step by Step (1991-98) en Familieaangelegenheden (1989-1998).

Sommige producenten zijn minder hands-on als een tv-serie eenmaal is gelanceerd, maar de heer Winkler zei dat de heer Miller een actieve aanwezigheid was op Happy Days.

Afbeelding

Ron Howard, links, en Henry Winkler, die door Mr. Miller werd gecast als de Fonz, in een aflevering van Happy Days. Hij begreep het publiek, zei meneer Winkler over meneer Miller. En als je een probleem had, begreep hij je.Credit...abc

Hij was er bij elke shoot, zei meneer Winkler. Hij maakte deel uit van het gezin, en een creatief deel. Hij was daar in de redactiekamer. Hij wist waar hij de violen moest neerzetten voor de emotionele momenten.

Hij begreep het publiek, voegde meneer Winkler eraan toe, en als je een probleem had, begreep hij je ook.

Thomas Lee Miller werd geboren op 31 augustus 1940 in Milwaukee als zoon van Edward en Shirley Miller. Hij behaalde in 1962 een bachelor in drama en spraak aan de Universiteit van Wisconsin in Madison en vertrok vervolgens naar Los Angeles, waar hij werkte voor regisseur Billy Wilder aan Irma la Douce (1963), The Fortune Cookie (1966) en andere films.

Na vier jaar bij Mr. Wilder te hebben gewerkt, ontwikkelde hij tv-programma's bij 20th Century Fox en werd vervolgens vice-president ontwikkeling bij Paramount Studios voordat hij aan zijn carrière als producer begon en een productiebedrijf oprichtte met Edward K. Milkis. Miller-Milkis Productions werkte samen met Mr. Marshall, die stierf in 2016, om Happy Days (die zich afspeelde in de geboorteplaats van Mr. Miller) en Laverne & Shirley te produceren.

De heer Boyett trad uiteindelijk toe tot de groep en in het midden van de jaren tachtig, na het vertrek van de heer Milkis, werd het bedrijf Miller-Boyett Productions. Miller-Boyett-shows, waaronder Full House en Family Matters, waren een belangrijk onderdeel van ABC's sitcom op vrijdagavond, bekend als TGIF. De meest recente credits van Mr. Miller en Mr. Boyett waren op Fuller House, een Netflix-vervolg op Full House.

In 2000 verhuisden de heer Miller en de heer Boyett, zowel zijn levenspartner als zijn zakenpartner, naar New York, waar ze hielpen bij het produceren van Broadway-shows, waaronder vorig jaar Tootsie.

De heer Miller, die in Salisbury woonde, verhuisde in 2007 met de heer Boyett naar Connecticut. De heer Boyett overleeft hem, samen met een broer, Robert, en een zus, Kitty Glass.

De heer Miller streefde naar shows die niet probeerden een boodschap met een hoofdletter M over te brengen, maar wel hart hadden.

Het gaat nooit om lezingen, het gaat om entertainen, vertelde hij The New York Times in 1990, maar we vinden het altijd leuk als iemand in onze shows menselijke connecties maakt, zodat de mensen die ernaar kijken zeggen: 'Ja, ik begrijp dat en ik hou van het.'