Met Police Brutality-aflevering laat 'black-ish' zien hoe sitcoms er nog steeds toe kunnen doen

Voor black-ish, zijn personages en zijn publiek was het eindelijk tijd voor The Talk.

Binnen de show was The Talk het gesprek dat Afro-Amerikaanse ouders hebben met kinderen over de realiteit van politiegeweld tegen zwarte burgers. Tussen de show en het publiek was The Talk echter de erkenning dat black-ish gaat over een gezin waarin dat gesprek uiteindelijk zou plaatsvinden.

De opmerkelijke aflevering van woensdag, Hope, deed het net zo goed als je je kunt voorstellen: het was grappig maar hartverscheurend, genuanceerd maar niet met een melige mond, bot maar niet wanhopig. Het vestigde zwart-achtig, als er enige twijfel was, als een sitcom die niet alleen actueel is, maar ook de uitdaging van zijn tijd aankan.

De actie in Hope begon zoals veel actuele sitcom-afleveringen doen, met een gezin dat naar het nieuws op tv kijkt. Het verhaal ging over een jonge zwarte man die op video werd mishandeld door de politie, met een beslissing over de aanklacht, maar welke? De aflevering maakte de verwarring onderdeel van de grap: was het Chicago? Cincinnati? Charleston? Wie kan volgen? (Toen ik de aflevering bekeek, moest ik Googlen of de zaak - met bekende scènes van protest en berichtgeving van CNN's Don Lemon - fictief was.)

We hebben dit tafereel immers vele malen meegemaakt sinds het begin van de black-ish in september 2014, een maand nadat er onrust uitbrak over de schietpartij door de politie van Michael Brown in Ferguson, Missouri. Aan de ene kant was de timing perfect: hier was een sitcom die niet alleen over een zwart gezin ging, maar ook vroeg wat het betekent om vandaag zwart te zijn.

Aan de andere kant leek het uitgangspunt van de piloot - Andre Johnson (Anthony Anderson) worstelt met hoe hij zijn kinderen raciaal bewustzijn kan bijbrengen, van wie hij bang is dat ze opgroeien met een houding die te postraciaal is - leek al bijna vreemd. De verhaallijnen in het eerste seizoen van deze ABC-sitcom waren slim over de specifieke dynamiek van de ervaring van een luxe zwarte familie, maar relatief kleinschalig.

De beste tv van 2021

Televisie bood dit jaar vindingrijkheid, humor, verzet en hoop. Hier zijn enkele van de hoogtepunten geselecteerd door de tv-recensenten van The Times:

• • 'Binnen': Geschreven en opgenomen in een eenpersoonskamer, de comedyspecial van Bo Burnham, gestreamd op Netflix, richt de schijnwerpers op het internetleven tijdens een pandemie .
  • ‘Dickinson’: De De Apple TV+-serie is het oorsprongsverhaal van een literaire superheldin die bloedserieus is over het onderwerp en toch niet serieus is over zichzelf.
  • ‘Opvolging’: In het moordende HBO-drama over een familie van mediamiljardairs, rijk zijn is niet meer zoals het was .
  • ‘De Ondergrondse Spoorweg’: Barry Jenkins' verbijsterende bewerking van de roman van Colson Whitehead is fabulistisch en toch keihard echt.

Het tweede seizoen verhoogde de ante, vanaf de première, The Word, een zinderende en hilarische afbraak van een raciale epitheton en de gebruiken eromheen. Zelfs vóór deze week had het verwezen naar politiekwesties, zoals toen Ruby (Jenifer Lewis), in een recente aflevering, Andre aanspoorde om de politie te bellen, maar voordat je dat doet, zorg ervoor dat ze weten dat een zwarte man de eigenaar is van dit huis.

Ik weet niet zeker of dit een kwestie is van zwartachtig moediger worden, terwijl de show zich realiseert dat hij klaar was. Na het uitwerken en toevoegen van personages (Ruby, bijvoorbeeld, die het huis kan neerhalen met een regellezing van koriander), bouwde het een multigenerationele clan die op geloofwaardige wijze een gevoelig onderwerp vanuit elke hoek zou kunnen vastleggen.

De show heeft nu geschiedenis, het heeft onze investering, en dat laat een aflevering als Hope hard landen. Rainbow (Tracee Ellis Ross) zou de semi-ondankbare positie kunnen innemen om te pleiten voor het rechtssysteem (en haar jongere kinderen onschuldig willen houden) zonder simpelweg naïef te lijken. Pops (Laurence Fishburne) zou zowel botweg kunnen beweren dat de politie verdomde schurken zijn en zichzelf onthullen als een voormalig lid van de minder dan militante Bobcats (We waren Panther-aangrenzend!).

Heel ontroerend cirkelde Hope subtiel terug naar die piloot uit 2014, waarin Andre zich zorgen maakte dat Junior (Marcus Scribner) zijn zwartheid vergat; wanneer Junior besluit om mee te doen aan het protest, maakt Andre zich plotseling zorgen dat zijn zoon zwartbewust genoeg is geworden om zichzelf te laten vermoorden.

Dat, en André's herinnering aan Rainbow hoe opwindend het was om president Obama te zien worden ingehuldigd, en hoe angstaanjagend om hem de bescherming van zijn limousine te zien verlaten - en hoe de twee gevoelens onlosmakelijk met elkaar verbonden zijn - gaf de show een nieuwe en welverdiende diepte.

Maar buiten de karaktermomenten slaagde Hope erin een verbluffende hoeveelheid Amerikaanse raciale geschiedenis (en actuele gebeurtenissen) in een enkele aflevering te verwerken zonder eruit te komen als een sitcom Wikipedia-pagina.

In een half uur verbond het Ta-Nehisi Coates met James Baldwin; bood een inleiding op Freddie Gray en Sandra Bland; contrasteerde Andre's Gen-X-Malcolm-X zwarte nationalisme met de generatie voor en na hem; en snel legde O.J. Simpson als een idioot wiens vrijspraak niettemin een morele overwinning was. Het was breed relevant en briljant specifiek (zie de laatste tag, waarin Ruby BLACK-OWNED op de garage heeft gespoten, een visuele verwijzing naar de rellen in Los Angeles ).

Een sitcom kan verschillen niet uitwissen. (Ik kan alleen zwart worden als een blanke die er elke week naar kijkt met twee zonen die er dol op zijn; dat neemt niet weg dat ze nooit dezelfde versie van The Talk nodig zullen hebben die de Johnson-kinderen krijgen. ) Maar Hope bewees hoe sitcoms er nog steeds toe kunnen doen; zelfs in een tijd van gefragmenteerd publiek kunnen ze verbinding maken. Geen enkel gesprek zal wonderen doen, maar niets zeggen is beter.