Wie weet welk kwaad er op de loer ligt in het helse sanatorium?

American Horror Story begint woensdagavond opnieuw, met 17 Emmy-nominaties op de bank voor het eerste seizoen vorig jaar op FX. Dat het slechts twee prijzen won - voor haarstyling en voor de ondersteunende prestaties van Jessica Lange als de psycho oma van de Antichrist - kan worden opgevat als een teken dat mensen dachten dat er iets was, maar niet zeker wisten wat het was.

Het korte antwoord is dat het een spookverhaal was - een bijzonder gecompliceerd en gewelddadig verhaal, met filmische productiewaarden. Maar dat maakt niet uit, want de makers van de show, Ryan Murphy en Brad Falchuk, hebben de ongebruikelijke beslissing genomen om er een bloemlezing van te maken, met elk seizoen een nieuw, op zichzelf staand verhaal. Wat je de eerste keer ook van de serie vond, je kunt het bij de deur achterlaten.

U kunt echter blij zijn dat mevrouw Lange terugkeert in het nieuwe seizoen, getiteld Amerikaans horrorverhaal: asiel en speelt zich af in het midden van de jaren zestig, en deze keer is zij de ster. Ze speelt nu Sister Jude, een non met een smerig verleden (en een rijp Boston-accent) die onder haar habijt scharlakenrode lingerie draagt ​​en een goed gevulde kast met zwepen en rijzwepen heeft. Het is maar goed dat ze er ook is, want er is niet veel anders om onze interesse vast te houden tijdens de eerste twee afleveringen van het seizoen.

Dat wil niet zeggen dat er niet veel gebeurt. Zuster Jude heeft de leiding over Briarcliff Manor, een gotische psychiatrische inrichting uit een roman van Stephen King, waar ze zorgt voor de geestelijke behoeften van de ongelukkige patiënten, terwijl de al even gestoorde Dr. Arden (James Cromwell) voor hun gezondheid zorgt en ze op mysterieuze wijze gebruikt. experimenten.

Asylum begint dus als een basis-gekkenhuis-horrorverhaal, maar zelfs in de eerste twee uur (geschreven door Tim Minear en James Wong) bevat het zoveel meer: ​​kwaadaardig, Dr. Moreau-achtig onderzoek; sciencefiction (een mogelijke ontvoering door buitenaardse wezens); religieuze manie (zoek naar het eerbetoon aan de exorcist); een lesbische crisis geleend van Lillian Hellman's Children's Hour; en een secundaire hedendaagse verhaallijn die een kruising is tussen een spookverscheurende realityshow en Eli Roth-martelporno.

Afbeelding

James Cromwell in Amerikaans horrorverhaal.Credit...Michael Becker/FX

Het slechte nieuws is dat deze potentieel rijke stoofpot van angsten en knikken ondergekruid is: Asylum heeft tot nu toe niet de energie of de overdreven inventiviteit die seizoen 1 uiteindelijk liet zien, met zijn tweelingzonen van verschillende vaders en zijn spookallianties. Het nieuwe verhaal gaat in een gelijkmatiger tempo en met een meer sombere toon, en komt niet verder dan de gemakkelijke clichés van de genres waarin het zich waagt. Je blijft hopen op wat Roger Corman-gekte of Hammer Films-kamp, ​​maar wat je krijgt, afgezien van wat griezeligheid en gedeeltelijke naaktheid, is zoals gewoonlijk de Amerikaanse miniserie.

Als teken van de betrokkenheid van Mr. Murphy, krijg je ook een gestage en soms afleidende drumbeat van liberale sociale kritiek. Er zijn het vervolgde lesbische stel en een gevangene wiens problemen beginnen met zijn interraciale huwelijk. De dreigende zuster Jude is, vreemd genoeg en vermakelijk, een proto-feminist die een hekel heeft aan haar secundaire status als non die ondergeschikt is aan patriarchale mannen. Natuurlijk staat deze verlichting op gespannen voet met haar nogal Victoriaanse benadering op andere gebieden, zoals de seksuele driften van haar gevangenen.

Ik heb veel succes gehad met het beteugelen van de chronische masturbator, verklaart ze tevreden.

(De dialoog heeft de neiging om meer als 1864 dan in 1964 te klinken, vooral als het om seks gaat. Nadat hij een prostituee naar zijn kamers heeft gebracht, zegt Dr. Arden tegen haar: Laat me nu langzaam je bemoste bank zien.)

Opnieuw hebben Mr. Ryan en Mr. Falchuk een interessante en getalenteerde cast samengesteld. De seizoen 1-sterren Connie Britton en Dylan McDermott zijn verdwenen, maar de overblijfselen, naast mevrouw Lange, omvatten de New Yorkse podiumfavoriet Lily Rabe als een argeloze non, Evan Peters als een tankstationbediende die valselijk wordt beschuldigd van het vermoorden van zijn vrouw, Sarah Paulson als verslaggever en Zachary Quinto als psychiater.

Nieuw dit seizoen, samen met Mr. Cromwell, zijn Joseph Fiennes als een ambitieuze priester (en het voorwerp van de fantasieën van zuster Jude) en Chloë Sevigny als (wat anders?) een nymfomane.

Ze zijn meestal prima, maar in verschillende mate kleurloos. Op dit moment hebben ze, afgezien van mevrouw Lange, niet veel om mee te werken. Asiel zou beter af zijn als Briarcliff Manor meer meubels had om op te kauwen.