Out West, waar de dames consumeren en de mannen in de war

Comanche Moon, een zes uur durende miniserie die zondag begint op CBS, is gebaseerd op de gelijknamige roman van Larry McMurtry en begint zoals hij eindigt, waarbij de camera zich terugtrekt uit het beeld van een radeloos kind. Zowel de eerste jongen als de tweede hebben hun moeder verloren door de verwoestingen van de 19e-eeuwse grens met Texas.

In het begin staat een Indiase jongen over het bebloede lijk van zijn moeder, gedood door blanke plunderaars, een ervaring die zijn carrière als een felle krijger zal smeden en nog dieper zal verankeren in de rechtvaardige bodem van het slachtofferschap. Het boek, het laatste tot nu toe in de Lonesome Dove-serie van Mr. McMurtry (hoewel het op de tweede plaats komt in de chronologie van het verhaal), eindigt met een incident over een muilezel en een gemiste kans op gewelddadige afrekening, maar de laatste momenten van dit boek miniseries (met een script van Mr. McMurtry en Diana Ossana) tonen ons de onwettige zoon van een Texas Ranger, Woodrow Call, starend naar de schemering, wees geworden door de consumptie van zijn moeder en afgewezen door zijn vader. Net als een openbare aankondiging voor meer verlichte pleegzorg, wil het verhaal ons eraan herinneren dat zelfs op de meest onbestuurbare plaatsen, ouderlijke weerspannigheid de meest kwetsende soort is.

De domesticatie van de western, zo heeft de filmhistoricus Thomas Schatz gesuggereerd, kwam voor het eerst krachtig naar voren met The Searchers, het epos van John Ford uit 1956 over kwellende seksuele onderdrukking en wraak. Die trend culmineert expliciet in de televisiewestern, een genre waarmee Mr. McMurtry nauw verbonden is sinds Lonesome Dove in 1989 een miniserie werd, met Tommy Lee Jones en Robert Duvall in de hoofdrollen en zeven Emmy's binnenhaalde. Niemand heeft meer gedaan om het verhalende gebied van Manifest Destiny te temmen. De heer McMurtry en mevrouw Ossana wonnen een Oscar voor hun verfilming van Brokeback Mountain, een film uit 2005 die de western opnieuw vorm gaf, niet als een conflict tussen eenzame, protectionistische, geweer slingerende impulsen en de wil tot een gekoppeld leven, maar eerder als een gekwelde keuze tussen twee vormen van seksueel partnerschap, elk gecompromitteerd.

Comanche Moon volgt Woodrow Call en zijn vriend Gus McCrae in de jaren voordat Mr. Jones en Mr. Duvall hen veranderen in verschrompelde, veedrijvende oude mannen. Toch zijn ze een studie in contrasten: Woodrow (Karl Urban), de liefhebber van geschiedenis die zijn eigen klauwen ontkent; Gus (Steve Zahn), die alles opdrinkt wat voor hem ligt. Terwijl ze hun romantische leven verwaarlozen, gaan ze in dienst bij de Rangers en achtervolgen ze de Comanche-chef Buffalo Hump en zijn halfbloed-zoon, Blue Duck, die nooit een vrouw lijkt te ontmoeten die hij niet wil verkrachten of een dier dat hij niet erg zou vinden slaan of een kamp dat hij niet wil plunderen.

Net zoals de vrouwen van Mr. McMurtry typisch hoeren of consumptiedieren zijn (of beide), zijn de Indianen van Comanche Moon ofwel spiritisten die in methodische cadans spreken en veren strijken op het geluid van blaasinstrumenten, ofwel vadermoordmaniakken die uit zijn op raciale wraak. Acht jaar na het nieuwe millennium worden Amerikaanse Indianen nog steeds op het scherm geportretteerd volgens een reeks stereotypen die niet breder zijn dan die voor zwarten tijdens het tijdperk van Al Jolson.

Het is de genderpolitiek van het Wilde Westen die de heer McMurtry het meest lijkt te raken, zijn begrip dat vrouwen zo vaak de ketel in de hand houden. Lonesome Dove en Comanche Moon veranderen de klassieke code van de filmwestern, een die de toewijding van de held om de sociale orde kuis te handhaven als het veredelende alternatief voor intimiteit op prijs stelt.

Afbeelding

Grensrecht: Val Kilmer speelt een politieagent.Credit...Robert Voets/CBS

Dat Woodrow en Gus bij hun vrouwen zouden moeten blijven, lijkt niet iets dat hen simpelweg gelukkigere mannen zou maken, maar iets dat hen in betere mensen zou veranderen. Woodrow weigert te trouwen met zijn vriendin, Maggie (hoer, check; consumptief, idem), en ontkent zijn zoon zijn naam, zijn vaderschap, zijn bedrijf. Hij wijst Maggie af omdat hij met niemand in de buurt kan komen, maar hij gebruikt de kwestie van haar beruchte manier van werken als excuus om zichzelf te isoleren. Dit is de echte betekenis van een giftige vrijgezel, niet een man die niet kan stoppen met inloggen op JDate, ook al heeft hij al een vriendin.

Mr. Jones gaf Woodrow de uitstraling van een man die vecht tegen verlangens die diep in hem begraven liggen. Mr. Urban lijkt gewoon gecastreerd, wat een lange weg is om Comanche Moon het gevoel te geven alsof het is gemaakt van piepschuim, waarvan de basis gemakkelijk over de prairie wordt geblazen. Mr. Urban maakt Woodrows oordeel over Maggie zo oprecht eigenwijs dat wat zou moeten resoneren als een psychologisch en moreel falen in plaats daarvan lijkt op een schending van de etiquette, analoog aan een man die steeds vergeet om geschenken voor de gastvrouw mee te nemen naar het avondeten.

In tegenstelling tot Lonesome Dove is Comanche Moon onvolmaakt gecast, en ik merkte dat ik voor het eerst spijt had van de verschijning van de prachtige Rachel Griffiths. Hier wordt ze gedwongen een flirt te zijn, een fan vast te houden en ons Inez te geven, een Birmingham-debutante die vastzit in Austin, getrouwd met een Ranger-kapitein, Inish Scull, gespeeld door Val Kilmer alsof hij Shaw aan het doen was in het West End.

Terwijl Scull rondrent en declameert ?? De tragedie van de mens is verveling; verveling! ?? zijn verveelde vrouw glibbert gangen en salons en slaapkamers in en uit en neemt als vanzelfsprekend aan dat ze met elke man die ze ziet zal slapen, net zoals de meesten van ons als vanzelfsprekend aannemen dat er Kraft American Singles zullen zijn als we naar de supermarkt gaan. Inez heeft geen inhoud en heeft niets te doen. Meneer Kilmer had daar moeten weten dat hij ver van de wereld van Shaw was.

COMANCHE MAAN

CBS, zondagavond, dinsdagavond en woensdagavond om 9, oostelijke en Pacifische tijden; 8, Centrale tijd.

Geregisseerd door Simon Wincer; geschreven door Larry McMurtry en Diana Ossana; de heer McMurtry, mevrouw Ossana, Paul Frank, Adam Shulman en Julie Yorn, uitvoerende producenten; Dyson Lovell, producent. Een coproductie van CBS Paramount Network Television en Sony Pictures Television.

MET: Val Kilmer (Captain Inish Scull), Steve Zahn (Gus McCrae), Rachel Griffiths (Inez Scull), Karl Urban (Woodrow F. Call), Linda Cardellini (Clara Forsythe), Elizabeth Banks (Maggie Tilton), Wes Studi ( Buffalo Hump) en Joseph Castanon (Newt).