Samenvatting première van 'Watchmen'-serie: opwindende verwarring

De pilot is een diep destabiliserende ervaring voor zowel nieuwkomers als fans van het origineel, en levert in gelijke mate ideeën en spektakel op.

Seizoen 1, Aflevering 1: 'Het is zomer en het ijs raakt op'

In de aanloop naar Watchmen, Damon Lindelofs remix, zoals hij het heeft beschreven, van de graphic novel van Alan Moore en Dave Gibbons, was de vraag bij veel kijkers: moet ik het boek lezen? Afgaande op de uitleg en pocketgeschiedenissen op cultuurpagina's in de media - waaronder deze uitstekende van Adam Sternbergh van The Times - is er enige overeenstemming dat de context nuttig is, aangezien de gebeurtenissen in dat boek volledig in het tv-programma zijn geïntegreerd.

En toch staat de pilot voor Watchmen, die zondag op HBO werd uitgezonden, als een diep destabiliserende ervaring voor alle partijen - degenen met een Talmoedische relatie met het boek; degenen die het nog nooit in welke vorm dan ook hebben meegemaakt; en degenen die in 2019 in Amerika wonen, die delen van hun land zullen herkennen als weerspiegeld in een fun-house spiegel.

Dat is het Damon Lindelof-gevoel, bekend bij iedereen die zijn werk als co-creator en showrunner van Lost and The Leftovers bekeek, twee puzzelboxshows die verwarring zaaiden en vragen plaagden die ze niet snel beantwoordden. Per saldo is het waarschijnlijk optimaal om de strip te hebben gelezen voordat je Watchmen ziet, maar alleen als je bereid bent om je greep erop los te laten. Lindelof speelt graag de ketter.

Neem alleen al de openingsscène, die een stomme film biedt die op zijn eigen alternatieve tijdlijn lijkt te bestaan, voordat de gemaskerde wrekers van Moore en Gibbons opdoken in de aanloop naar de Tweede Wereldoorlog. De black-hat-white-hat dynamiek is omgekeerd, met de witte hoed een vee-stelende witte sheriff op de vlucht voor de zwarte hoed, een heroïsche gemaskerde vreemdeling die zich zal openbaren als Bass Reeves, de Black Marshal of Oklahoma!

De geheel blanke parochianen willen weten wie de sheriff heeft gestrikt, maar als ze om een ​​lynchpartij vragen, verwijzen ze naar de blanke sheriff, niet naar de zwarte maarschalk die hem heeft aangehouden. Er zal vandaag geen gerechtigheid zijn voor de maffia! zegt Reeves. Vertrouw op de wet!

Terwijl je nog steeds bezig bent met het uitpakken van de meerdere paradoxen van deze film-in-de-show - en misschien na te denken over The Birth of a Nation of over hoe de vermomming van een superheld de enige manier is waarop een zwarte man kan werken zoals Reeves doet - Lindelof en Regisseur Nicole Kassell bootst de rassenrellen van Tulsa van 1921 na, een tweedaags bloedbad waarbij zwarte bewoners en bedrijven werden overspoeld door een gewelddadige blanke menigte.

De beste tv van 2021

Televisie bood dit jaar vindingrijkheid, humor, verzet en hoop. Hier zijn enkele van de hoogtepunten geselecteerd door de tv-recensenten van The Times:

• • 'Binnen': Geschreven en opgenomen in een eenpersoonskamer, de comedyspecial van Bo Burnham, gestreamd op Netflix, richt de schijnwerpers op het internetleven tijdens een pandemie .
  • ‘Dickinson’: De De Apple TV+-serie is het oorsprongsverhaal van een literaire superheldin die bloedserieus is over het onderwerp en toch niet serieus is over zichzelf.
  • ‘Opvolging’: In het moordende HBO-drama over een familie van mediamiljardairs, rijk zijn is niet meer zoals het was .
  • ‘De Ondergrondse Spoorweg’: Barry Jenkins' verbijsterende bewerking van de roman van Colson Whitehead is fabulistisch en toch keihard echt.

Met deze reeks riskeert Watchmen het gruwelijke historische toerisme dat Detroit achtervolgde, een docudrama dat meer energie besteedde aan de diepgewortelde impact van racistisch geweld dan aan de betekenis ervan. Dat zal niet het geval zijn met deze show, maar Lindelof hanteert de handvol dynamiet die hij van plan is mee te nemen: in de context van zijn Watchmen, die zich richt op racisme en blanke suprematie zoals Moore en Gibbons dat deden met de Koude Oorlog en de nucleaire bedreiging, de rel is een fundamentele gebeurtenis.

De opwindende verwarring houdt aan wanneer de aflevering doorloopt tot op de dag van vandaag, wanneer een witte vrachtwagenchauffeur wordt aangehouden door een zwarte politieagent met een geel masker. (Dat de bestuurder, een blanke supremacist, de hiphopsensatie Crushed Up van Future opblaast, voegt nog meer paradoxale lagen toe.) Alles aan deze gespannen ontmoeting roept vragen op: het keert de raciale dynamiek om die we gewend zijn te zien tussen blanke agenten en zwarte chauffeurs . Het positioneert de politie als een kracht tegen blanke suprematie. Het onthult een wapencultuur waar toegang tot pistolen, zelfs door de politie, een vervelend protocol op afstand vereist.

Als dit de wereld is die het bestaan ​​van superhelden heeft gecreëerd, dan moet die vlinder behoorlijk hard met zijn vleugels hebben geklapt.

Wanneer het incident eindigt met een agent die wordt neergeschoten door een aanvalsgeweer, wordt de politie van Tulsa, onder leiding van chef Judd Crawford (Don Johnson), geconfronteerd met een hernieuwde terroristische dreiging. The Seventh Kavalry, een organisatie die parallel loopt met die originele gemaskerde wrekers, de Ku Klux Klan, wacht al een tijdje in het onkruid, maar nu zijn ze weer opgedoken in zelfgemaakte Rorschach-maskers. (Rorschach, de verteller van de graphic novel, opereert met een brute morele zekerheid die aansluit bij extreemrechts.)

Crawford roept zijn afdeling op om de dreiging aan te pakken, maar ook zij moeten hun identiteit verbergen, of bloedige represailles riskeren voor hun deur. De politie is zowel officiële als clandestiene rechters, een tegenstelling die de show nog maar net begint te onderzoeken.

Een krachtig antwoord op het Seventh Kavalry-probleem is rechercheur Angela Abar, ook bekend als Sister Night (Regina King), wiens superheldenkostuum is als een ninjaversie van het non-kostuum dat Zoë Lund droeg om een ​​Halloween-feest te organiseren in Abel Ferrara's Ms. 45 Geboren in Vietnam - dat in de Watchmen-wereld de 51e staat werd nadat de goddelijke Dr. Manhattan de oorlog in het voordeel van Amerika had veranderd - is Abar zogenaamd met pensioen gegaan om een ​​bakkerij te runnen. Maar het is een dekmantel voor haar baan bij de politie en de buitenschoolse activiteiten die daarbij horen. Haar ontvoering van een Seventh Kavalry lowlife uit een woonwagenpark geeft Crawford en de ondervrager van de afdeling, Looking Glass (Tim Blake Nelson), de sprong op een terroristische enclave op een veeboerderij.

De gecoördineerde aanval op de veeboerderij, in navolging van de vele confrontaties tussen de regering en zwaarbewapende separatisten, is een goed vroeg voorbeeld van hoe deze eerste aflevering van Watchmen zowel ideeën als spektakel oplevert. Het is tenslotte een superheldenshow, en de strijd tegen de Seventh Kavalry vormt een mooi tegenwicht voor het bloedbad in Tulsa, wat een continuïteit van racistisch geweld gedurende een eeuw suggereert. (Het brengt ook Archie, het uilen-eyed schip uit de strip, in een gloed van glorie.)

Het laatste schot beëindigt de aflevering met meer vragen: Crawford, hangend aan een eik, en onder hem een ​​verzwakte mysterieuze man in een rolstoel (Louis Gossett Jr). In zijn hand houdt hij een briefje, voor het laatst gezien in de aflevering die werd gedragen door een zwart kind dat een eeuw eerder aan de rellen ontsnapte. Waak over deze jongen, staat er.

Wat is er met Crawford gebeurd? Wie is deze man, die eerder buiten de bakkerij van Abar werd gezien, met de vraag of ze denkt dat hij 200 pond kan tillen? Wat is de betekenis van het briefje en waar is het geweest?

Het is bijna genoeg om je de bijbelse regen van inktvis te laten vergeten.

Tik Takjes:

• Geen enkel verhaal over de oorsprong van een superheld is klassieker dan een baby die wees wordt gevonden in een veld. Aan de andere kant past een almachtig buitenaards wezen als Superman niet in de wereld van Watchmen.

• Crawford wil de gewonde agent naar een beveiligde medische faciliteit in het politiebureau brengen, nog een andere indicatie van de gevaren waarmee de politie van Tulsa wordt geconfronteerd.

• De show is nog niet begonnen met te suggereren hoe president Robert Redford is ontstaan, hoewel het na meerdere termijnen onder Richard Nixon logisch is dat de slinger van de beroemdheid-president naar links zou slingeren. Onbekend is de geschiedenis van Redford-ations, hoewel het veilig is om te concluderen dat het gaat om herstelbetalingen, wat de racistische reactie zou kunnen verklaren die daarop volgde.

• De Seventh Kavalry verwijst naar het regiment dat vocht onder commandant George Custer in Little Bighorn, vandaar de codewoorden van de pager, Little Bighorn. Er zijn geen mobiele telefoons in deze alternatieve realiteit.

• American Hero Story is een slimme razzia van de door Ryan Murphy geproduceerde gelimiteerde serie American Crime Story, die de O.J. Simpson-proces en de moord op Gianni Versace. Het lijkt ook een gemakkelijke pijplijn voor informatie over de Minutemen, de disfunctionele superheldengroep van Watchmen.

• De ondervragingscapsule, met zijn aanval van provocerende beelden, lijkt een verwijzing naar de klassieke politieke thriller uit de jaren 70 The Parallax View, waarin de verslaggever van Warren Beatty probeert te infiltreren in een geheime organisatie die verantwoordelijk is voor politieke moorden en andere buitengerechtelijke activiteiten. Het rekruteringsproces omvat het monitoren van zijn reactie op een reeks prikkelende beelden en associaties.

• De strips introduceerden het fenomeen waarbij gepensioneerde gemaskerde wrekers nog steeds een rol speelden bij het uitspreken van gerechtigheid, nadat de Keene Act in 1977 gekostumeerde burgerwachten verbood. Terwijl sommigen met pensioen gingen, bleven Dr. Manhattan en de komiek met de regering samenwerken terwijl Rorschach de wet negeerde. Abar keerde het patroon om door zich terug te trekken uit de troepenmacht en vervolgens weer op te duiken als Sister Night. Nog geen woord over wat er meer dan 40 jaar later met de Keene Act is gebeurd.

• De rol van Jeremy Irons in het verhaal is nog niet uiteengezet, maar zijn introductie maakt optimaal gebruik van zijn districtspatriciërlucht. Waarom krijgt hij een hoefijzer om een ​​taart aan te snijden? Die vraag is een van de tientallen die voor een andere keer zijn ingediend.