Wat gebeurde er met Rudolf en Hedwig Höss na de Zone of Interest? Hoe stierven ze?

Historische dramafilm van Jonathan Glazer ‘ De interessezone ' eindigt met Rudolf Höss die een terugkeer naar het concentratiekamp Auschwitz veiligstelt, waar hij hield toezicht op de executie van miljoenen . Hij wil teruggaan naar de plaats om ervoor te zorgen dat duizenden Hongaarse Joden hetzelfde doel zullen bereiken. De nazi-officier belt zijn vrouw Hedwig Höss om het nieuws over zijn terugkeer te delen, maar zij wacht op hem met hun kinderen. Na de gebeurtenissen in de film ging Rudolf door met het meedogenloos vermoorden van nog een aantal Joden, maar niet voor lang. Zijn leven eindigde op de plek waar hij ooit miljoenen vermoordde. Hedwig daarentegen leefde nog een paar decennia, maar stierf in de vergetelheid!

Rudolf Höss werd in Auschwitz opgehangen

In 1944 keerde Rudolf terug naar het concentratiekamp Auschwitz om toezicht te houden op de massa-executie van ongeveer 434.000 Hongaarse Joden, die in 56 dagen naar de plaats werden vervoerd. Destijds konden de crematoria in het kamp slechts ongeveer 132.000 lichamen per maand afvoeren. De rest van de dode lichamen werden in open kuilen gedumpt en in brand gestoken. In mei en juni van het jaar werden naar verluidt 10.000 Joden in het kamp vergast en de executie stond bekend als ‘Operatie Höss’. Volgens de Holocaust-geleerde Michael Berenbaum was 1944 het jaar waarin “Auschwitz Auschwitz werd.” In november 1944 werd Rudolf overgebracht naar het concentratiekamp Ravensbrück. Naar verluidt hield hij toezicht op de executie van meer dan 2.000 vrouwelijke gevangenen in het kamp.

Tijdens de laatste dagen van de Tweede Wereldoorlog vermomde Rudolf zich als tuinman met de naam ‘Franz Lang’. Hij werd ontdekt en gearresteerd door Hanns Alexander, een nazi-jager, die hem vond met zijn trouwring waarop zijn naam stond gegraveerd. “Tijdens het eerste verhoor sloegen ze mij om bewijsmateriaal te verkrijgen. Ik weet niet wat er in het transcript stond, of wat ik zei, ook al heb ik het ondertekend, omdat ze me drank gaven en me met een zweep sloegen. Het was zelfs voor mij te veel om te verdragen”, schreef Rudolf in zijn memoires ‘Death Dealer: The Memoirs of the SS Kommandant at Auschwitz’ over zijn Britse ontvoerders.

Rudolf getuigde vervolgens op 15 april 1946 voor het Internationale Militaire Tribunaal in Neurenberg. “Ik voerde het bevel over Auschwitz tot 1 december 1943 en schat dat daar minstens 2.500.000 slachtoffers zijn geëxecuteerd en uitgeroeid door vergassing en verbranding, en dat minstens nog eens een half miljoen mensen zijn bezweken. honger en ziekte, waardoor er in totaal ongeveer 3.000.000 doden vielen. Dit cijfer vertegenwoordigt ongeveer 70% of 80% van alle personen die als gevangenen naar Auschwitz zijn gestuurd, terwijl de rest is geselecteerd en gebruikt voor slavenarbeid in de concentratiekampindustrieën. […] We hebben in de zomer van 1944 alleen al in Auschwitz ongeveer 400.000 Hongaarse Joden geëxecuteerd”, luidt zijn verklaring die in Neurenberg werd afgelegd.

In 1946 werd Rudolf overgedragen aan Polen, waarna hij werd berecht door het Hoogste Nationale Tribunaal. Hij werd op 2 april 1947 ter dood veroordeeld door ophanging. De volgende dag dienden verschillende voormalige gevangenen van Auschwitz de rechtbank in om zijn executie te laten plaatsvinden in het kamp waarover hij het bevel voerde. Op 16 april 1947 werd in Auschwitz een galg gebouwd met een luik. Hij werd naar een cel in de ‘bunker’ geleid, de kampgevangenis in Blok nr. 11, ook wel bekend als het ‘Death Block’. Zijn executie vond vervolgens plaats naast het crematorium van het voormalige concentratiekamp Auschwitz I. Rudolf werd op 45-jarige leeftijd aan een korte galg opgehangen.

Hedwig Höss stierf in de Verenigde Staten

Vóór de arrestatie van Rudolf traceerde de Britse inlichtingendienst Hedwig Höss en hun kinderen naar een dorp in de buurt van Belsen, Duitsland. Ze werd uiteindelijk gevangengenomen en agenten ondervroegen haar om de locatie van haar echtgenoot te achterhalen. Hedwig antwoordde altijd dat Rudolf ‘dood’ was, ondanks het aantal dagen dat ze werd ondervraagd. Uiteindelijk slaagden de agenten erin de informatie te verkrijgen die ze van haar zochten.

“We hebben Frau Höss toen laten weten dat de trein daar was om haar drie zoons naar Siberië te brengen, tenzij ze ons vertelde waar haar man was en wat zijn aliassen waren. Als ze dit niet deed, had ze twee minuten de tijd om afscheid te nemen van haar zonen... we lieten haar ongeveer tien minuten achter met papier en potlood om de benodigde informatie op te schrijven. Gelukkig werkte onze bluf; ze schreef de informatie op en zij en haar zoons werden naar huis gestuurd, 'zei de officier die verantwoordelijk was voor haar ondervraging over Hedwig, vanaf Laurence Rees, de auteur van ‘Auschwitz: een nieuwe geschiedenis.’

Er zijn verschillende berichten dat Hedwig hertrouwde en naar de Verenigde Staten verhuisde. Het is echter mogelijk dat het niet waar is. Volgens Thomas Harding, die ‘Hanns en Rudolf’ schreef, verhuisde ze naar een klein huis in de buurt van Stuttgart, Duitsland, waar ze met een van haar dochters woonde. Ze kreeg geen staatspensioen of andere inkomsten van de overheid. Sinds de jaren zestig bezocht ze regelmatig haar dochter Brigitte in Washington. Hedwigs laatste bezoek was in september 1989, op 81-jarige leeftijd. Hoewel ze van plan was terug te keren naar Duitsland, bleef de tengere Hedwig langer bij haar dochter omdat het ‘te koud’ was.

Op 15 september at Hedwig en ging moe naar bed. De volgende dag vond Brigitte haar moeder dood, die in haar slaap overleed. Hedwig werd gecremeerd in een plaatselijk crematorium. Uit angst dat neonazi’s zouden komen opdagen om hulde te brengen aan haar moeder, gaf Brigitte een aangepaste versie van Hedwigs naam aan de beheerder van de begraafplaats. De begrafenis werd uitgesteld omdat de familieleden uit Duitsland arriveerden. Op 3 maart 1990 werd een korte dienst gehouden op een interkerkelijke begraafplaats, waar ook Hedwig tussen de Joden begraven ligt.