Was Sidney Palmer van Babylon een echte jazzmuzikant?

Damien Chazelle Babylon ’ schetst het beeld van het Hollywood van de jaren twintig. Dit was toen stille films nog de norm waren, maar de talkies stonden op het punt het over te nemen en het gezicht van de industrie volledig te veranderen. Veel artiesten hebben moeite om met deze overgang in de flow te blijven. De film concentreert zich vooral op de verhalen van deze mensen die hun roem proberen te creëren of vast te houden. Tussendoor krijgen we ook de verhalen te zien van zwarte artiesten die ineens in de schijnwerpers staan, na zo lang verwaarloosd te zijn. Sidney Palmer vertegenwoordigt de verhalen van zulke mensen. Als je je afvraagt ​​of hij wel of niet gebaseerd is op een echt persoon, dan is dit wat je moet weten.

Is Sidney Palmer gebaseerd op een echte muzikant?

Nee, Sidney Palmer is niet gebaseerd op een bepaalde jazzmuzikant. Hij is echter een vertegenwoordiging van de mensen die in die tijd in de industrie werkten en de worstelingen waarmee ze te maken hadden. Damien Chazelle merkte dat de introductie van geluid een unieke kans bood voor muzikanten om in de schijnwerpers te staan. 'Er was een korte kans voor zwarte artiesten toen het geluid opkwam', zei de regisseur gezegd . Hij verwees onder andere naar artiesten als Louis Armstrong, Curtis Mosby en Ethel Waters om de verhaallijn voor Sidneys traject te creëren.

Terwijl Sidney in ‘Babylon’ in zijn eerste scène op het feest verschijnt, blijft hij vooral op de achtergrond en krijgt hij pas zijn tijd in de schijnwerpers als de talkies Hollywood binnendringen. Voor die tijd speelden blanke acteurs die blackface droegen de rollen van zwarte karakters. Hoewel zwarte muzikanten en acteurs in de talkies op het scherm kwamen, waren de omstandigheden min of meer hetzelfde, aangezien ze onderhevig waren aan racisme en dingen zouden moeten doen die rechtstreeks tegen hun moraal indruisten.

In een van de scènes, nadat Sidney een aantal films voor de camera heeft gestaan, bevindt hij zich in een weerzinwekkende positie waarin hij zijn huidskleur donkerder maakt om overeen te komen met die van de achtergrondzangers. Dit incident is een directe verwijzing naar wat er gebeurde met Fredi Washington op de set van ‘The Emperor Jones’. Naar verluidt vroegen de studiobestuurders haar om haar huidskleur donkerder te maken om bij die van Paul Robeson te passen, omdat ze dachten dat ze er wit uitzag tijdens het filmen naast hem.

Sidney is geschokt door deze daad en besluit het door de films beloofde sterrendom op te geven in ruil voor zijn waardigheid. Uiteindelijk vinden we hem spelend op lokale plaatsen. Het loont misschien niet zo goed, maar het neemt zijn zelfrespect niet weg. Ook in het echte leven hebben verschillende zwarte muzikanten afstand genomen tussen zichzelf en het sterrendom nadat ze te maken hadden gehad met afschuwelijk gedrag op filmsets. Net als Sidney keerden ook Duke Ellington en Sidney Easton terug naar hun roots.

Een andere echte persoon die overeenkomsten lijkt te hebben met Sidney, is Curtis Mosby. In tegenstelling tot Sidney, die trompettist is, was Mosby drummer en toerde hij met zijn band The Blue Blowers. Hij had nogal wat problemen in zijn leven, waarvan sommige te maken hadden met aanvaringen met de wet. Dat neemt echter niet weg dat Mosby en zijn band naam hadden gemaakt in de jazzmuziekscene. Toen de talkies verschenen, mochten ze ook in een paar films spelen.

Dit alles in aanmerking genomen, is het duidelijk dat de regisseur afhing van zijn grondige onderzoek om meer te weten te komen over het leven en de carrière van zwarte kunstenaars in de jaren twintig en stukjes en beetjes uit hun verhalen gebruikte om het fictieve personage van Sidney Palmer te verzinnen. Op deze manier is hij, ook al is hij verzonnen, geworteld in de realiteit en kan het publiek zichzelf in hem zien, waardoor hij een herkenbaar personage wordt en iemand voor wie het publiek wil rooten.