Ik probeer JonBenet Ramsey opnieuw een must-see tv te maken
Televisie kan een grote eenheid zijn, en dat kan nuttig zijn, bijvoorbeeld in een tijd van nationale crisis of triomf. Maar niet altijd. Op dit moment lijkt de tv vastbesloten ons allemaal te laten geloven dat we op een gruwelijke manier geobsedeerd zouden moeten zijn door de lelijke moord op een 6-jarig meisje 20 jaar geleden.
Plotseling is dat meisje, JonBenet Ramsey, overal weer als CBS, A&E, Investigation Discovery en meer proberen te profiteren van de komende verjaardag van haar vreemde en wrede dood in Boulder, Colorado, tijdens de kerstvakantie van 1996.
Je herinnert je JonBenet. Hoe zou je dat niet kunnen, aangezien ze de afgelopen twee decennia regelmatig in de nieuwsmedia is verschenen telkens wanneer het onderzoek naar haar moord een stapsgewijze wending nam? Ze is het kind dat een begrip is geworden door haar onopgeloste moord en het eindeloos herhalen van ietwat ongemakkelijke video's van haar deelname aan schoonheidswedstrijden. Haar ouders, John en Patsy, zijn afwisselend de belangrijkste verdachten van haar dood of de meest onrechtvaardige vader en moeder in de geschiedenis. Het eerste politieonderzoek is een case study in onbekwaamheid.
En TV is vastbesloten om van dit kind de O.J. Simpson van herfst 2016 te maken. Het A&E-netwerk begon vorige week met The Killing of JonBenet: The Truth Uncovered, een twee uur durende documentaire waarvan de titel een leugen was - de waarheid werd niet onthuld - en waarvan de openingswoorden een andere waren. De moord op een klein meisje spookt door Amerika, werd ons verteld. Nee, de moord op een klein meisje heeft sommige mensen in Amerika achtervolgd; heel veel anderen zouden er gelukkig nooit meer iets over horen.
Maandag brengt Investigation Discovery's JonBenet: een Amerikaans moordmysterie, een heronderzoek van drie nachten van de zaak die misschien wel de meest waardige van het lot blijkt te zijn. Echte misdaad is wat Investigation Discovery doet. Natuurlijk, zijn JonBenet is tabloidachtig - een van de pratende hoofden die ons door de zaak leiden is Dylan Howard, hoofdredacteur van The National Enquirer - maar het is rechttoe rechtaan en houdt over het algemeen de ludiek in toom (behalve een onverstandig interview met de griezelige John Mark Karr, die de misdaad in 2006 bekende, maar werd uitgesloten als louter aandachtstrekker). Het A&E-programma daarentegen trakteerde ons op de aanblik van JonBenets gekneusde, verkleurde nek terwijl we deze beschrijving hoorden:
De moordenaar plaatste eerst de garrote laag op JonBenet's nek, haar smoren maar niet dodend. Toen de garrot strakker werd getrokken, reed hij hoger in haar nek.
AfbeeldingCredit...Tami Chappell/Reuters
Televisie wordt niet veel ontmenselijker dan dat.
Ook op maandag is de eerste aflevering van a driedelig interview over Dr. Phil met Burke Ramsey, de broer van JonBenet, die 9 was op het moment van de moord. Een theorie die vroeg in de zaak naar voren kwam, was dat Burke JonBenet op de een of andere manier had vermoord en dat zijn ouders een doofpotaffaire hadden georkestreerd. Stem niet af op Dr. Phil die een bekentenis verwacht; een weinig verhelderend interview lijkt waarschijnlijker.
En op zondag springt CBS in met De zaak van: JonBenet Ramsey, een zes uur durende docu-serie die, in zijn eigen beschrijving, voormalige onderzoekers verenigt met nieuwe experts om de 20-jarige onopgeloste moord opnieuw te onderzoeken. Het was niet beschikbaar om vooraf te bekijken, maar de clips beloven een langere, meer uitgesponnen ontleding van hetzelfde materiaal dat in de andere programma's wordt behandeld. Op de kans dat die niet genoeg voor je waren.
Misschien doorbreekt het CBS-programma in ieder geval de band. Tot dusver leek de A&E-special vastbesloten om de Ramseys vrij te pleiten (Patsy Ramsey stierf in 2006), terwijl de Investigation Discovery enigszins in de andere richting leunt.
Er is meer. Lifetime plant een tv-film. Vorige week had Inside Edition een segment over hoe de huidige eigenaren van het huis waar de moord plaatsvond, het hebben gerenoveerd. Naar de mening van de televisie is er blijkbaar geen limiet aan de hoeveelheid JonBenet-gerelateerde goo die we gedwongen zouden moeten krijgen.
We kunnen O.J. Simpson gedeeltelijk de schuld geven van dit alles. De televisie ontdekte onlangs dat zijn toch al grondig uitgeklede verhaal goed was voor nog een opgravingsronde, dus waarom zou je het niet opnieuw proberen met een zaak met hetzelfde soort mislukt politiewerk en duidelijk afgebakende opiniekampen? Het verschil is echter dat de Simpson-zaak een bredere betekenis kreeg vanwege de raciale componenten.
De zaak Ramsey heeft niets zo verheffends. Misschien zal de docu-serie van CBS de Durst-jackpot winnen en zelfs leiden tot strafrechtelijke vervolging - de gouden standaard voor dit soort programma's sinds de HBO-serie The Jinx: The Life and Deaths of Robert Durst uit 2015 . Als dat niet het geval is, bereid je dan voor om je schuldig te voelen omdat je opnieuw naar dit dode meisje hebt zitten staren.