The Patriot: Is William Tavington gebaseerd op een echte Britse kolonel?

In ‘The Patriot’, de 2000 historisch film over de Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog bestaat er een duidelijk onderscheid tussen de protagonisten – het Continentale Leger – en de antagonisten – de Britse strijdkrachten. Terwijl South Carolina de onmiskenbare gevolgen begint te voelen van de oorlog en beschouwt zijn deelname daaraan als een voormalige oorlogsheld Benjamin Martin probeert zich daarvan te distantiëren. Niettemin dwingt zijn zoon, Gabriëls plichtsbesef, hem om zich aan te melden voor de oorlog, waardoor het lot van zijn familie verstrikt raakt in de woede van zijn vijand. Nadat de Britse kolonel William Tavington een gevecht met de Martins heeft aangegaan, dat in een tragedie eindigt, wordt Benjamin dus terug naar het slagveld getrokken.

Het overkoepelende conflict tussen de Amerikaanse koloniën en het Britse leger blijft de drijvende kracht binnen de film. Op zijn beurt wordt de rivaliteit tussen Tavington en het paar Martin-soldaten een meer geconcentreerde manifestatie daarvan. Daarom, gezien het belang van de Britse militaire officier binnen het leger en zijn verschillende ondernemingen, wordt de oorsprong van Tavington in werkelijkheid uiteraard in twijfel getrokken. SPOILERS VOORUIT!

William Tavington en de echte Banastre Tarleton

‘The Patriot’ concentreert zijn verhaal op een instrumenteel deel van de Amerikaanse geschiedenis, waarbij verschillende voorbeelden van historisch belang – zoals de Slag bij Cowpens – als onderwerp voor de plotpunten worden gebruikt. Niettemin houdt de film vast aan de vrijheid van creatieve vrijheid door de hoofdpersonages in een grotendeels fictief licht te plaatsen, waarbij de werkelijkheid alleen wordt gebruikt als inspiratie voor hun creatie. Het resultaat is dat de film een ​​waargebeurd, verhaalgericht verhaal in kaart brengt, terwijl hij zichzelf toch enige afstand tot de werkelijkheid gunt om de opzettelijke thema's en verhaallijnen treffend te kunnen dienen. Hetzelfde geldt overduidelijk voor William Tavington, de Britse kolonel op het scherm, die zijn dragonder leidt tegen Benjamin Martin, zijn militie en het Continentale Leger.

Het karakter van Tavington is losjes gebaseerd op Banastre Tarleton, de echte Britse generaal die van het midden van de jaren zeventig tot het begin van de achttiende eeuw diende in de Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog. Tijdens zijn tijd in de oorlog leidde hij een infanterie die bekend staat als The British Legion, die bestond uit Amerikaanse loyalisten. Het meest opvallend is dat hij herinnerd wordt vanwege de Slag om Waxhaws, die op 29 mei 1780 werd uitgevochten, waar zijn brutale aanval op het Amerikaanse leger hem de titel van ‘slager’ opleverde. Als resultaat van dezelfde strijd werd ook de term ‘Tarleton’s Quarter’ bedacht – gebruikt om het gebrek aan genade van de vijand aan te duiden, zelfs als er sprake was van overgave.

Een deel van deze erfenis vloeit voort uit het karakter van Tavington, die een brutaal wrede vijand voor de Amerikaanse soldaten blijft. De invloed van Tarleton op het verhaal van zijn vertolking op het scherm komt echter vooral voort uit zijn deelname aan de Slag om Cowpens in 1781, waar hij een verwoestende nederlaag leed tegen de Amerikaanse Patriot-troepen. In het echte leven verloor de cavalerie van Tarleton van de Amerikanen nadat de militie van Daniel Morgan de kolonel had misleid door een herpositionering voor een nederlaag aan te zien, waardoor vijandelijke troepen in de problemen kwamen. Tavington, de Britse kolonel op het scherm van Jason Isaacs, ondergaat een soortgelijke beat, die de acties van Tarleton weerspiegelt en de verbinding tussen de twee verstevigt.

De Patriot fictionaliseert het verhaal van Tavington aanzienlijk

Hoewel de wortels van kolonel William Tavington in de werkelijke Britse generaal Banastre Tarleton duidelijk blijven, heeft een groot deel van de aanwezigheid van eerstgenoemde in de film ook een fictieve oorsprong. Deze gevallen komen voor het grootste deel naar voren wanneer het verhaal de slechterik van Tavington in een bijzonder kwaadaardig licht probeert te presenteren. In de film komt bijvoorbeeld een van de eerste plotontwikkelingsacts van de kolonel aan wanneer hij een jonge jongen in koelen bloede neerschiet. Op dezelfde manier beveelt hij zijn officieren om een ​​kerk in brand te steken, bevolkt door grotendeels onschuldige burgers, wat een andere belangrijke gebeurtenis is die zijn karakter bepaalt.

In het echte leven zijn er geen gegevens over Tarleton die deelnam aan dergelijke ziekelijke acties. Op dezelfde manier overleefde de echte kolonel, in tegenstelling tot zijn tegenhanger op het scherm – die aan het einde van de Slag om Cowpens sterft in een moment van filmische verdiensten – feitelijk dezelfde historische oorlog. In feite keerde Tarleton in 1781, na de overgave van Yorktown door de Britse strijdkrachten, terug naar Engeland, waar hij zijn militaire carrière voortzette voordat hij in politiek . Hij vocht vervolgens in de Napoleontische oorlogen en werd baron in 1815. Uiteindelijk ontving hij in 1820 zelfs de rang van ridder.

Bijgevolg presenteerde de feitelijke geschiedenis een veel genuanceerder realiteit voor de Britse officier die de echte Slag om Cowpens verloor. Uiteraard kreeg het karakter van Tavington enige kritiek omdat hij een herkenbare, maar sterk verbasterde versie van Tarleton presenteerde. Om dezelfde reden blijkt het feit dat eerstgenoemde een fictieve oorsprong heeft, die hem van de werkelijkheid distantieert, intrinsiek aan zijn karakter. Uiteindelijk haalt William Tavington opmerkelijke inspiratie uit Sir Banastre Tarleton, maar behoudt hij verschillende voorbeelden van fictionalisering.