'Step Up' is een van de meest duurzame franchises in de popcultuur. Hoe is dat gebeurt?
In 2006 kwam Step Up aan het einde van zoiets als een dansrage in de Amerikaanse cinema, een tijdperk van levendige, zweetstrepende films zoals Save the Last Dance, You Got Served en Dirty Dancing: Havana Nights.
De film - een low-budget drama over een jonge nietsnut die ernaar streeft zijn waarde te bewijzen in een balletrecital op een prestigieuze kunstacademie in de binnenstad - was een onwaarschijnlijke kandidaat voor de blockbuster-status, zelfs op de hielen van Fox's So You Think You Can Dance, dat een jaar eerder debuteerde. Toch bleek het buitengewoon succesvol, verdiende het wereldwijd meer dan $ 100 miljoen en bracht het vier lucratieve sequels voort en, meest recentelijk, een populaire tv-serie.
Seizoen 2 van die serie, Stap omhoog: hoog water, ging in maart in première op YouTube Premium en de eerste aflevering werd volgens de streamingdienst in de eerste week meer dan 10 miljoen keer bekeken. Begin mei had het 17,8 miljoen views.
Het uithoudingsvermogen van de franchise, meer dan een decennium later, is zelfs nog verrassender dan de plons van de originele film: zulke voortdurende triomfen zijn meestal voorbehouden aan grote, special effects-zware fantasy-epen zoals Harry Potter of Star Wars, geen bescheiden, vrolijke underdog-verhalen over competitieve straatdansen , waarin de enige actie bestaat uit pops, locks en twirls.
En in tegenstelling tot de meeste langlopende eigendommen, hebben de films en de show weinig gemeen met elkaar: er is geen doorlopend verhaal, geen terugkerende centrale figuur voor het publiek om emotioneel in te investeren van vervolg tot vervolg. (Moose, een favoriet bij fans gespeeld door Adam G. Sevani, is vrijwel het enige belangrijke personage dat in meer dan twee van de vijf films verschijnt.)
Waar gaat het over Step Up en zijn verschillende uitlopers die het zo lang schijnbaar zo onweerstaanbaar hebben gemaakt voor kijkers?
Niet zomaar een dansfilm
AfbeeldingCredit...Phillip Caruso / Buena Vista Afbeeldingen
De eerste film onderscheidde zich van andere dansfilms door het verhaal op de voorgrond te plaatsen; het speelde zich af in de danswereld, maar ging er niet expliciet over.
Wat voor ons belangrijk was, was dat het niet zomaar een dansfilm was, maar dat het een drama was met een danselement, legt Adam Shankman uit, de regisseur van The Wedding Planner en A Walk To Remember, en producer van de Step Up-films. . Je weet wel, kinderen aan weerszijden van het spoor vinden elkaar.
Voor Step Up huurde Shankman Anne Fletcher in, een choreograaf die hij omschrijft als zijn beste vriend, om de film te regisseren; het script is geschreven door Duane Adler (Save the Last Dance) en Melissa Rosenberg (de Twilight-films). Omdat Shankman en Fletcher allebei in de dans hadden gewerkt, wilden ze, zei Shankman, graag mensen hebben die echt konden dansen. Ze wierpen de opkomende acteur en danser Channing Tatum in de hoofdrol.
De beste tv van 2021
Televisie bood dit jaar vindingrijkheid, humor, verzet en hoop. Hier zijn enkele van de hoogtepunten geselecteerd door de tv-recensenten van The Times:
- 'Binnen': Geschreven en opgenomen in een eenpersoonskamer, de comedyspecial van Bo Burnham, gestreamd op Netflix, richt de schijnwerpers op het internetleven tijdens een pandemie .
- ‘Dickinson’: De De Apple TV+-serie is het oorsprongsverhaal van een literaire superheldin die bloedserieus is over het onderwerp en toch niet serieus is over zichzelf.
- ‘Opvolging’: In het moordende HBO-drama over een familie van mediamiljardairs, rijk zijn is niet meer zoals het was .
- ‘De Ondergrondse Spoorweg’: Barry Jenkins' verbijsterende bewerking van de roman van Colson Whitehead is fabulistisch en toch keihard echt.
Toen de film in augustus 2006 uitkwam, werkten Shankman en Fletcher in Toronto aan de remake van Hairspray. Shankman herinnert zich dat hij op de openingsavond naar een theater ging en verrast was toen hij een rij om de hoek zag om binnen te komen. De film kostte $ 12 miljoen om te maken. Het verdiende dat bijna 10 keer terug.
Rond deze tijd was Universal Studios begonnen met het uitbrengen van een aantal direct-naar-video-sequels voor Bring It On, de populaire cheerleader-komedie op de middelbare school. Summit Entertainment, de studio achter Step Up, benaderde Shankman en zijn coproducenten om hetzelfde te doen. We gingen, 'Natuurlijk, waarom niet?' zei Shankman.
Nu gewoon een dansfilm
AfbeeldingCredit...Ron Batzdorff/Touchstone Pictures
Step Up 2: The Streets, uitgebracht in 2008, voelt meer als een spin-off dan als een echt vervolg. Tyler Gage, de delinquent geworden danseres gespeeld door Tatum in de eerste Step Up, verschijnt slechts enkele ogenblikken om het stokje door te geven aan de nieuwe hoofdrolspeler Andie, gespeeld door Briana Evigan.
Het verhaal is vergelijkbaar: kinderen aan weerszijden van de sporen vinden elkaar weer. Maar waar de eerste film ernaar streefde drama voorrang te geven boven dans, is de tweede meer geïnteresseerd in het acrobatische ronddraaien van zijn capabele sterren. Als Step Up een drama is met een danselement, dan is Step Up 2 een regelrechte dansfilm.
Step Up 2 is aanzienlijk vermakelijker dan zijn voorganger, vol extatische brio en Busby Berkeley-achtige zwier. Dat is mede te danken aan de regisseur, Jon M. Chu, die vorig jaar de enorm succesvolle Crazy Rich Asians maakte.
Chu geniet van de lichamelijkheid van zijn jonge artiesten, en in plaats van te doen alsof hij om het verhaal geeft, grijpt hij elke gelegenheid aan om op bewegende lichamen te blijven hangen - vaak ten koste van conventionele aardigheden zoals karakterontwikkeling en plot.
Mijn hele ding was dat als ik een vervolg op een dansfilm ga doen, ik meer wil dansen, legde Chu uit in een recent telefonisch interview. De eerste had misschien vier of vijf dansnummers. Ik wilde deze vullen met dans. Het is de taal van de film.
Het doel, voegde hij eraan toe, was om een soort dansvoorstelling te maken - een musical met dans in plaats van zang.
Jon zag deze kinderen altijd als superhelden, zei Shankman. Hij zette hun talent echt op de voorgrond, in tegenstelling tot het drama van hun verhaal.
De accentverschuiving bleek een keerpunt voor de serie te zijn. De studio was zo onder de indruk van Chu's visie dat ze besloot het oorspronkelijke direct-to-video-plan voor Step Up 2 te schrappen, het budget te verviervoudigen en het in de bioscoop uit te brengen. Het werd een nog grotere hit dan Step Up, en de studio gaf al snel groen licht voor een derde.
Dingen worden raar
AfbeeldingCredit...Walt Disney Afbeeldingen
Chu keerde terug om Step Up 3D te regisseren - een idee geïnspireerd op Captain EO, de 3D-dansfilm die in de jaren tachtig door een creatief team van alle sterren voor Disney's themaparken werd gemaakt: met Michael Jackson in de hoofdrol en werd geschreven door George Lucas en geregisseerd door Francis Ford Coppola. (Chu had een nostalgische genegenheid voor de film.)
Op dit punt, geeft Shankman nu toe, begon het een beetje raar aan te voelen: wat ooit een relatief serieus drama was geweest, had de noodzaak voor echte inzetten verloren, aangezien de studio alleen maar mooie mensen en ongelooflijke dans leek te willen.
Anderen zullen misschien beweren dat dit precies het moment is waarop de Step Up-films hun intrede doen.
Step Up 3D laat elke pretentie van conventionele verhalen los. De film gaat over een ondergrondse dansstudio voor kansarme tieners in New York City die wordt bedreigd met executie door een bank die achterstallige huur eist. Maar er komt natuurlijk een danswedstrijd aan en als de dappere helden als eerste eindigen, kunnen ze hun rekeningen betalen met het prijzengeld.
Chu vond het maken van Step Up 3D ongelooflijk leuk, en dat is te zien. De film is een uitbundig, onstuitbaar wonder van frivoliteit met suikerstormen. Net als bij een geweldige popsong maakt het niet uit om serieus te zijn, want niet serieus zijn is leuker.
Step Up 3D was de meest succesvolle film van de franchise en verdiende wereldwijd meer dan $ 150 miljoen. De twee andere films die volgden - de in Miami gevestigde Step Up Revolution en de Vegas-set Step Up All In - waren even luchtig, maar de opwinding voor de serie begon af te nemen. (Revolution verdiende $ 140 miljoen en All In kwam uit op $ 86 miljoen.)
Terugkijkend schrijft Shankman die lucratieve run toe aan de positieve geest van de franchise, die vooral resoneert onder het internationale publiek, niet anders dan de Fast and the Furious-serie.
Iedereen kan het waarderen, zei hij. Je bent door geen enkel onderdeel ervan vervreemd - het gaat van cultuur naar cultuur.
Een terugkeer naar de wortels
AfbeeldingCredit...YouTube-originelen
Step Up High Water voelt meer als een Step Up-reboot dan een ander Step Up-vervolg.
Geen van de dansers of personages die zich een weg door de films ravotten en dartelen, keert terug. De serie is teruggegaan naar zijn roots en verschuift opnieuw de focus naar een verhaal in plaats van opzichtig voetenwerk. Deze keer speelt het zich af op een elite podiumkunstenschool in Atlanta, opgericht en gefinancierd door de briljante maar megalomane popster Sage Odom (gespeeld door de echte popster Ne-Yo, die Kanye West channelt). De school is beladen met romantiek, rivaliteit en bendegeweld - een beetje zoals Degrassi, met meer dans.
De showrunner, Holly Sorensen, zei dat hoewel ze de films heerlijk vond, ze wilde dat de show aangrijpend en echt was.
Mijn pitch was echt zo veel mogelijk in de realiteit, zei ze.
Het is logisch dat Step Up nieuw leven zou vinden op YouTube, waar dansvideo's nu al gedijen. De franchise begon in een tijd waarin mensen die graag naar geweldige dans wilden kijken, het in films of live-optredens moesten vinden. Nu is die inhoud - en het publiek ervoor - grotendeels online verdwenen.
Susanne Daniels, YouTube's hoofd van originele inhoud, was al heel lang geïnteresseerd om de franchise naar het platform te brengen; kijkers keken in 2018 meer dan 80 miljard keer naar dansvideo's op YouTube, zei ze.
Shankman lijkt opgelucht door de richting van de franchise op het kleine scherm en blij met de back-to-basics-aanpak van High Water. Het drama is teruggekeerd; de helden zijn weer stevig terug aan weerszijden van de sporen.
De films raakten uiteindelijk te geobsedeerd door groter, groter, groter te zijn, zei hij. Ik ging door, zoals, waar wil je het nu neerzetten? Ruimte?
Hij maakt een grapje, maar je kunt de aantrekkingskracht zien: dansen zonder zwaartekracht tussen de sterren. Op basis van zijn staat van dienst en zijn uithoudingsvermogen, zou Step Up er op een dag misschien wel komen.