Spike Lee, opgetogen bij het 'Epicenter'
De epische nieuwe documentairereeks van de filmmaker, NYC Epicenters 9/11-2021½, is een afwisselend treurig en oneerbiedig eerbetoon aan New York.
Spike Lee straalt, net als de stad waar hij vandaan komt, een soort onbezonnen veerkracht uit. Zijn rustende gezichtsuitdrukking zegt Probeer me. In New York kan het voelen alsof er om elke hoek beproevingen wachten. Ontbering is hier een soort geboorterecht, of het nu gaat om de alledaagse variant (het gantlet van afvalgeuren in de zomer) of de catastrofale (de aanslagen van 11 september, de eerste lente van de Covid-19-pandemie).
In zijn nieuwe acht uur durende documentairereeks New York Epicentra 9/11-2021 – de eerste van de vier afleveringen ging zondag in première op HBO – Lee herdenkt de onvermoeibare geest van New York. Tientallen New Yorkers, omringd door een vage blauwe gloed voor een donkere achtergrond, getuigen in interviews die elke fase van de twee rampen beschrijven. De eerste twee afleveringen richten zich op de pandemie; de laatste twee verwijzen naar de aanslagen op het World Trade Center.
Veel van de gezichten zijn bekend – senator Chuck Schumer, burgemeester Bill de Blasio, Rosie Perez – maar het grootste deel van het verhaal wordt verteld vanuit het perspectief van degenen die het minst werden gezien en het meest werden gezien: gezondheidswerkers, brandweerlieden, activisten en overlevenden. Ze vormen een soort koor, met Lee als dirigent, die de zaken vertraagt of versnelt terwijl individuele herinneringen harmoniseren en uiteenlopen.
AfbeeldingCredit...Andre D. Wagner voor The New York Times
Onlangs sprak ik Lee via een videogesprek over het maken van de serie, over zijn eigen gevoel van verdriet en waarom hij zich nog steeds afvraagt wat de oorzaak was van de ineenstorting van de gebouwen van het World Trade Center. Dit zijn bewerkte fragmenten uit het gesprek.
Wat was de eerste kiem van het idee voor deze serie? Waarom wilde je een documentaire maken over de ervaringen van New York met de pandemie en 9/11?
Welnu, iets dat over het hoofd wordt gezien, is dat ik ook een documentairemaker ben. Maar voor mij is het nog steeds verhalend. Ik zet de segmentatie niet echt in, als twee verschillende categorieën. En ik ben een New Yorker - het was gewoon logisch met de ... Ik gebruik het woord jubileum niet graag, maar met 20 jaar op de teller sinds 9/11, en met mensen die vaak over New York zeggen tijdens Covid: dit is het epicentrum, het was natuurlijk.
Wat zag je als het verband tussen de twee gebeurtenissen?
Welnu, ik denk dat we de mensen eren die hun leven hebben verloren, mensen die het leven hebben verloren met 9/11-gerelateerde ziekten. En ook de ruim 600.000 Amerikanen die er niet meer zijn vanwege Covid. Er zijn meer Amerikanen gestorven aan Covid-19 dan er zijn omgekomen in de Tweede Wereldoorlog, de Koreaanse Oorlog, Vietnam, Irak en ironisch genoeg Afghanistan. gecombineerd.
Je hebt gezegd dat je meer dan 200 mensen hebt geïnterviewd voor de serie - politieke leiders en acteurs, samen met gezondheidswerkers en activisten. Naar wie was je op zoek?
Welnu, we hebben geweldige onderzoekers - Judy Aley leidde een fenomenale bemanning. En ik heb mensen die ik ken, en mensen over wie ik lees in The New York Times. We wilden gewoon zo compleet mogelijk zijn, een caleidoscoop van getuigen. Zo noem ik ze: het zijn getuigen. De enige mensen die nee zeiden, was de NYPD. Hierin zien ze er niet goed uit. En die beelden [van politieagenten die Black Lives Matter-demonstranten aanvallen in 2020] liegen niet. Het waren krakende hoofden.
Ze wilden niet met je praten? Konden ze zichzelf niet verdedigen?
Ze zagen Do the Right Thing.
Welke van de onderwerpen ontroerde je het meest?
Het meest ontroerende voor mij, archiefbeelden niet meegerekend, zijn de interviews met de mensen die dierbaren hebben verloren. Dat zijn moeilijke interviews om te doen, omdat ze weten waarom ze daar zijn. En ze weten dat ik lastige vragen moet stellen. Mensen leggen gewoon hun ziel bloot. Het was heel, heel emotioneel. Voor mij kan ik niet bevatten wat ze doormaken. Maar om te zien - het is moeilijk om vragen te stellen waarvan je weet dat mensen zullen instorten. Dat is niet gemakkelijk; het is niet leuk. Maar ik moet die vragen stellen.
AfbeeldingCredit...HBO
Het viel me op hoe je op veel van die momenten verschijnt. We horen u een woord van steun of aanmoediging zeggen. Wat gaat er door je hoofd als je tegenover iemand zit die zo zijn ziel blootlegt?
Ik probeer ze niet af te snijden. Ik ben niet altijd succesvol, maar het hoort bij mijn werk. We willen dat mensen geïnformeerd worden. En dit is heel belangrijk, Reggie: ik denk dat ze me vertrouwen. De mensen … niet de NYPD, maar deze mensen vertrouwen erop dat het niet uitbuitend zal zijn; het wordt de best mogelijke look. En ik wil hun vertrouwen niet beschamen.
We horen 600.000 met Covid, of je hoort 3.000 plus met 9/11 - dat zijn slechts cijfers; verkoudheid. Maar die cijfers zijn mensen. Mensen die geliefd zijn bij hun echtgenoten, kinderen, vrienden, familieleden. Wie zijn die mensen? Wie zijn die Afghanen die op het landingsgestel van het vliegtuig zaten en vielen? Je moet het menselijke element brengen, weet je? Het kan gewoon geen nummer zijn.
Het andere dat het je laat zien, op een nogal wrede manier, is dat het leven doorgaat. Als je Crooklyn hebt gezien, ik verloor mijn moeder toen ik een tweedejaarsstudent was op de universiteit. Ze heeft mijn spullen nooit te zien gekregen. En ze is de hele tijd bij me, maar, weet je, het leven gaat door. Ik denk dat interviews met deze personen die dierbaren hebben verloren, ik denk dat ze dat ook begrijpen. Je kunt de liefde van een geliefde niet vervangen, en je zult ze voor altijd missen, maar het leven gaat door. Ik denk dat dat iets heel belangrijks is in deze film.
Denk je dat je eigen ervaring met het rouwen om je moeder je heeft geholpen om een band met je onderdanen te krijgen?
O ja. Mijn moeder, mijn grootouders. O ja. Het geeft je inzicht. Iedereen is anders. Maar dierbaren verliezen is dierbaren verliezen. Dus ik kan spreken, denk ik, wetende wat dat verlies is, zelfs vandaag.
Was het ooit teveel? Hoe ga je om met 20 jaar rouwverwerking?
Het is mededogen. Herinner je je LaChanze, de actrice nog?
Ja, haar man, Calvin Gooding, stierf op 11 september terwijl ze zwanger was.
Ik huilde om haar. Dat brak me op. Niet om het verlies van iemand anders teniet te doen, maar toen zij instortte, stortte ik in. Maar dat is mijn werk. En er zit ook veel humor in de film. Het was niet zo gepland, maar er waren momenten waarop de humor er gewoon uitkwam.
Er is veel luchthartige boosting voor je favorieten: de Yankees, de Knicks, Morehouse, N.Y.U.
Het was niet bewust. Het is gewoon wie ik ben. Zelfs Do the Right Thing, een zeer serieuze film, daar zit humor in. Dat is iets dat gewoon deel uitmaakt van mijn make-up. Ik denk dat ik succes heb met mijn documentaires omdat ik niet wil dat mensen het gevoel hebben dat ze worden geïnterviewd - we hebben gewoon een gesprek. De camera's zijn hier toevallig, maar we hakken het gewoon in stukjes, weet je?
Rechts. Zelfs met de bewerking is er soms een speelse oneerbiedigheid. Je voegt fragmenten van A Few Good Men en de muziekvideo voor Shaggy's It Wasn't Me in. Die stijl is anders dan waar je mee deed Toen de dijken braken, over orkaan Katrina, die veel nuchterder is. Is uw aanpak sindsdien geëvolueerd?
Het verschil is dit: ik heb alleen New Orleans bezocht. Ik ben daar niet opgegroeid. New York is thuis. Het zit in mijn DNA op een manier die New Orleans niet is.
Wat is iets dat je uit je onderzoek hebt geleerd dat je eerder niet wist?
ik wist er niets van de maritieme exodus [na de aanslagen op het World Trade Center]. Meer dan een half miljoen New Yorkers verlieten het eiland [per boot] - meer dan Duinkerken.
In de laatste aflevering van de serie wordt veel tijd besteed aan de vraag hoe en waarom de torens zijn ingestort. Je interviewt verschillende leden van de samenzweringsgroep Architects and Engineers for 9/11 Truth. Waarom wilde je hun perspectief opnemen?
Omdat ik nog steeds niet ... ik bedoel, ik heb vragen. En ik hoop dat de erfenis van deze documentaire misschien is dat het Congres een hoorzitting houdt, een hoorzitting van het congres over 9/11.
U koopt de officiële uitleg niet?
De hoeveelheid warmte die nodig is om staal te laten smelten, die temperatuur wordt niet bereikt. En dan de nevenschikking van de manier waarop gebouw 7 op de grond viel - als je het naast andere instortingen van gebouwen plaatst die sloop waren, is het alsof je naar hetzelfde kijkt. Maar mensen gaan hun eigen mening vormen. Mijn aanpak is om de informatie in de film te zetten en mensen zelf te laten beslissen. Ik respecteer de intelligentie van het publiek.
Juist, maar u zegt niet dat u zelf moet beslissen of het vaccin vergif is of niet, of dat u zelf moet beslissen of Joe Biden legitiem is gekozen.
Mensen gaan denken wat ze denken, ongeacht. Ik dans niet rond je vraag. Mensen gaan denken wat ze denken. Mensen hebben me een racist genoemd voor Do the Right Thing. Mensen zeiden in Mo' Better Blues dat ik antisemitisch was. Ze moet het hebben, dat was vrouwenhater. Mensen gaan gewoon denken wat ze denken. En weet je wat? Ik ben nog steeds hier, bezig met vier decennia filmmaken.