Seth Meyers confronteert het Trump-tijdperk op 'Late Night'
Toen hij op 10 januari het publiek in Studio 8G opwarmde, had Seth Meyers een speciaal verzoek. Voordat de camera's draaiden, vertelde hij zijn publiek op Late Night dat, hoewel ze gewend waren hem beroemdheden en nieuwsmakers te zien interviewen met wie hij het vaak eens was, hij wilde dat ze respect zouden hebben voor een gast die het niet met me eens is op een veel dingen.
Al snel zou hij praten met Kellyanne Conway, die de adviseur van het Witte Huis van president Donald J. Trump zou worden nadat hij zijn campagnemanager had gediend. De heer Meyers, de geletterde, grappenmakende komiek en presentator van NBC's Late Night, had de voorgaande dagen besteed aan het in kaart brengen van zijn gesprek met mevrouw Conway, een standvastige en onverstoorbare woordvoerster van Mr. Trump.
Toen, ongeveer een uur voordat Late Night werd opgenomen, hoorde de wereld dat de heer Trump een inlichtingenbriefing had ontvangen over een mogelijke Russische poging om hem te compromitteren, en de heer Meyers moest beslissen hoe hij dit laatste nieuws zou bespreken met een belangrijk lid van Het team van meneer Trump.
Dit gebeurde allemaal dagen voordat de heer Trump als president werd beëdigd; voordat zijn perssecretaris van het Witte Huis, Sean Spicer, een strijdlustige briefing gaf waarin hij ten onrechte verklaarde dat de heer Trump het grootste publiek trok dat ooit een inauguratie heeft meegemaakt; en voordat mevrouw Conway op Meet the Press zei dat meneer Spicer alleen alternatieve feiten aanbood. (Terwijl deze zin werd getypt, zei meneer Spicer tegen verslaggevers van het Witte Huis: Soms kunnen we het niet eens zijn met de feiten.)
Het beweegt met lichte snelheid, zei meneer Meyers eerder, terwijl hij een presidentschap en een nieuwscyclus overweegt met het potentieel om Late Night te maken - die rond 18.30 uur begint met opnemen. - verouderd tegen de tijd dat het uitgezonden wordt om 12:35 uur. De krantenkoppen van vorige week zijn een miljoen jaar geleden.
Hij had de eerdere uitwisselingen van mevrouw Conway met nieuwslezers als Rachel Maddow, Jake Tapper, Chuck Todd en Anderson Cooper bekeken en probeerde te peilen hoe hij gastvrij maar niet onderdanig kon zijn; grappig maar niet gemeen; indringend maar niet vijandig.
Maar als je het traject hebt gevolgd van de heer Meyers, 43, die… een minzame anker van het Weekend Update-segment op Saturday Night Live en leidde het White House Correspondents' Association Dinner 2011 , waar de heer Trump de nacht doorbracht terwijl hij werd bestookt met bijtende oneliners, dan weet je dat hij niet van plan was zijn mond te houden in de aanwezigheid van mevrouw Conway.
AfbeeldingCredit...Damon Winter/The New York Times
Hoe belangrijk het ook voor haar is om te zeggen wat zij denkt dat waar is, het is net zo belangrijk voor mij om in te grijpen als ik voel dat het tegenovergestelde waar is, zei meneer Meyers.
Het is een uitdaging die de heer Meyers en zijn nachtelijke collega's tijdens het presidentschap van Trump zullen blijven aangaan. Tijdens een lukrake en onvoorspelbare presidentiële campagne die de heer Trump domineerde, dienden ze een vast dieet van zuur commentaar op zijn kandidatuur; presentatoren als Samantha Bee, Stephen Colbert, Trevor Noah en John Oliver maakten hun verzet tegen hem tot een intrinsiek onderdeel van hun shows. (Een uitzondering was Jimmy Fallon bij NBC's The Tonight Show, die in september veel kritiek kreeg vanwege een interview met meneer Trump dat als te gezellig werd ervaren.)
Hoewel geen enkele grap of schets de heer Trump ervan kon weerhouden de verkiezingen te winnen, hebben deze programma's kijkers geprikkeld die snakken naar de satirische dissidentie die de heer Meyers biedt. Bijna drie jaar in zijn ambtstermijn bij Late Night, heeft hij zijn stem gevonden, en daarmee meer weerklank.
Hij ontwikkelde een hyper-actuele stijl van komedie die kijkers vraagt om net zo betrokken te zijn bij actuele gebeurtenissen als hij - belichaamd door zijn kenmerkende segment, Onder de loep, die 10 minuten of meer kan besteden aan het uitpakken van een bepaald onderwerp – en die, laten we eerlijk zijn, geen liefhebber is geworden van meneer Trump.
Het bezoek van mevrouw Conway was een hoopvol teken voor de heer Meyers dat hij nog steeds hartelijke betrekkingen zou kunnen hebben met de nieuwe regering als hij het interview zorgvuldig zou afnemen. (Er is ook de angst dat het de andere kant op gaat, en dan is dat niet het geval, zei hij.)
Toch hangt er een existentiële sfeer van onzekerheid over Late Night, en de hele nacht, nu de heer Trump is aangetreden. Kan de heer Meyers doorgaan met de president in de maling te nemen zonder zijn boze tweets (of ergere represailles) aan te trekken? Is dat wat zijn kijkers de komende maanden willen?
De grotere herschikking van het kaartspel voor ons, mogelijk, is wat de eetlust van het publiek ervoor zal zijn, vooruitgaand? zei meneer Meyers. Omdat alles tot nu toe speculatief was, en nu is het realiteit. Zal het van het plezier van daten gaan naar, nu, oh mijn God, we zijn getrouwd?
AfbeeldingCredit...Damon Winter/The New York Times
En als meneer Trump – die duidelijk aandacht schenkt aan hoe tv hem portretteert – echt doorgaat met het meest autoritaire, anti-mediagerommel dat hij als kandidaat uitte, is er dan iets dat komisch commentaar echt kan doen om het uit te dagen?
De beste tv van 2021
Televisie bood dit jaar vindingrijkheid, humor, verzet en hoop. Hier zijn enkele van de hoogtepunten geselecteerd door de tv-recensenten van The Times:
- 'Binnen': Geschreven en opgenomen in een eenpersoonskamer, de comedyspecial van Bo Burnham, gestreamd op Netflix, richt de schijnwerpers op het internetleven tijdens een pandemie .
- ‘Dickinson’: De De Apple TV+-serie is het oorsprongsverhaal van een literaire superheldin die bloedserieus is over het onderwerp en toch niet serieus is over zichzelf.
- ‘Opvolging’: In het moordende HBO-drama over een familie van mediamiljardairs, rijk zijn is niet meer zoals het was .
- ‘De Ondergrondse Spoorweg’: Barry Jenkins' verbijsterende bewerking van de roman van Colson Whitehead is fabulistisch en toch keihard echt.
We houden onszelf voor de gek als we denken dat het alles doet, zei David Remnick, de redacteur van The New Yorker en af en toe een Late Night-gast.
'A Hard Rain's A-Gonna Fall' heeft de nucleaire wapenwedloop niet beëindigd, zei de heer Remnick. Kendrick Lamar heeft het racisme in Amerika niet beëindigd, en Seth Meyers gaat Donald Trump niet veranderen in een oprechte, eerlijke liberaal. Dit gaat niet gebeuren.
Maar als het gaat om het benadrukken van de ijdelheden en bijna griezelige afleiding van het bewustzijn van Trump, zei de heer Remnick, bracht satire dat veel beter naar voren dan nieuwsverhalen.
Eerder op de middag van ons interview zaten meneer Meyers en zijn schrijvers ineengedoken in zijn kantoor op de achtste verdieping aan Rockefeller Plaza 30, ingericht met sportmemorabilia, stripkunst en videogameconsoles, om zich te verdiepen in een 30-pagina ontwerp van het Closer Look-segment dat hij die avond zou afleveren.
De komische tirade op de maladroit presidentiële overgang van de heer Trump – over zijn lof voor Vladimir Poetin, zijn Twitter-vete met Arnold Schwarzenegger en de kritiek van Meryl Streep op hem bij de Golden Globes, naast vele andere onderwerpen – was een van de drie die de heer Meyers zou leveren in een week van vier shows.
Om ervoor te zorgen dat dit extra grote script de aandacht van het publiek kon vasthouden, moesten enkele grappen over kabinetsgenomineerden zoals Steve Mnuchin worden weggelaten en grappen worden toegevoegd, zoals het geluid van kleine krakende knokkels.
AfbeeldingCredit...Damon Winter/The New York Times
Het dichte en lange A Closer Look is een van de kenmerken van Mr. Meyers geworden. In een segment van 10 minuten op maandag , nam hij de inaugurele rede van de heer Trump over, zijn fixatie op de opkomst en de verklaring van de heer Spicer dat het werd gezien door het grootste publiek dat ooit een inauguratie heeft meegemaakt, punt uit.
Periode? zei meneer Meyers ongelovig. Ik denk dat je dubbele vraagtekens bedoelt.
Die verklarende, kunt u deze structuur geloven, zei meneer Meyers eerder deze maand, was gewoon een middel om een doel te bereiken. Het is 'Dit is gebeurd, hier is een grap; dit is gebeurd, hier is een grap,’ zei hij. Maar het gedeelte 'Dit is gebeurd' is belangrijk voor ons.
Als het segment, met zijn missie om onwaarheden uit te roeien en ondoorgrondelijk nieuws te begrijpen, zich zo vaak op de heer Trump heeft gericht, zei de heer Meyers, dan was dit onvermijdelijk. Hij gaf ons zoveel inhoud dat we moesten veranderen in een inhoudsmachine om alles te verwerken, zei hij.
Deze aanpak heeft Late Night, dat eind vorig jaar meer dan 1,6 miljoen kijkers trok, geholpen om op te vallen in een druk deelnemersveld en heeft de heer Meyers lof gekregen van kijkers, critici en zijn collega-presentatoren.
Hoewel hij niet bekend staat om de waanzinnige virale video's die de heer Fallon en James Corden onder de knie hebben, en geen gezellige showman is zoals David Letterman of de heer Colbert, heeft meneer Meyers oprechte interesse in nieuws en is hij gefrustreerd met hypocrisie die eerlijk wordt verdiend - wat de heer Remnick een goedaardige politieke woede noemde die de show bezielt.
Mr. Corden, van CBS's The Late Late Show (die nek aan nek loopt met Late Night in de kijkcijfers), zei dat Mr. Meyers slim was geweest om een programma te bouwen dat contrasteert met de uitbundige stijl van zijn populaire inleiding , Mr. Fallon's The Tonight Show.
Tijdens Late Night, zei meneer Corden, probeerden ze een paar verschillende banen - misschien zou de show dit moeten zijn, misschien zou de show dat moeten zijn.
AfbeeldingCredit...Damon Winter/The New York Times
Zodra je zegt: 'Nee, dit is de show die ik wil maken, en dit is wat ik zou willen zeggen', is het een schitterende show om naar te kijken, voegde hij eraan toe.
Mr. Noah, de presentator van The Daily Show op Comedy Central, zei dat elke hedendaagse late night-show met een actuele focus enige creatieve schuld te danken had aan zijn voorganger, Jon Stewart.
De waarheid is dat iedereen zijn eigen versie nastreeft en probeert te ontwikkelen van wat werd geïnspireerd door Jon, zei meneer Noah. Als iedereen het doet, dan zoek je naar manieren om je te onderscheiden, en dat brengt je dichter bij wie je zou moeten zijn.
Hij prees Mr. Meyers voor zijn passie voor alles wat er in het land gebeurt, meer dan wat iedereen aanneemt dat een nachtelijke show zou moeten zijn.
Toen Mr. Meyers Late Night in februari 2014 overnam, was het niet duidelijk dat zijn show zo zou aflopen. Hij had zijn tijd bij Weekend Update, waar hij, zei hij, meer een komisch standpunt had dan een wereldbeeld; twee optredens als gastheer van de ESPY Awards; en het Correspondentendiner van het Witte Huis, waar hij zei: Donald Trump heeft gezegd dat hij als Republikein zich kandidaat zal stellen voor het presidentschap, wat verrassend is, aangezien ik aannam dat hij voor de grap liep.
Persoonlijk kan meneer Meyers diplomatiek zijn als hij over anderen praat, maar zelfspot als het onderwerp zich tot hem richt.
Toen hij Late Night binnenkwam, zei hij, denk ik niet dat ik enig idee had van de grootse architectuur van de show, waarschijnlijk ten koste van de show.
AfbeeldingCredit...Damon Winter/The New York Times
Ik was op geen enkel moment in staat om het schrijvende personeel of iemand anders te verzamelen en te zeggen: 'Hier is de visie van wat dit zal zijn', zei hij.
In de mate dat Mr. Meyers probeerde een meer allround show te doen, en de kwaliteiten vermeed waarvoor mensen hem al kenden, erkent hij dat dit een vergissing was.
Ik weet niet waarom, toen ik 40 was, dacht ik: 'Oh! Ik ben een duizendpoot,’ zei meneer Meyers lachend. ‘S.N.L.’ had me al verteld dat ik dat niet was. Ik begon als een castlid en ze droegen me in feite uit tot een man met een stropdas die achter een bureau zat.
Voor hem was een grote doorbraak het besef, ongeveer anderhalf jaar na het optreden van Late Night, dat hij zijn openingsmonoloog kon houden op zijn bureau , à la Weekend Update, in plaats van in een staande stijl , wat nooit goed voor hem voelde.
Of, zoals meneer Meyers zich de reactie van zijn publiek voorstelde: Oh, godzijdank, deze aardige man kan nu zijn handen op papier en een potlood leggen, in plaats van rond te fladderen en te proberen een onzichtbaar vliegtuig te landen.
Mike Shoemaker, de veteraan S.N.L. producer die nu de producer van Mr. Meyers is op Late Night, zei dat hij de gastheer aanmoedigde om meer te vertrouwen op zijn vertelvaardigheden.
Toen we begonnen, wilde ik dat hij elke dag een verhaal vertelde, zei meneer Shoemaker. Tot hij uiteindelijk dacht - hier begon meneer Shoemaker overdreven naar adem te happen - 'Ik kan niet elke dag verhalen bedenken! Er gebeuren niet genoeg dingen in mijn leven!'
AfbeeldingCredit...Damon Winter/The New York Times
Naarmate A Closer Look in de daaropvolgende maanden een vaker voorkomend onderdeel werd, zei meneer Shoemaker dat het die leegte in wezen opvulde. Het is echt hoe Seth over dingen denkt, zei hij. Het is alsof je die verhalen vertelt, behalve dat het verhaal gaat over wat er in de wereld gebeurt.
Dat omvat de ontnuchterende monoloog Meyers hield in zijn uitzending van 9 november, waarin hij toegaf dat hij ongelijk had gehad over de kansen van Trump om te winnen en rekening hield met hoe hij, een echtgenoot en vader van een 8 maanden oude zoon op dat moment, omging met zijn teleurstelling.
Ik heb goede hoop voor president Trump, zei de heer Meyers in de monoloog, want hoop is altijd de best mogelijke weg.
Nadenkend over het proces dat tot die monoloog leidde, zei de heer Meyers: Om een heleboel redenen stond ik die nacht te woelen en te draaien. Maar een daarvan was: ik zal deze ervaring onder woorden moeten brengen.
Hij zei dat hij zijn publiek een uitleg verschuldigd was, aangezien ik de 18 maanden die eraan voorafgingen had gezegd hoe ik me voelde.
Het is een stuk gemakkelijker voor één persoon om te zeggen: 'Ik heb dit verkeerd, ik heb de fout gemaakt' dan voor een hele instelling, voegde hij eraan toe.
Hoewel NBC hem nooit heeft verteld dat hij Trump moet ontslaan, en evenmin aan de ontvangende kant van zijn boze tweets is geweest, zoals Saturday Night Live heeft gedaan, zei meneer Meyers dat hij zich zorgen maakte over hoe meneer Trump zou regeren. Als hij de pers volledig zou beperken, weet ik niet hoeveel van zijn volgelingen dat zouden kunnen schelen, zei hij. Dat is best eng.
AfbeeldingCredit...Lloyd Bishop/NBC
Aan de andere kant, zei meneer Meyers, is hij altijd één compliment verwijderd van van gedachten te veranderen.
Een soortgelijke onzekerheid doordrong de voorbereidingen van de heer Meyers om mevrouw Conway te interviewen. Als hij haar voeten niet tegen het vuur zou houden, zou hij dan te maken krijgen met het soort verzet tegen meneer Fallon voor zijn interview met meneer Trump?
Meneer Meyers sprak alleen over zichzelf. Het is een verwachting voor mijn show, en het is een verwachting die we onszelf opleggen, zei hij.
Maar hij voegde eraan toe dat niet elk nachtprogramma vijandig hoefde te zijn. Ik ben me ervan bewust dat ik waarschijnlijk dingen doe waardoor mensen mijn show minder willen kijken, zei hij. Ik weet niet of het goed is voor het land als we allemaal samen dingen doen waardoor iedereen minder naar onze shows wil kijken.
Over het 13 minuten durende interview , was de heer Meyers hartelijk tegen mevrouw Conway en feliciteerde hij haar met de overwinning van de heer Trump. Hij vroeg haar ook rechtstreeks naar beschuldigingen dat de Russische regering compromitterende informatie over de heer Trump heeft; Mevrouw Conway antwoordde: Nou, raad eens wat er niet is gebeurd, Seth? Niemand heeft het gevonden, eraan toevoegend dat er niets is bevestigd.
Terwijl hij onderhandelde met mevrouw Conway, wist meneer Meyers een paar punten te scoren. Toen mevr. Conway de vertraagde hoorzittingen voor enkele van de kabinetskandidaten van de heer Trump besprak en vroeg: Waarom spelen we politiek?, antwoordde hij: Nou, het is politiek. Toen meneer Meyers zei dat hij zijn pet aan mevrouw Conway had getipt vanwege haar toegankelijkheid, vroeg ze of hij dat wilde doen met een echte Make America Great Again-pet.
Ik geef een denkbeeldige hoed een fooi, zei hij. Maar je kunt niet zien wat het denkbeeldig zegt.
De reacties op het interview, in de studio, onder kijkers en in de nieuwsmedia, waren overwegend positief, hoewel de heer Meyers zichzelf de volgende dag berispte omdat hij niet strenger was tegen sommige beweringen van mevrouw Conway. Telkens wanneer iemand van team Trump het heeft over het delegitimeren van een president, zou je willen dat je zijn geboorteakte-onzin ter sprake bracht, zei hij.
De heer Meyers zei dat hij zijn online lof of kritiek niet echt had gelezen. Hij had andere manieren om te peilen dat het gesprek een succes was geweest, hoewel ze het werk van een nachtgastheer ook iets minder glamoureus maakten.
Ik doe zoveel shows in een bepaald jaar waar geen van mijn vrienden de hand reikt om te zeggen: 'Goed gedaan,' zei hij, grinnikend om zichzelf. Dus zelfs als je wakker wordt met een paar e-mails of sms'jes, heb je het gevoel dat het goed is ontvangen, en dat is een heel fijn gevoel.
Hoewel Meyers een fervent Twitter-gebruiker is, zei hij ook niet naar de realtime reactie op zijn interview te kijken. Vooral omdat ik zoveel eerder slaap dan wanneer de show wordt uitgezonden, zei hij.