'RuPaul's Drag Race' benadrukt de strijd om acceptatie
In de voorlaatste aflevering van de RuPaul's Drag Race van dit seizoen verzamelden de laatste vier deelnemers zich backstage, wachtend om erachter te komen wie uit de competitie zou worden geëlimineerd om America's Next Drag Superstar te worden genoemd. Terwijl ze in de untuck-lounge zaten, maakten ze luchtige praatjes, wisselden complimenten uit en goedaardige schaduw.
Het gesprek veranderde plotseling in activisme. Chi Chi DeVayne, een lieve Louisiana-koningin met een dik, landelijk accent, prees Bob de Drag Queen, een begaafde, tedere New Yorkse komiek, voor haar werk ter ondersteuning van huwelijksgelijkheid.
Ik wou dat ik het lef had om op te komen voor homorechten, zei ze weemoedig (de deelnemers gebruiken vaak mannelijke en vrouwelijke voornaamwoorden door elkaar).
Bob glimlachte en antwoordde: Doe het, je kunt op elk moment beginnen.
Mevrouw DeVayne, oogverblindend in volledige make-up en een fuchsia baljurk, schudde stevig haar hoofd. Dat kan niet in Shreveport, antwoordde ze. Ze blazen je hoofd eraf.
Die uitwisseling weerspiegelde de culturele betekenis van Drag Race, voor dit specifieke moment in de tijd.
Queer- en homocultuur is zo wijdverbreid gecoöpteerd en opgenomen in de reguliere populaire cultuur dat het alledaags kan lijken, standaard omarmd. Op het eerste gezicht voelt dat als iets positiefs - queer-verhalen, zoals die in Carol, The Danish Girl, Modern Family en Transparent, gaan een heel eind in de richting van het vermenselijken van verschillen. We leven misschien in moeilijke tijden, maar deze zichtbaarheid suggereert dat mensen hun weg vinden.
AfbeeldingCredit...VH1
Toch is de popcultuur nauwelijks begonnen te worstelen met complexere en lelijke hedendaagse verhalen, die duidelijk maken dat universele acceptatie nog steeds een fantasie is - zoals de wet van North Carolina die de toegang tot badkamers beperkt tot transgenders. Dit is wat Drag Race, dat maandagavond de finale van seizoen 8 uitzendt, zo waardevol maakt.
Bob en mevrouw DeVayne zijn allebei 30, maar ze kunnen net zo goed uit parallelle universums komen. Ze herinneren de kijkers eraan dat deze discrepanties, deze gapende kloven, bestaan, net als de show. We leven in een tijd van extreme dualiteiten.
in een recente interview met E. Alex Jung van het tijdschrift New York legde RuPaul de subversieve functie van zijn show uit.
De beste tv van 2021
Televisie bood dit jaar vindingrijkheid, humor, verzet en hoop. Hier zijn enkele van de hoogtepunten geselecteerd door de tv-recensenten van The Times:
- 'Binnen': Geschreven en opgenomen in een eenpersoonskamer, de comedyspecial van Bo Burnham, gestreamd op Netflix, richt de schijnwerpers op het internetleven tijdens een pandemie .
- ‘Dickinson’: De De Apple TV+-serie is het oorsprongsverhaal van een literaire superheldin die bloedserieus is over het onderwerp en toch niet serieus is over zichzelf.
- ‘Opvolging’: In het moordende HBO-drama over een familie van mediamiljardairs, rijk zijn is niet meer zoals het was .
- ‘De Ondergrondse Spoorweg’: Barry Jenkins' verbijsterende bewerking van de roman van Colson Whitehead is fabulistisch en toch keihard echt.
Ze praten tegenwoordig zoveel over acceptatie en het is alsof, ja, maar geloof me - ik ben oud, zei hij, het is oppervlakkig.
De dingen zijn niet zo veel veranderd. Je ziet het nu in de politiek, voegde hij eraan toe. En weet je, mensen zullen je laten denken: 'Oh, we zijn mode. We zijn homo. Dat is mijn homo daar!' Het is als, nee. We zijn nog steeds een heel, heel, heel primitieve cultuur.
Nu, meer dan ooit, hebben we assen van echtheid nodig om deze vreemde wereld waarin we leven te verankeren en te begrijpen. Drag Race is altijd een show geweest die weet hoe gescripte momenten en echte interacties in evenwicht moeten worden gebracht - door de schaduw en het kattige drama te onderstrepen de plot van bijna elke grote realityshow in een goedaardige theatervoorstelling, waarin deelnemers punten verdienen voor het vermogen om elkaar te bespotten.
Sleep levens om raar te zijn, om conformiteit te bespotten, en prikt een gat in de kunstgreep van normativiteit, waardoor het idee van vaste identiteit en gender wordt blootgelegd als een inherent gebrekkig uitgangspunt. Drag Race, dat in elke aflevering concurrenten vraagt om nieuwe identiteiten en kostuums te construeren, leeft om erop te wijzen dat onze vleespakken kunnen worden veranderd, dat iedereen een nieuwe persona kan schilderen en naaien, dat alle schijn hoe dan ook illusies zijn.
Vorig seizoen liet de show dat uitgangspunt bijna leeglopen. Seizoen 7 werd gedomineerd door twee deelnemers, Violet Chachki en Pearl, die allebei aan de oppervlakte glinsterden, maar niet veel diepte leken te hebben, althans geen die ze wilden onthullen. Fenomenaal getalenteerd en al Instagram-beroemd voordat ze voor het eerst op de show verschenen, waren ze wilg en lichte huid, uitzonderlijk begaafd in het trekken van klassiek visachtige looks, wat in drag-jargon vrouwelijk tot op het punt van passeren betekent. Ze wonnen wedstrijd na wedstrijd en werden geprezen door de jury.
Drag Race leek niet langer te bestaan om de prestatie van hypervrouwelijkheid aan de kaak te stellen, het leek het te cultiveren. De voorkeur voor heteronormatieve schoonheidsnormen viel enorm tegen.
Maar dit seizoen herstelde zich daarvan. Een van de vroegste en meest ernstige eliminaties was een optochtkoningin. En twee van de sterkere deelnemers van het seizoen hadden mannelijke drag-namen. De gekte heerste, door sterke optredens van Acid Betty, met haar psychedelische palet, en de transformaties van Thorgy Thor, een hippie met dreadlocks en ronde bril die bij elke uitdaging een nieuw personage uitvond.
Kim Chi, een van de eerste doorbrekende Aziatisch-Amerikaanse deelnemers aan de show, construeerde enkele van de meest verfijnde looks om het podium van RuPaul te sieren, een combinatie van flora en fauna en dessertgebak. Charmant en mollig, met een lisp, kwam zijn meest onthullende moment toen hij in tranen onthulde dat hij zijn voortreffelijke talenten op het gebied van make-up en kostuumontwerp voor zijn eigen moeder had verborgen, uit angst dat ze zal worden afgewezen door zijn liefde voor slepen. In een andere bekende hij dat hij een maagd was.
Momenten zoals die, zowel schokkend als verdrietig, bevestigden het belang van Drag Race, de zeldzame ruimte op televisie die geniet van eerlijkheid en verkenning, die niet onderschrijft dat alles goed is nu we leven in een post-huwelijk-gelijkheid wereld. Op zijn best onthult drag de poppenkast van het moderne leven, het idee dat er vaste regels zijn om te volgen, en zelfs als die er zijn, dat je kunt winnen door ze te volgen. Persoonlijkheid, groei, het vermogen om te evolueren en, echt, om te overleven, waren de eigenschappen die de juryleden dit seizoen prioriteit gaven.
Maar, vraag je je af, hoe kan de show zelf vanaf hier groeien en evolueren? Op dit punt in zijn levenscyclus is het universum van RuPaul zo uitgebreid dat er een generatie is gespeend van de show en zijn spin-offs, zoals RuPaul Drag U. Drag Race is zijn eigen feedbacklus, zijn eigen perpetuum mobile. Het is zo mainstream als een show over slepen kan worden.
Tegelijkertijd floreert Drag Race in een cultusachtig vagevuur. Zelfs het netwerk van de show, Logo TV, gericht op het lesbische, homoseksuele, biseksuele en transgender publiek, is weggezonken, alleen beschikbaar voor kabelabonnees. Zonder streamingdiensten zoals iTunes en Amazon Prime heeft Drag Race misschien niet de fandom en uithoudingsvermogen die het momenteel heeft.
Dat maakt maandagavond, als de finale wordt uitgezonden, niet veel uit. Het is nog niet duidelijk wie er gaat winnen. In de voorlaatste aflevering, nadat de groep zich terugtrok om het vonnis te horen, deelde RuPaul mevrouw DeVayne mee dat ze niet door zou gaan naar de laatste ronde en de $ 100.000 of de titel zou winnen. Ze leek niet verrast en glimlachte. Je hebt me geleerd hoe ik een beter mens kan zijn, zei ze, over houden van wie ze is en waar ze vandaan komt. En $ 100.000 kan dat niet kopen.
Daarop knipte mevrouw DeVayne zo duidelijk en luid met haar vingers dat het bijna klonk als een bel, voordat ze wegrende.