Is Steven Spielberg te populair om kunstenaar te zijn?
De vraag hing boven zijn carrière sinds hij er amper een had, toen The New Yorker-recensent Pauline Kael The Sugarland Express in 1974 prees als een fenomenaal debuut, maar commercieel en oppervlakkig en onpersoonlijk. Van de regisseur, toen 26, zij schreef , Ik kan niet zeggen of hij een geest heeft, of zelfs een sterke persoonlijkheid, maar dan hebben veel goede filmmakers het gered zonder diepzinnig te zijn.
De documentairemaker Susan Lacy, in HBO's Spielberg (die zaterdag wordt uitgezonden), beweert dat de heer Spielberg een populaire artiest is.
[ Susan Lacy probeert iets nieuws met 'Spielberg' ]
Aan de ene kant betekent dit gewoon dat meneer Spielberg niet bang is dat hij zichzelf zal bezoedelen door films te maken die mensen leuk vinden. Maar het betekent ook dat het populaire – het normale, het standaard, het Amerikaanse gemiddelde – de heer Spielbergs fixatie was sinds zijn kindertijd, en in veel opzichten is het al die tijd zijn onderwerp geweest.
De heer Spielberg groeide op in de buitenwijken, met name in Phoenix. Maar terwijl hij en zijn drie zussen zich herinneren dat hij altijd verlangde naar een opvoeding door de vader die het beste weet, was dat niet wat hij kreeg.
Zijn vader was vaak weg voor zijn werk. Zijn moeder was een vrije geest - een Peter Pan, zoals de regisseur die Hook maakte haar beschrijft. Op een dag bracht ze een aapje mee naar huis, wat de jonge Steven van streek maakte: In een normaal gezin, zei hij, zouden de kinderen om een aapje vragen en de moeder zou zeggen: Ben je gek?
Televisie bood dit jaar vindingrijkheid, humor, verzet en hoop. Hier zijn enkele van de hoogtepunten geselecteerd door de tv-recensenten van The Times:
Uiteindelijk gingen zijn ouders uit elkaar. De verstoorde Norman Rockwell-idylle en het thema van de families die uit elkaar gaan, zouden terugkeren in zijn vroege films: een haai die een Amerikaanse strandzomer verstoort in Jaws, het eenoudergezin in E.T. , de vader die op UFO's jaagt in Close Encounters of the Third Kind.
Jaws, E.T. the Extra-Terrestrial, Schindler's List: Iedereen kent de beste films van Steven Spielberg. Maar de andere projecten van de regisseur - en er zijn er veel - bieden een even interessant handvol.
Deze gevoeligheid maakte hem mainstream, maar dat bracht zijn artistieke reputatie in gevaar, vooral in de razende stier van de jaren zeventig. Zelfs George Lucas van Star Wars vond zichzelf een rebel. De heer Spielberg definieerde zichzelf nergens tegen. Hij won geleidelijk aan respect, door de kracht van zijn vak.
Spielbergs verlangen naar assimilatie strekte zich uit tot zijn joodse afkomst. Hij herinnert zich dat hij als kind gekrenkt was toen zijn grootvader hem bij zijn Hebreeuwse naam noemde: Shmuel! - in het bijzijn van zijn vrienden. Hij wilde niet joods zijn, zegt zijn zus Anne Spielberg, omdat we daardoor anders waren dan iedereen. Voor een deel was Schindler's List zijn manier om met zijn identiteit om te gaan.
Mevr. Lacy creëerde American Masters voor PBS, en Spielberg zit in die mal, met tientallen beroemdheden, critici en collega's en bijna 30 uur aan interviews met Mr. Spielberg. Met bijna twee en een half uur is het een enorm onderzoek, hoewel het versnelt voor het latere, oudere staatsmangedeelte van de carrière van de regisseur. (A.I., Minority Report en War of the Worlds zijn gegroepeerd als zijn dystopische sci-fi-trilogie; Amistad, Lincoln en Bridge of Spies onder maatschappelijke orde en de rechtsstaat.)
AfbeeldingCredit...Met dank aan HBO
Spielberg is lovend, maar niet zonder meer. Het brengt de kritiek naar voren dat hij de lesbische seksuele elementen heeft afgezwakt in zijn bewerking van Alice Walker's The Color Purple - een film die hij gedeeltelijk maakte om zijn ernst te bewijzen - en de heer Spielberg erkent dat hij de verkeerde regisseur was om die thema's aan te pakken.
Mevrouw Lacy aarzelt niet bij het bespreken van techniek of clips uit de films van meneer Spielberg; een rol ervan vroeg in de documentaire herinnert je eraan hoeveel afbeeldingen hij heeft toegevoegd aan ons visuele vocabulaire.
Maar de eerste filmscène die je in Spielberg ziet, is een adembenemend uitzicht op de woestijn van Lawrence of Arabia, waarvan een vertoning de jonge meneer Spielberg bijna dreef de regie op te geven. Voordat mevrouw Lacy u de films van meneer Spielberg laat zien, laat ze u de films door zijn ogen zien.
Ondanks al zijn reikwijdte slaagt de documentaire Spielberg het meest onderscheidend waar de heer Spielberg de regisseur heeft: toegang tot het kind in zijn onderwerp. Sprekend over zijn voorliefde voor spanning, herinnert meneer Spielberg zich hoe hij zijn zussen in een kast opsloot met een schedel waarop hij bloederig uitziend kaarsvet had gedruppeld. Het klinkt als een behoorlijk rotte truc, maar als we er nu over praten, wordt meneer Spielberg geanimeerd.
Ik vond het nog steeds heel gaaf! hij zegt. Ik wilde zeggen dat ik mezelf daarom haat, maar daarom haat ik mezelf niet. Het was leuk!