Review: 'Southside With You' is net zo charmant als zijn twee onderwerpen

Als grote fan van de Before-filmserie, keek ik reikhalzend uit naar de release van 'Southside With You'. Dat het is gebaseerd op misschien wel het beroemdste stel ter wereld - Barack en Michelle Obama - wekte mijn interesse alleen maar verder. Dat gezegd hebbende, was ik ook een beetje op mijn hoede. Het zou nooit gemakkelijk zijn om een ​​romantisch komedie-drama te maken gebaseerd op grote publieke figuren. Bovendien laat de structuur van de film zelf - waar twee personages een paar uur lopen en praten - de regisseurs niet veel speelruimte om een ​​bevredigend verhaal te vertellen. Verschillende regisseurs hebben de structuur geprobeerd sinds Linklater het met succes probeerde met 'Before Sunrise' (en dat vervolgens tweemaal herhaalde met 'Before Sunset' en 'Before Midnight'), maar niemand behalve Abbas Kiarostami (met 'Certified Copy') was succesvol.

Ik ben blij te kunnen melden dat al mijn scepsis binnen de eerste paar minuten van de film werd vernietigd. 'Southside With You' begint op een charmante manier en houdt gewoon niet op charmant te zijn gedurende de volledige speelduur van 84 minuten. Ik weet niet helemaal zeker of dat kwam door het moeiteloze schrijven, of door de twee geweldige hoofdrolspelers, of door de twee interessante onderwerpen: Barack Obama en Michelle Robinson. Bij nader inzien, waarschijnlijk vanwege alle drie.

Southside With You vertelt het verhaal van Michelle Robinsons eerste date met Barack Obama. Het is 1989 en Michelle bereidt zich voor op een ontmoeting met Barack Obama, die stage loopt bij hetzelfde advocatenkantoor als Michelle (in feite is zij zijn adviseur bij het kantoor). Michelle gaat verder met de date en denkt (of doet tenminste alsof) dat het geen date is, terwijl Barack duidelijk maar één ding in gedachten heeft: Michelle het hof maken. Gedurende de dag die ze met elkaar doorbrengen, bezoeken ze het Art Institute of Chicago, gaan naar een buurthuis, bekijken een vertoning van Spike Lee's Do the Right Thing en ten slotte hebben ze hun eerste kus buiten een ijssalon.

Hoewel het onderwerp van hun gesprekken varieert van persoonlijk tot sociaal-politiek, blijft het intellectueel boeiend. De reden waarom de films van Before werken, is ook de reden waarom ‘Southside With You’ werkt: de gesprekken tussen de personages zijn altijd interessant en onthullend. Het verschil tussen de twee is echter dat, hoewel de romantische spanning tussen de personages in Before-films waarneembaar is, hier vooral Barack Obama de romantische is. Ontegenzeggelijk, als je weet wat je nu weet - dat Barack Obama president van de Verenigde Staten zal worden - speelt dit ook een rol in je ervaring met de film. Voor beter of slechter, je kunt je niet distantiëren van het heden van Obama's terwijl je naar hun verleden kijkt.

Als er één klacht is die ik heb met de film, dan is het met de vertolking van Michelle Obama. Ze komt voor het grootste deel van de film afstandelijk over als we weten door haar in openbare optredens te bekijken dat ze een aangename persoonlijkheid heeft. Ja, ze wordt afgeschilderd als slim en intelligent, maar haar zachtere kant ontbreekt op de een of andere manier in de film. Aan de andere kant lijkt het beeld van Barack Obama perfect te zijn. Bruisend en moeiteloos gespeeld door Parker Sawyers, is Obama in 'Southside With You' - zoals in het echte leven - zelfverzekerd, slim, geestig en soms kwetsbaar.

De grootste prestatie van de film is naar mijn mening dat hoewel je al die tijd weet dat de meeste gesprekken die je op het scherm bekijkt fictief zijn (de gebeurtenissen zijn dat niet), toch wil je erin geloven.

Beoordeling: 4 / 5