Review: ‘Snowpiercer’ op een nieuwe baan

TNT's dystopische thriller over klassenoorlogvoering, die zich afspeelt in een gigantische trein die eindeloos rond een bevroren aarde cirkelt, voert de gevoeligheid van Bong Joon Ho door het schakelplein van basiskabel.

Het duurde zeven jaar, en een aantal stops en starts, voordat de Zuid-Koreaanse film Snowpiercer uit 2013 opnieuw werd gemaakt als een Amerikaanse televisieserie. Het duurde net lang genoeg voor de regisseur van de film, Bong Joon Ho, om de show een publiciteitsboost te geven door dit jaar meerdere Oscars te winnen voor Parasite, zijn nieuwste gewelddadige allegorie over de haves en have-nots.

Er was echter nooit een twijfel dat de serie (zondag in première op TNT) de meedogenloze, bloedige vastberadenheid van Bong's Snowpiercer eruit zou halen voor commerciële tv. Dat de connectie van de show met de film niet verder gaat dan het uitgangspunt - een opstand van slavenarbeid in een trein die een bevroren aarde omcirkelt met de 3000 overlevenden van de mensheid - was waarschijnlijk een gegeven.

Wat als een kleine verrassing komt, is dat zoiets unieks als de film van Bong zou worden omgezet in iets dat zo vertrouwd is als Snowpiercer van TNT: een standaard sciencefictionthriller met basiskabel, met het uiterlijk, de sfeer, de enscenering en veel van de in Canada gevestigde ondersteunende cast die je al hebt gezien in een aantal shows op TNT, Syfy en de CW (de neef van de basiskabel). Of misschien is het geen verrassing, aangezien de Snowpiercer-showrunner, Graeme Manson, de maker was van een van die series, BBC America's Orphan Black.

Hoe anders het ook is, deze Snowpiercer wordt gebukt onder de vracht van het uitgangspunt van de film (die zijn oorsprong vond in een Franse graphic novel-serie, Le Transperceneige). De trein als microkosmos voor een gestreepte samenleving - met zijn rigide stoet van klassen, luxueuze voorkant tot gevangenisachtige achterkant - is een bijzonder op de neus metafoor, en hoe langer je ermee doorbrengt, hoe reductiever en beperkender hij wordt.

Manson en zijn collega's, die noch de dollars per minuut noch de visuele verbeeldingskracht hebben die Bong met zich meebracht, proberen verschillende strategieën om de eenvoudige stelling van de film uit te rekken over 10 afleveringen van een uur (met al een tweede seizoen besteld). Een daarvan - en je moet ze de eer geven voor durf - is om van de hoofdrolspeler, een tussenpassagier genaamd Andre Layton (Daveed Diggs), een voormalige politiedetective te maken. In de eerste van een reeks trucs die het complot drijven, wordt Layton, die op het punt staat een gewapende opstand te leiden van de onderdrukte verstekelingen, bekend als tailies (vanwege hun positie aan de staart van de trein), naar de voorkant van de trein geroepen om een ​​moord te onderzoeken .

Het mysterie zelf blijkt bijkomstig te zijn en het oplossen ervan levert niet veel noirs entertainment op. Maar als een geweldloze methode om de starre scheiding tussen de voor- en achterkant van de trein te doorbreken, vormt het het echte thema van de show, dat - in een radicale afwijking van het grondige nihilisme van de film - samenwerking is. De trein begint het te begeven na zeven jaar van constante beweging (stoppen betekent dood door bevriezing), en de klassenscheidingen zullen moeten worden overschreden als iemand wil overleven.

Snowpiercer als een verhandeling over leiderschap en representatieve regering, met vechtscènes en veel bijna-naaktheid, is iets dat past bij zowel de basiskabelnormen als de blue-state kant van de huidige nationale stemming. Het is echter een strijd om die ideeën te verzoenen met de fundamentele aantrekkingskracht van het boek en de film - voortdurende bloedige gevechten en een kicky dystopische sfeer - en het is een strijd die de show nooit helemaal wint. De actie is routine, het drama neigt naar het banale en sentimentele, en de sociale symboliek van klassenverdeling en technocratie, hoewel slim uitgewerkt, is niet dwingend of coherent genoeg om alles samen te binden.

Dat zou natuurlijk ook een aantal redelijk succesvolle shows in deze categorie kunnen beschrijven, en Snowpiercer zal zijn fans vinden. Ze zullen ontdekken dat het één belangrijke bonus biedt: de cast van Jennifer Connelly als Melanie Cavill, de hospitality director van de trein en de stem van de mysterieuze, Oz-achtige ingenieur. (De grote cast heeft ook Alison Wright van The Americans.) Cavill komt naar voren als Laytons tegenhanger, en Connelly's optreden als een strak gewonde, fel bekwame vrouw met een verpletterende verantwoordelijkheid is zo goed dat het bijna genoeg reden is om te kijken.