Review: 'Roots' voor een Black Lives Matter-tijdperk
De originele miniserie Wortels ging over geschiedenis, en het was geschiedenis zelf. Deze generatiesaga van slavernij, uitgezonden op ABC in januari 1977, was een soort antwoordlied op de Bicentennial-viering van 1976 van de (blanke, vaak slavenbezittende) grondleggers. Het heropende de boeken en schreef slaven en hun nakomelingen in het nationale verhaal.
Maar als gebeurtenis was het ook een hoofdstuk in dat verhaal. Het vormde en werd gevormd door het raciale bewustzijn van zijn tijd. Het was een primetime nationale afrekening voor meer dan 100 miljoen kijkers. Als televisiedrama was het uitstekend. Maar als televisie-uitzending was het baanbrekend.
De vier nachten durende, acht uur durende remake van Roots, die begint met Memorial Day op History, A&E en Lifetime, is grotendeels hetzelfde verhaal, op sommige plaatsen gecomprimeerd en op andere uitgebreid, met een uitbundige productie en sterke uitvoeringen. Het is net zo aandacht en gesprek waard. Maar het landt ook, onvermijdelijk, in een heel andere tijd.
Kijkers die Roots vier decennia geleden hebben bekeken, hebben sindsdien geleefd met raciale verhalen over vooruit- en achteruitgaan. Ze hebben de eerste zwarte president van Amerika gekozen en een presidentskandidaat zien aarzelen om de Ku Klux Klan te verwerpen.
Dus qua timing en geest is dit een Black Lives Matter Roots, optimistisch in het focussen op de kracht van zijn personages, nuchter in het erkennen dat we misschien nooit zullen stoppen met het nodig hebben van herinneringen aan wiens leven er toe doet.
De eerste nieuwe aflevering, waarvan een groot deel is opgenomen in Zuid-Afrika, ziet er prachtig uit, weer een teken van de culturele tijden. Kunta Kinte (Malachi Kirby, in de rol die beroemd werd door LeVar Burton) is nu geen eenvoudige dorpeling, maar de telg van een belangrijke clan, en zijn huis - Juffure, in Gambia - een welvarende nederzetting. Kunta wordt gevangengenomen door een rivaliserende familie en als slaaf verkocht aan een Virginian (James Purefoy), via een schrijnende Middle Passage.
De beste tv van 2021
Televisie bood dit jaar vindingrijkheid, humor, verzet en hoop. Hier zijn enkele van de hoogtepunten geselecteerd door de tv-recensenten van The Times:
- 'Binnen': Geschreven en opgenomen in een eenpersoonskamer, de comedyspecial van Bo Burnham, gestreamd op Netflix, richt de schijnwerpers op het internetleven tijdens een pandemie .
- ‘Dickinson’: De De Apple TV+-serie is het oorsprongsverhaal van een literaire superheldin die bloedserieus is over het onderwerp en toch niet serieus is over zichzelf.
- ‘Opvolging’: In het moordende HBO-drama over een familie van mediamiljardairs, rijk zijn is niet meer zoals het was .
- ‘De Ondergrondse Spoorweg’: Barry Jenkins' verbijsterende bewerking van de roman van Colson Whitehead is fabulistisch en toch keihard echt.
Mr. Kirby's Kunta is een vorstelijker en direct uitdagender personage dan Mr. Burton's. Maar zijn tragedie is hetzelfde: hij komt in opstand maar faalt en wordt geslagen om zijn slavennaam, Toby, te accepteren. De naam - het verlies van identiteit - is evenzeer een wapen als de zweep. Zoals de opzichter die hem slaat het zegt: je kunt geen slaaf kopen. Je moet een slaaf maken.
Kunta stopt met rennen, maar hij behoudt zijn tradities, inclusief de gewoonte om een pasgeboren baby aan de nachtelijke hemel te presenteren met de woorden: Zie, het enige dat groter is dan jij.
Dat thema van het behoren tot iets groters, van de voorouderlijke familie als een personage op zich, is essentieel voor Roots. Hoewel Alex Haley de gebeurtenissen in zijn roman waarop de miniserie is gebaseerd fictionaliseerde, bood zijn verhaal zwarte Amerikanen datgene wat de slavernij machinaal had kunnen wissen: plaatsen, datums, namen, herinneringen. En die focus weerhoudt de lelijkheid - de racistische opmerkingen, het gruwelijke geweld - van het maken van deze serie zonder hoop. Een persoon kan in dit systeem leven en sterven, maar een volk kan het overleven.
Toch blijven de individuele verhalen hartverscheurend, zelfs op kleine momenten, zoals wanneer de slavenmuzikant Fiddler (een soulvolle Forest Whitaker) een Mandinka-deuntje herkent, hij Kunta hoort zingen. Hij is ontroerd - en het lijkt erop dat hij een beetje bang is voor wat de herkenning in hem opwekt. Hoe hard hij ook heeft gewerkt om zijn erfgoed als overlevingsstrategie uit te wissen, het blijft hangen, een paar noten spoken door de rand van zijn geheugen.
Kunta's dochter, Kizzy (E'myri Lee Crutchfield als kind, Anika Noni Rose als volwassene), wordt geplaagd met de mogelijkheid op een beter leven; ze groeit op met de dochter van de meester en leert lezen. Maar ze wordt verkocht aan Tom Lea (Jonathan Rhys Meyers), een worstelende boer die haar verkracht en zwanger maakt. Verkrachting - er zijn verschillende aanvallen in deze serie - is een ander wapen tegen identiteit, een andere manier waarop je een slaaf maakt. Mevrouw Rose brandt van Kizzy's vastberadenheid om vast te houden aan haar zelfgevoel.
AfbeeldingCredit...Steve Dietl/A+E Networks
Kizzy en Tom Lea's zoon, Chicken George (Regé-Jean Page, die behendig in de voetsporen van Ben Vereen loopt) maakt naam met het verhogen van vechthanen voor zijn meester-vader. De serie heeft lichtere momenten, vooral met de charismatische George, maar die kunnen snel donker worden naar de bevlieging van een eigenaar. Jeugdvrienden groeien op; beloften worden verbroken; er zijn geen goede meesters.
Met acht uur verdeeld over vier nachten, elk met een aparte regisseur, is deze Roots ongeveer een derde korter dan het origineel. Het richt zich minder op blanke karakters - weg is Ed Asner's gewetensvolle kapitein van het slavenschip, een sop voor blanke kijkers - hoewel er inzichten zijn over hoe klassewrok onverdraagzaamheid voedt.
Je voelt de compressie van het verhaal het meest in de tweede helft, vooral de melodramatische, gehaaste laatste aflevering, die werkt in zowel het verhaal van George's zoon Tom (Sedale Threatt Jr.) - onder dwang genoemd naar zijn grootvader van slavenmeester - en George's dienst in de burgeroorlog. Deze miniserie eindigt emotioneel, maar het benadrukt dat er geen blijvend gelukkig-nog-after is: elke dag, zegt de jongere Tom, zal er altijd iemand zijn die je vrijheid wil afnemen.
Over het algemeen polijst de remake, met onder meer Mr. Burton en Mark M. Wolper (wiens vader, David L. Wolper, de originele Roots produceerde), het verhaal voor een nieuw publiek dat de oude productie misschien gedateerd en traag vindt. Wat het niet kan, omdat niets het nu kan, is dat publiek bevelen.
Hoe homogeen het ouderwetse tv-systeem met drie netwerken ook mocht zijn, met zoveel gezichten als het wegliet, Roots was een voorbeeld van wat het op zijn best kon. Ik keek ernaar toen ik 8 jaar oud was, want het was alles waar iedereen het over had, inclusief de kinderen op mijn overwegend blanke school in een klein stadje. Een generatie kijkers - hoe we er ook uitzagen, waar we ook vandaan kwamen, waar we ook terechtkwamen - droeg de herinnering met zich mee dat Kunta zijn naam uit hem werd geslagen.
Kijkers zullen deze Roots moeten opzoeken, zoals elk programma nu. Het huidige universum van kanalen en streamingkanalen biedt een veel breder scala aan identiteit en ervaring. Maar we zien het in kleinere groepen en halen andere herinneringen weg.
Dat is natuurlijk niet de schuld van Roots; het is gewoon onze mediawereld. De erfenis van representatie leeft nu in een constellatie van programma's, waaronder drama's als Underground, dat zijn ontsnappingsverhaal als een actiethriller voorstelt; komedies zoals black-ish en The Carmichael Show, met hun complexe ideeën over zwarte identiteit; en deze Roots, nog steeds een noodzakelijk verhaal, maar nu een van de vele.