Review: 'Overal kleine vuurtjes' ontbrandt over race en klasse

Reese Witherspoon en Kerry Washington spelen moeders die worden gedeeld door bijna alles in de Hulu-miniserie.

De Hulu mini-serie Overal kleine vuurtjes speelt zich af in de jaren negentig, een feit dat het script en de soundtrack veel moeite doen om je te herinneren aan: Sugar Ray en Gray Poupon, Waterfalls en Before Sunrise. Er is zelfs een redelijk facsimile op het scherm van de lobby van de New York Times rond 1997.

Maar als je ernaar kijkt - drie van de acht afleveringen verschijnen woensdag, gevolgd door één per week - zul je waarschijnlijk worden herinnerd aan een recenter vocabulaire. Je kunt bijna voelen dat de personages zichzelf betrappen net voordat ze verwijzen naar elkaars toe-eigeningen, micro-agressies en codewisselingen. Zelden heeft een periodestuk zich zo ijverig actueel gevoeld in zijn raciale en genderpolitiek.

Gebaseerd op Celeste Ng's bestverkochte roman uit 2017, is Little Fires Everywhere ontstaan ​​bij het productiebedrijf van Reese Witherspoon, Hello Sunshine. En net als een ander Hello Sunshine-project, HBO's Big Little Lies, verandert het een literaire pageturner van een vrouwelijke auteur in een hoofdrolspeler voor Witherspoon.

Meer relevant, het lijkt ook op Big Little Lies in de manier waarop het de traditie van de Hollywood oproept - u zult de term excuseren - vrouwenfoto, films die meestal door mannen zijn gemaakt (Douglas Sirk, George Cukor, William Wyler) waarin vrouwelijke sterren en huiselijke situaties door ze te wikkelen in soms hoog melodrama.

En terwijl Little Fires, ontwikkeld door Liz Tigelaar (Brothers and Sisters, Casual), wordt opgevoerd en gemonteerd in een kalm, zelfs weloverwogen tempo, met een verscheidenheid aan melancholische covers van pittige jaren 90-nummers, is er geen manier om om de melodramatische kern van het materiaal. (Zeven afleveringen waren beschikbaar voor beoordeling.)

De beste tv van 2021

Televisie bood dit jaar vindingrijkheid, humor, verzet en hoop. Hier zijn enkele van de hoogtepunten geselecteerd door de tv-recensenten van The Times:

• • 'Binnen': Geschreven en opgenomen in een eenpersoonskamer, de comedyspecial van Bo Burnham, gestreamd op Netflix, richt de schijnwerpers op het internetleven tijdens een pandemie .
  • ‘Dickinson’: De De Apple TV+-serie is het oorsprongsverhaal van een literaire superheldin die bloedserieus is over het onderwerp en toch niet serieus is over zichzelf.
  • ‘Opvolging’: In het moordende HBO-drama over een familie van mediamiljardairs, rijk zijn is niet meer zoals het was .
  • ‘De Ondergrondse Spoorweg’: Barry Jenkins' verbijsterende bewerking van de roman van Colson Whitehead is fabulistisch en toch keihard echt.

Witherspoon speelt Elena Richardson, moeder van vier kinderen en de vrouw van een advocaat in de buitenwijk Shaker Heights, Ohio. Ze werkt ook parttime bij de plaatselijke krant - haar dromen van een carrière in de grote stad werden tot zinken gebracht door het moederschap - en beheert een huurwoning van een familie, en zo ontmoet ze Mia Warren (Kerry Washington), een kunstfotograaf, en Mia's tiener dochter, Pearl (Lexi Underwood).

Mia en Pearl zijn constant in beweging, migreren in hun versleten auto van stad naar stad, een levensstijl die Mia toeschrijft aan haar kunstpraktijk en die de gelijkmoedige, vroegrijp intelligente Pearl grimmig tolereert. Wanneer ze Elena's appartement huren, slaat er een vonk over - iets in het compromisloze bohemianisme van Mia en Pearl resoneert met Elena's ondergedompelde verlangen naar een ander leven - en de weldoener Elena biedt Mia impulsief een baan aan als huismanager voor haar gezin, wat eigenlijk koken betekent en schoonmaken.

Het is gewoon het eerste in Little Fires dat, terwijl het zou kunnen gebeuren (het voelde waarschijnlijk natuurlijk aan in het boek), waardoor je naar het scherm tuurt en denkt: Echt waar? De fel trotse en kosmopolitische Mia verzet zich, maar wanneer Pearl bevriend raakt met de Richardson-kinderen - en in de ban raakt van hun comfortabele, stabiele leven in Shaker Heights - verandert Mia van gedachten en neemt ze de baan aan zodat ze haar dochter in de gaten kan houden.

Het is een onwaarschijnlijke opzet - Mia lijkt niet iemand die de keuken binnenloopt en een smakelijk gehaktbrood maakt van de ingrediënten die voorhanden zijn. En de onwaarschijnlijkheden komen samen in een subplot dat de hoofdactie van het verhaal wordt, waarbij een Chinese serveerster zonder papieren (Huang Lu) betrokken is in het restaurant waar Mia 's nachts werkt, die op zoek is naar de baby die ze buiten een brandweerkazerne heeft achtergelaten terwijl ze leed aan postpartumdepressie.

Rondom deze personages stapelt Little Fires een industriële lading thema's en ideeën op. Het gaat over de stress van het moederschap, en het gaat over conformiteit in de voorsteden, en het ziet beide door het filter van ras. Mia vecht tegen Pearls gewillige assimilatie in de Richardson-clan, wat inhoudt dat haar ervaringen en identiteit onbewust worden toegeëigend voor de eigen doeleinden van haar nieuwe vrienden - college-essays, mogelijk beschamende medische procedures.

Achter het familiedrama schuilt een dubbelloops mysterie. Elena kan uiteindelijk haar rapportagevaardigheden gebruiken om Mia's schimmige verleden te onderzoeken. En de kijker weet vanaf de openingsmomenten van de show dat iemand de vintage McMansion van de Richardsons gaat platbranden voordat het seizoen voorbij is.

Het is een druk en redelijk intrigerend verhaal als je over de minder overtuigende wendingen skate. En het profiteert van uitstekend werk van Washington en Underwood - de scènes tussen Mia en Pearl, zowel de tedere als de boze, zijn de hoogtepunten van de show.

De echte dramatische ondergang is echter hoe het kaartspel wordt gestapeld tegen Elena, en dus Witherspoon, ook al is het haar project. De afbeelding van Elena als een onwetende en starre blanke voorstad – geschokt wanneer haar boekenclub The Vagina Monologen leest, een gigantische familiekalender met kleurcodes bijhoudt, schijnheilig doorkletst en nooit een kans mist om een ​​toondove opmerking te maken – wordt bijna cartoonesk .

Het is alsof Witherspoon werd gevraagd om een ​​van haar komische rollen uit Election of Legally Blonde te spelen, maar met alle humor weggevloeid, en veel van haar optreden voelt navenant stijf en onnatuurlijk aan, hoewel ze een aantal goede scènes heeft in latere afleveringen wanneer Elena wordt geobsedeerd door het ontrafelen van Mia's geheimen.

Die opvatting van Elena past in een patroon, een benadering die Little Fires deelt met heel veel huidige series: in plaats van personages in de ronde te presenteren en ze vervolgens te ontwikkelen, presenteert het personages als termen in een morele en culturele vergelijking en onthult dan langzaam hun verleden . Voor de kijker zitten de verrassingen in de onthullingen en niet in de keuzes die de personages maken, en in plaats van de personages te zien groeien en veranderen, zien we ze gewoon over het spelbord worden verplaatst.

De vrouwenfoto's uit de jaren '30, '40 en '50 deden vaak iets soortgelijks, maar ze compenseerden met een intensiteit en stijl die zich vertaalde in echte emotie. Little Fires had zijn Douglas Sirk nodig.