Review: Hugh Laurie speelt een politicus die annulering probeert te voorkomen

In Roadkill van PBS speelt de ster van House and Veep een brutale Britse populist die te maken heeft met een rechtszaak, een liefdeskind, een minnares en een wantrouwende premier.

Roadkill

Keuze van de NYT-criticus

Moet je wat charme, zachtheid en wrange menselijkheid verlenen aan een anders verwerpelijke Britse man van middelbare leeftijd? Hugh Laurie is jouw man, die de rol van neo-George Sanders vervult in personages die zowel licht ijdel zijn (de ruimteschipkapitein van Avenue 5 ) als volkomen verachtelijk (de wapenhandelaar van The Night Manager).

Zijn laatste, in de BBC-miniserie Roadkill ( vanaf zondag op PBS's Masterpiece ), valt ergens tussenin en probeert precies te raden waar onze belangrijkste sport is in de vier afleveringen van de show. Peter Laurence is misschien een goedbedoelende, zij het destructief narcistische politicus met een libertaire neiging; hij is misschien een zielloos monster dat niet geeft om de lichamen die hij achterlaat, misschien letterlijk, terwijl hij zich een weg omhoog baant in de regering. Laurie's bewaakte, buitengewoon ingetogen uitvoering houdt tot het laatste moment de mogelijkheid levend dat een van beide, of beide, waar zou kunnen zijn.

Roadkill is geschreven door de Britse toneelschrijver David Hare, wiens werk - Plenty, Via Dolorosa, Stuff Happens - altijd een sterke politieke component heeft gehad. In Groot-Brittannië, waar het twee weken geleden in première ging, is de show ontvangen en beoordeeld als commentaar op de opkomende Conservative Party, waartoe de fictieve Laurence en zijn aartsvijand, een ouderwetse premier (Helen McCrory), behoren.

De beste tv van 2021

Televisie bood dit jaar vindingrijkheid, humor, verzet en hoop. Hier zijn enkele van de hoogtepunten geselecteerd door de tv-recensenten van The Times:

• • 'Binnen': Geschreven en opgenomen in een eenpersoonskamer, Bo Burnham's comedyspecial, gestreamd op Netflix, richt de schijnwerpers op het internetleven midden in een pandemie.
  • ‘Dickinson’: De Apple TV+-serie is het oorsprongsverhaal van een literaire superheldin dat is bloedserieus over het onderwerp en toch niet serieus over zichzelf.
  • ‘Opvolging’: In het moordende HBO-drama over een familie van mediamiljardairs is rijk zijn niet meer zoals vroeger.
  • ‘De Ondergrondse Spoorweg’: Barry Jenkins' verbijsterende bewerking van de roman van Colson Whitehead is fabulistisch en toch ruig echt .

Amerikaanse kijkers zullen hun eigen associatie maken. Laurence is een populist die meubels en onroerend goed verkocht voordat hij parlementslid werd; hij scheldt tegen het politieke establishment terwijl achter de schermen de machthebbers profiteren van de turbulentie die hij veroorzaakt. Je kunt met alles wegkomen als je het maar brutaal uitspreekt, zegt hij. En hij zegt ook: Mensen houden van mij omdat Ik overtreed de regels.

De parallellen met Donald Trump zijn onmiskenbaar. Laurence is echter veel soepeler en meer bezig met het tonen van bezorgdheid. En cruciaal is dat zijn ware motieven niet aan de oppervlakte komen, wat het mogelijk maakt dat Roadkill een drama is in plaats van het soort kale karikatuur dat het enige werkbare antwoord op Trump lijkt te zijn.

Roadkill heeft elementen van politieke satire en samenzweringsthriller, maar de dominante modus is een soort melancholische, langzaam bewegende farce. (Michael Keillor, een tv-veteraan wiens kredieten de soapserie EastEnders en het achtbaan-politiedrama Line of Duty omvatten, regisseerde alle vier de afleveringen.) De serie begint als Laurence een vonnis van 1,5 miljoen pond wint tegen een krant die hem beschuldigde van corruptie toen hij minister van Volksgezondheid was, voor zijn huidige optreden bovenop het ministerie van Transport.

De overwinning vergroot zijn populistische aantrekkingskracht, maar er volgt onmiddellijk een cascade van potentieel carrièrebeëindigende crises. Hare vult het verhaal met een lange reeks vrouwen die Laurence op de een of andere manier kunnen laten struikelen, van de bittere premier tot de verslaggever wiens carrière hij ruïneerde (Sarah Greene van Dublin Murders), zijn boze dochter (Millie Brady), zijn minnares (Sidse Babett Knudsen, ster van Borgen), zijn ontevreden chauffeur (Emma Cunniffe) en zijn advocaat (Pippa Bennett-Warner van Gangs of London), die niet geschokt zouden zijn om te ontdekken dat haar cliënt loog. Bovenaan zijn lijst met vrouwelijke problemen staat echter de anonieme gevangene van een Londense gevangenis die beweert zijn onbekende dochter te zijn.

Terwijl een steeds hectische Laurence jongleert met zijn persoonlijke en politieke uitdagingen, weeft Hare behendig de draden samen, en de latere afleveringen bieden bevredigende momenten van congruentie en terugverdientijd. Laurence heeft echter een genie om boven de chaos uit te dansen, en als hij naar boven faalt, kan wat komisch van vorm is in wezen tragisch aanvoelen - of op zijn minst onopgelost en dreigend. Hoeveel menselijke obstakels Hare Laurence ook op de weg gooit, ze hebben allemaal de neiging om als nevenschade te eindigen.

Laurie domineert de schermtijd en bepaalt de sfeer, maar hij wordt geholpen door een diepe bank van oude profs, waaronder de vlijmscherpe McCrory, Pip Torrens als redacteur van de krant en Patricia Hodge als eigenaar en Saskia Reeves als Laurence's koordirigent-vrouw, die uit haar diepte lijkt maar onvermoede lagen van sluwheid bezit.

Niet elk detail van de sociale en politieke intriges van de serie is logisch, vooral niet met betrekking tot de krantenbusiness. (Zou zelfs een vod van Fleet Street groots worden met een verhaal dat gebaseerd is op een verslag van een verslaggever van een dagboek dat ze niet kan produceren?) De menselijke kant van de vergelijking klopt echter meestal, en Laurie pakt de tegenstrijdigheden van Laurence aan, die probeert vriendelijkheid op voor maat, maar alleen om te zien of het past bij zijn consumerende ambitie. Terwijl Laurence test draait op wie er toevallig voor hem staat, of worstelt om zijn vrolijkheid te beheersen terwijl de premier een promotie bungelt, bewoont Laurie volledig een man die maar al te comfortabel in zijn vel zit.